COVID y las fechas de muerte

Dos mensajes COVID relacionados recientes:

• El número de muertos en Estados Unidos superó los 750.000 a principios de este mes, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud y la Universidad Johns Hopkins. El JHU estima además que el número de muertes por COVID en todo el mundo ha superado los 5 millones.
• Una nueva encuesta de la Kaiser Family Foundation muestra que casi dos tercios de los estadounidenses creen que «el gobierno está exagerando el número de muertes por COVID» (38%) o al menos no saben que lo hacen. no excesivo (22%).

La historia ofrece muchas razones para ser escéptico con las declaraciones del gobierno. Pero en este caso, creo que los números de muertes de COVID en EE. UU. Son acertados o subestimar la cuenta. Explicaré por qué este es el caso a continuación.

Pero antes de hacer eso, tomemos un momento para ver algunas de las razones que la gente está dando para no aceptar los números COVID. He conocido a algunos que creen que las autoridades están inventando el número de muertos. Sin embargo, otros creen que los números están inflados debido a varios errores de clasificación:

• Algunas personas que estaban no Están infectados con COVID pero han muerto por causas como gripe y neumonía y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores con síntomas similares a COVID se atribuyen incorrectamente a COVID.
• Algunas personas que se infectaron con COVID pero murieron por otras causas se atribuyen incorrectamente a COVID.
• Para algunas personas, COVID puede haber sido la causa inmediata de muerte, pero esas personas ya tenían una salud deteriorada, por lo que COVID realmente no aumenta el número nacional de muertes tanto como sugieren las cifras.

Estas explicaciones no son irracionales, pero no creo que ninguna de ellas desvíe los números de NCHS y JHU. Mi evidencia de esto proviene de una fascinante, aunque macabra serie de publicaciones: la edición anual de los Centros para el Control de Enfermedades. Morbilidad en los Estados Unidos informó. Estos a su vez agregan datos de los CDC Informes semanales de morbilidad y mortalidadcreado utilizando la información del certificado de defunción presentado por las autoridades sanitarias estatales.

Los informes brindan instantáneas de lo que está matando a los estadounidenses. Durante los últimos años, fin de año y fin de año, hasta 2020, aproximadamente el 0,85% de los ciudadanos estadounidenses murieron cada año. Más específicamente, el porcentaje de estadounidenses que mueren cada año aumentó del 0,81% al 0,87% en 2012-2019.

Este aumento se debe al envejecimiento de la población estadounidense, con un aumento de la edad promedio de un año durante el período de ocho años. Debido a que muchas causas de muerte están correlacionadas con el envejecimiento, un Estados Unidos más viejo significa que un porcentaje ligeramente mayor de estadounidenses muere cada año. Por esta razón, los informes de los CDC incluyen datos ajustados por edad que comparan las tasas de mortalidad en diferentes años (y diferentes enfermedades y áreas geográficas). La Figura 1 muestra las tasas de mortalidad «brutas» y ajustadas por edad para los Estados Unidos de 2012 a 2019. Tenga en cuenta que a medida que la tasa bruta aumenta de 810,3 a 869,5 muertes por 100.000 por año, la tendencia de la tasa ajustada por edad es esencialmente plana, variando entre 723,6 y 741,3.

No solo la tasa de muerte ajustada por edad permanece constante durante este período, sino que también lo hacen las tasas de la mayoría de las 10 principales causas de muerte. Estos se muestran gráficamente en la Figura 2. Con mucho, las dos principales causas de muerte son las enfermedades cardíacas y el cáncer, que juntas representan casi la mitad de todas las muertes en los Estados Unidos. (Buenas noticias: tenga en cuenta que ambos están en declive, lo que indica cierto éxito en la lucha contra estos asesinos). Muy por debajo están las muertes por lesiones accidentales, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, derrames cerebrales, enfermedad de Alzheimer, diabetes y gripe Neumonía, enfermedad renal y suicidio. . (Y una pequeña mala noticia: tenga en cuenta las tendencias al alza en las lesiones accidentales y las muertes por Alzheimer).

Pero las cosas cambiaron en 2020. El número total de muertes aumentó de 2.854.838 en 2019 a 3.358.814, según datos preliminares de los CDC. La tasa bruta de mortalidad para 2020 aumentó un 17,7% (mientras que los años anteriores estuvieron entre 0,6% y 3,3%) de 869,5 a 1.019,4 por 100.000. La tasa ajustada por edad aumentó en un 15,5% de 723,6 a 835,4. Una nueva causa de muerte fue la tercera causa principal de muerte en el país con una tasa de muerte ajustada por edad de 85,0: COVID. Ver figura 3.

Mientras tanto, las 10 principales causas de muerte en 2012-2019 continuaron en gran medida a lo largo de sus tendencias a largo plazo. No hay evidencia de que las muertes por gripe y neumonía y enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores se incluyan incorrectamente en las muertes por COVID-19: la tasa de mortalidad ajustada por edad por gripe y neumonía elevado de 12,3 a 13,1 (a pesar del distanciamiento social, el uso de desinfectantes y el uso de máscaras), mientras que la tasa de enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores solo se redujo de 38,2 a 36,4. Ninguna otra causa de muerte mostró una disminución significativa.

Si bien las muertes por COVID han envejecido en gran medida, no parece que gran parte de este número de muertos pueda simplemente descartarse de una manera que priva a las víctimas que ya se deterioran de unas pocas semanas de vida. También en 2020 murieron más de medio millón de personas que en 2019.

Una cosa más que vale la pena mencionar: como se mencionó, medio millón de personas más murieron en 2020 que en 2019, pero los CDC atribuyen solo 345,323 de esas muertes a COVID. Es posible que el análisis futuro sugiera que se deben agregar otras 50.000 a 100.000 muertes a ese número.

Y el duro golpe continuó en 2021. En el primer trimestre de este año, la tasa total de muerte ajustada por edad aumentó a 898,7 por 100.000 y la tasa ajustada por edad de COVID aumentó a 149,6, nuevamente según datos preliminares de los CDC. Esto fue antes de que la variante Delta, más transmisible, prevaleciera en los Estados Unidos. Más de 400,000 muertes más por COVID en 2021 parecen probables, si no menores.

Así que dudo que las pésimas estadísticas gubernamentales de muertes por COVID sean exageradas; en todo caso, son optimistas.

Thomas A. Firey es miembro principal del Cato Institute y editor gerente de Catos Policy Journal regulación