El antepasado humano ‘hobbit’ puede estar escondido en Indonesia, afirma un nuevo libro controvertido
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Entre hace unos 700.000 y 60.000 años, un diminuto humano primitivo caminó por la isla de Flores, en lo que ahora es Indonesia. Homo floresiensisapodado el «hobbit» porque medía solo 3 pies y 6 pulgadas (106 centímetros) de altura, era un fabricante de herramientas de cerebro pequeño y pies grandes, y nadie sabe de dónde evolucionó.
Ahora, un antropólogo argumenta que nadie sabe realmente que H. floresiensis se extinguió, y que puede sobrevivir hasta nuestros días. En un nuevo libro, Gregory Forth, un antropólogo jubilado de la Universidad de Alberta, argumenta que los informes de un «hombre-mono» en Flores podrían ser avistamientos del antiguo ancestro humano, que aún sigue coleando.
«Simplemente no sabemos cuándo se extinguió esta especie o, de hecho, me atrevo a decir, me atreví a decir, ni siquiera sabemos si se extinguió», dijo Forth a WordsSideKick.com. «Así que hay alguna posibilidad de que todavía esté vivo».
No hace falta decir que esta es una afirmación dramática, y los expertos que estudian H. floresiensis son escépticos.
«Flores es una isla que tiene aproximadamente la misma área que Connecticut y tiene dos millones de personas viviendo en ella hoy», dijo John Hawks, paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin, Madison. La población está repartida por toda la isla, agregó.
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«Siendo realistas, la idea de que hay un gran primate que no se observa en esta isla y que sobrevive en una población que puede sostenerse a sí misma es bastante cercana a cero», dijo Hawks a WordsSideKick.com.
Un pariente perdido hace mucho tiempo
Forth lo ve diferente. Ha estado haciendo trabajo de campo antropológico en la isla desde 1984, y desde entonces ha escuchado historias locales de criaturas humanoides pequeñas y peludas que viven en el bosque. Escribió sobre estos cuentos en su investigación hasta 2003, cuando H. floresiensis fue descubierto. Fue entonces, le dijo a WordsSideKick.com, que hizo la conexión.
«Escuché sobre estas criaturas parecidas a los humanos igualmente pequeñas en una región llamada Lio, de las que se decía que todavía estaban vivas, y la gente daba cuenta de cómo se veían», dijo Forth. En un extracto (se abre en una pestaña nueva) de su nuevo libro, «Between Ape and Human: An Anthropologist on the Trail of a Hidden Hominoid» (Pegasus Books, 2022), Forth describe una entrevista con un hombre que dice que se deshizo del cadáver de una criatura que no pudo haber sido un mono pero que tampoco era humano, con pelo liso de color claro en su cuerpo, una nariz bien formada y un trozo de cola. A lo largo de los años, Forth recopiló 30 relatos de testigos presenciales de criaturas similares que, dijo, coinciden con la descripción de H. floresiensis.
Por supuesto, hay muchos relatos de testigos presenciales de criaturas crípticas en todo el mundo, como Sasquatch en el noroeste del Pacífico y la Columbia Británica, dijo Mark Collard, un antropólogo evolutivo de la Universidad Simon Fraser en Canadá. Los humanos son expertos en contar y creer historias, dijo Collard a WordsSideKick.com, y esas historias pueden convertirse fácilmente en el centro de las creencias de las personas.
Las historias de estos «hombres mono» en Flores son diferentes de las de Bigfoot en el noroeste del Pacífico, argumentó Forth, porque nunca ha habido monos no humanos en América del Norte. Pero en Flores, dijo, H. floresiensis indudablemente existió.
Pero, ¿cuánto tiempo existieron? H. floresiensis Los huesos se encontraron por primera vez en la cueva de Liang Bua en Flores en 2003. La evidencia más joven de los hobbits usando la cueva se remonta a hace 50.000 años, dijo Elizabeth Veatch, zooarqueóloga del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural que estudia la especie. Los humanos modernos no aparecen en Flores hasta hace 47.000 años, dijo Veatch a WordsSideKick.com, y no hay evidencia de que las dos especies se superpusieran en la cueva de Liang Bua. En realidad, H. floresiensis no estaba usando el sitio mucho después de hace 60.000 años, dijo.
«Según la evidencia de la fauna, probablemente hubo un cambio ambiental que ocurrió hace unos 60.000 años que alteró el paisaje alrededor de Liang Bua, lo que causó Homo floresiensis migrar a otros lugares de la isla para buscar alimento en hábitats más adecuados», dijo Veatch.
En 2014, los arqueólogos descubrieron otro sitio en Flores, Mata Menge, con una mandíbula fósil y dientes de un homínido que data de hace unos 700.000 años. Se cree que estos huesos pertenecen a una población mucho más antigua de H. floresiensis. En el sitio también se encontraron herramientas de piedra.
Estos hallazgos sugieren que H. floresiensis tenía una larga historia en Flores (la especie no se ha encontrado en ninguna otra isla). Pero los antropólogos y arqueólogos no han visto indicios de que el hobbit viviera junto a los humanos modernos.
Es posible que lo hicieran, por un tiempo, dijo Thompson. Y si es así, quizás las historias en la región de Lio de Flores sean una memoria cultural muy profunda. En Australia, los pueblos indígenas tienen historias que corresponden claramente a hechos reales que ocurrieron miles de años antes, incluido el dramático impacto de un meteorito. Algo similar podría estar sucediendo con Flores, dijo Thompson.
