27 imágenes antiguas del nacimiento de la música blues
Leadbelly había sido condenado por intento de homicidio tras apuñalar a un hombre blanco en una pelea. Encontró su camino hacia la Penitenciaría del Estado de Luisiana (en la foto aquí en 1934), uno de los lugares donde nació el blues.
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Ser descubierto en una prisión de Luisiana sería la gran oportunidad de Lead Belly. Sus grabaciones con John y Alan Lomax, realizadas dentro de una celda de prisión, serían el comienzo de su carrera.
Penitenciaría del Estado de Luisiana. 1934.
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«Mi mamá me lo aprendió», le dijo la tía Harriett a John Lomax, después de cantar su canción. Murió hace unos treinta años.
Sumterville, Alabama. 1940.
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Gould, Arkansas. 1934.
Atlanta, Georgia. 1940.
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Ubicación no especificada. 1942.
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Tierra de azúcar, Texas. 1934.
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Tierra de azúcar, Texas. 1934.
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Tierra de azúcar, Texas. 1934.
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Ubicación no especificada. Hacia 1934-1950.
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Lafayette, Luisiana. 1934.
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Lafayette, Luisiana. 1934.
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Eatonville, Florida. 1935.
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San Antonio, Texas. 1934.
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Eatonville, Florida. 1935.
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Eatonville, Florida. 1935.
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Amelia, Luisiana. 1934.
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Granja estatal de Darrington, Texas. 1934.
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Granja estatal de Darrington, Texas. 1934.
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Ubicación inespecífica. Hacia 1935-1950.
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Shreveport, Luisiana. 1940.
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Federico, Georgia. 1935.
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Nueva Iberia, Luisiana. 1934.
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Jaspe, Texas. 1940.
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Belle Glade, Florida. 1935.
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Después de su liberación, Lead Belly trabajó como conductor de John Lomax para pagar su viaje por el mundo exterior. Lead Belly salió de prisión mientras crecía su fama como el «convicto cantante». El gobernador tuvo que negar públicamente que su liberación anticipada tuviera algo que ver con su creciente celebridad.
Wilton, Connecticut. 1935.
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Wilton, Connecticut. 1935.
Biblioteca del CongresoNinguna persona creó el blues. Era un sonido nacido de los esclavos en las plantaciones, moldeado en cadenas de prisión y convertido en un nuevo estilo de música en los porches traseros de los hogares afroamericanos pobres a fines del siglo XIX.
En la década de 1930, los folcloristas John, Alan y Ruby Lomax viajaron por el sur en busca de la cuna del blues. Efectivamente, lo encontraron en las partes más pobres de la región: en las cárceles, en las casuchas y en las casas de los antiguos esclavos.
Las personas cuya música los Lomax fotografiaron y grabaron durante sus viajes no tenían nombre, gente pobre sin un centavo para llamarlos suyos, pero algunas de las grabaciones que hicieron cambiarían la historia.
Frente al micrófono de los Lomaxes, Blind Willie McTell se convertiría en un nombre familiar. Una banda de presos cantaba “Rock Island Line” antes que Harry Belafonte y Johny Cash. James “Iron Head” Baker se convertiría en la primera persona en grabar la clásica canción “Black Betty”.
Huddie «Lead Belly» Ledbetter sería el mayor «hallazgo» de los Lomax. Cuando se encontraron con Ledbetter, fue encarcelado, enfrentando cargos de intento de homicidio involuntario y poseía una voz triste y conmovedora. Los Lomax fueron los primeros en grabarlo, lo que provocó la carrera de uno de los primeros músicos de blues más famosos e influyentes.
Las grabaciones de Lomax no fueron las primeras grabaciones de blues jamás realizadas, pero estaban más cerca de la fuente de la música que cualquier cosa documentada desde entonces. Estas grabaciones fueron capturadas en los lugares donde realmente nació el blues: no en un escenario iluminado, sino en las almas de la gente pobre de todo el Sur.
Las personas que la familia Lomax fotografió y grabó simplemente cantaban canciones que habían escuchado durante décadas, transmitidas de parientes y similares. Eran personas sin dinero que cantaban las canciones que habían escuchado toda su vida y, sin saberlo, cantaban canciones que cambiarían la música para siempre.
Para obtener más información sobre los lugares de nacimiento de los movimientos culturales estadounidenses históricos, eche un vistazo al Renacimiento de Harlem y el apogeo de los Beatniks en Nueva York.
