Se investiga la misteriosa muerte masiva de focas en una remota isla deshabitada de Siberia
Focas en la isla rusa de Tyuleny, ubicada en el mar de Okhotsk, cerca de la isla Sakhalin. (Crédito de la foto: Auscape/Getty Images)
Se produjo una misteriosa mortandad masiva en una isla deshabitada de Siberia, con más de 300 focas y leones marinos encontrados muertos.
La isla Tulunni, también conocida como la «Isla Foca», está situada en el Mar de Okhotsk y es un importante caldo de cultivo para el lobo marino del norte (Callorhinus ursinus).
Las fotografías tomadas por conservacionistas del grupo de rescate de vida silvestre Amigos del Mar y el grupo de educación ambiental Boomerang Club mostraban cadáveres esparcidos por la costa. La mayoría de los animales muertos eran focas. También se encontraron pájaros muertos.
Una filial local de la emisora estatal GTRK dijo en una publicación traducida de Telegram que aún no se conocía la causa de la muerte, pero que era posible que hubiera envenenamiento, toxinas e infección viral.
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Maria Chistaeva, veterinaria jefa del Acuario de Primorye, que se encontraba en la isla en ese momento, dijo a GTRK que «no se puede descartar» que la gripe aviar fuera la posible culpable.
«Para mí es urgente descubrir la causa de las muertes masivas, realizar pruebas y estudios; realizar pruebas de toxinas e infecciones virales», dijo.
En una publicación posterior en Telegram de GTRK Sakhalin se informó que expertos del Servicio Federal de Supervisión de la Gestión de Recursos Naturales habían realizado una visita de emergencia a la isla. El equipo recogió muestras biológicas y las envió para su análisis. Se espera que los resultados tarden un mes, dijo.
Miles de lobos marinos han muerto en Perú desde principios de este año, y se sospecha que un gran número de muertes fueron causadas por la gripe aviar. (Crédito de la foto: Martin Burnetti/Getty Images)
Las autoridades establecieron zonas de cuarentena para la gripe aviar en varias zonas costeras de la cercana isla de Sakhalin, a 17 kilómetros (10 millas) de Tuleni.
La influenza aviar altamente patógena (IAAP), comúnmente conocida como gripe aviar, ha causado estragos en las poblaciones de aves marinas de todo el mundo desde que se detectó una cepa particularmente virulenta llamada H5N1 en gaviotas en 2021.
Desde principios de este año, los científicos han estado investigando si la cepa ha entrado en las poblaciones de mamíferos marinos. Los científicos sospechan que la transmisión de la gripe aviar entre aves y focas puede ocurrir en áreas como Maine y la costa de Perú, donde el virus H5N1 ha devastado las poblaciones de aves silvestres. De enero a febrero de este año, Perú registró la muerte de más de 3.000 lobos marinos, muchos de los cuales dieron positivo al virus H5N1.
La expedición a Tuleni está formada por científicos, veterinarios y voluntarios que viajan a la isla para limpiar la contaminación plástica y rescatar focas atrapadas en redes de plástico u otros desechos.
Antes de que se descubriera la mortandad masiva, la organización dijo que había rescatado a 151 focas del norte. Los lobos marinos del norte están clasificados como «vulnerables» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a la disminución de las tasas de reproducción de crías.
Los lobos marinos boreales han sido cazados en el pasado como parte del comercio mundial de pieles y actualmente están amenazados por la competencia de la pesca y los impactos del cambio climático.
