Un ciclón mortal descubre un fósil de una criatura marina gigante que vivió hace 80 millones de años
Un tornado que azotó Nueva Zelanda ha descubierto los fósiles de un reptil marino gigante que vivió hace 80 millones de años.
Los restos prehistóricos se encontraron en el bosque de Mangataniwa después de que el ciclón Gabriel azotara la Isla Norte del país en febrero, lo que provocó que las vías fluviales de las montañas arrastraran rocas y cantos rodados cercanos.
Los paleontólogos creen que las dos vértebras fósiles recién descubiertas pueden haber pertenecido a Elasmosaurus, un reptil marino gigante de cuello largo que creció hasta unos 45 pies (14 metros) de largo.
Se cree que proviene de las vértebras articuladas de un gran plateosaurio. (Crédito de la imagen: GNS Science/Forest Life Restoration Trust)
El equipo también encontró otro fósil vertebral que probablemente provenía de un mosasaurio, un reptil marino gigante que fue el principal depredador marino de la era de los dinosaurios. Se han encontrado fósiles de mosasaurio en Nueva Zelanda antes (se encontraron dientes fósiles y mandíbulas parciales en el arroyo Mangavanga en 2015), pero son poco comunes.
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Los fósiles fueron descubiertos por personal y voluntarios de Forest Life Restoration Trust, un programa de conservación que protege la flora y la fauna autóctonas de Nueva Zelanda.
El arroyo Mangavanga en Nueva Zelanda es un semillero de fósiles del período Cretácico. (Crédito de la imagen: GNS Science/Forest Life Restoration Trust)
Gabriel fue un ciclón tropical severo que devastó la Isla Norte de Nueva Zelanda entre el 12 y el 16 de febrero. Fue el ciclón más mortífero en azotar el país desde 1968, matando a 11 personas. En las montañas donde se encontraron los fósiles, los arroyos y ríos se convirtieron en «torrentes ásperos», con millones de pies cúbicos de lluvia levantando rocas «del tamaño de un carrito de compras», según un comunicado emitido por el Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares. Ltda. (Ciencia GNS).
Plateosaurus era un enorme reptil marino que podía crecer hasta 45 pies (14 metros) de largo. (Crédito de la imagen: GNS Science/Forest Life Restoration Trust)
Pete Shaw, administrador forestal de Forest Life Restoration Trust, dijo en un comunicado: «Era como un gigante caminando por el lecho del río, levantando rocas y cantos rodados como si fueran guijarros, y volteándolos a medida que avanzaba. todo».
El bosque nativo de Maungataniwha alberga una gran cantidad de fósiles del período Cretácico (hace 145 millones a 66 millones de años), donde los investigadores descubrieron el primer dinosaurio en 1975. El arroyo Mangavanga, en particular, puede ser el caso», dijo Shaw.
Shaw agregó: «Por lo que hemos encontrado en una mañana, Gabriel hará una gran contribución a nuestro conocimiento colectivo sobre las criaturas que hicieron de este lugar su hogar en las profundidades de los tiempos prehistóricos».