«Lo que podríamos tener es una situación en la que [H. floresiensis] potencialmente persistió en la mitología durante mucho tiempo», dijo a WordsSideKick.com.
Pero Thompson también se mostró escéptico de que un primate de 3 pies de altura pudiera pasar desapercibido en Flores hasta la actualidad.
«Encontramos especies que creemos que están extintas en la ciencia, sucede», dijo, «pero son cosas pequeñas. No es algo que sería tan notable».
Collar estuvo de acuerdo. «Creo que tenemos que ser muy cautelosos con la historia oral», dijo. «Creo que tiene valor, pero debe abordarse con escepticismo».
antepasado misterioso
Eso no quiere decir que H. floresiensis no es misterioso. Los dos sitios que contienen huesos y herramientas del primate datan de cientos de miles de años de diferencia entre sí, dejando una gran brecha en la historia. Los investigadores saben que el hobbit usó adoquines para hacer lascas de piedra afiladas, herramientas parecidas a cuchillos que podrían haberse usado para cortar plantas o carne o tallar otras herramientas en madera, dijo Hawks. Se desconoce si H. floresiensis usaba fuego o cazaba presas grandes.
Quizás la mayor pregunta sobre H. floresiensis es de donde provino la especie. Anatómicamente, el «hobbit» tiene dientes que se parecen mucho a los de otros Homo especies como Homo erectus y Homo sapiens. H. floresiensis’ presencia en Indonesia hace unos 700.000 a 800.000 años es anterior H. sapiens’ llegada por un amplio margen.
H. erectussin embargo, salió de África hace 1,8 millones de años y apareció en lo que hoy es la isla de Java antes H. floresiensis en el registro fósil. Esto plantea la posibilidad de que el hobbit descendiera de H. erectus y quizás que desarrolló un tamaño corporal pequeño como resultado de vivir en una isla, un fenómeno llamado enanismo isleño.
Pero hay problemas con esa hipótesis. Por un lado, Thompson le dijo a WordsSideKick.com, H. erectus sobrevivió en otras islas del sudeste asiático con su tamaño habitual hasta hace unos 115.000 años, y sería extraño que el enanismo insular ocurriera solo en Flores y en ningún otro lugar durante cientos de miles de años. Y H. floresiensis tiene muchas características anatómicas, como los hombros y las muñecas, que se parecen menos a su Homo primos y más como ancestros humanos anteriores como Australopithecus.
«La anatomía no lo aclara», dijo Hawks.
La evidencia anatómica sugiere que H. floresiensis podría haber sido descendiente de un ancestro humano que salió de África antes que H. erectus, dijo Collard. Si es así, los científicos aún no han encontrado evidencia arqueológica de quién podría haber sido ese antepasado o cuándo se fue.
Cualquiera que sea la historia del viaje, debe haber sido increíble. Tiny H. floresiensis o sus ancestros de alguna manera lograron cruzar continentes y aguas abiertas turbulentas para aterrizar en la isla de Flores. (Siempre hubo agua abierta allí, dijo Collard, incluso cuando los niveles del mar subieron y bajaron durante cientos de miles de años). La evidencia de otros primeros homínidos, como el Homo luzonensis de Filipinas, descubierto en 2019 en la isla de Luzón, sugiere que los ancestros humanos estaban haciendo mucho más de lo que los antropólogos y arqueólogos jamás creyeron posible.
«¿Fue una situación de rafting accidental? ¿Fue una situación de rafting deliberada?» dijo Collar. «Parece poco probable, pero ¿podrían usar botes?»
¿Poblaciones superpuestas?
Lo que los investigadores de los orígenes humanos están aprendiendo ahora es que las interacciones entre las primeras poblaciones de Homo especies eran extraordinariamente complejas. Ahora es de conocimiento común que Homo sapiens y los neandertales se cruzaron, y ese neandertal El ADN persiste en los humanos modernos. Humanos en Oceanía y Asia Oriental también se cruzó con otro antepasado humano, denisovanos, de los que se sabe poco. Sorprendentemente, dijo Hawks, los genes denisovanos persisten en las poblaciones del este de Indonesia, lo que sugiere que estos parientes humanos también vivían en estas islas. Sin embargo, hasta ahora no se ha encontrado ningún registro fósil de denisovanos en el este de Indonesia.
El arte rupestre más antiguo registrado también proviene de Indonesia, en forma de cerdo rojo pintado en la isla de Sulawesi Hace 45.500 años. Este arte puede haber sido realizado por Homo sapiens.
No hay evidencia de que los humanos y H. floresiensis alguna vez entrecruzado. Científicos no he encontrado ningún gen desconocido en el genoma indonesio moderno que podría remontarse al pequeño homínido. El momento en que se encontraron los fósiles sugiere que el hobbit podría haber estado viviendo felizmente en Flores hasta que aparecieron los humanos modernos y lo eliminaron, inadvertidamente o no, dijo Hawks.
«Es muy plausible que los humanos modernos sean responsables de su extinción», dijo.
O tal vez hay más nuevos H. floresiensis fósiles esperando a ser encontrados que probarán que los dos Homo especies superpuestas. La última década ha sido una época dorada para la arqueología de Indonesia y las colaboraciones internacionales entre científicos locales y el resto del mundo, dijo Hawks. Es casi seguro que vendrán más descubrimientos.
«El hecho de que solo tengamos un puñado de sitios que representan casi un millón de años de habitación de algunos de estos lugares nos dice que hay mucho que no hemos encontrado», dijo Hawks.
Publicado originalmente en OkNoticias
