Sarah Josepha Hale, la poco conocida «Madre de Acción de Gracias»
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En 1863, el presidente Abraham Lincoln proclamó un «Día de Acción de Gracias y Alabanza» después de recibir una carta entusiasta de la editora de la revista Sarah Josepha Hale.
James Reid Lambdin/Biblioteca gratuita de Richard1831 Sarah Hale Retrato de una mujer joven.
Antes de que la editora y autora de la revista Sarah Josepha Hale comenzara a trabajar para hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional en los Estados Unidos, el día se celebraba principalmente en Nueva Inglaterra, y los diferentes estados establecían fechas diferentes. Al mismo tiempo, la festividad todavía es nueva para muchas personas en el Sur.
Pero en 1827, Hale publicó una novela popular, Northwood. «Tenemos muy pocas vacaciones», afirma en el libro. «El Día de Acción de Gracias, al igual que el 4 de julio, debería ser un feriado nacional celebrado por todos».
Hale creía que el Día de Acción de Gracias enseñaría a los estadounidenses sobre su «institución republicana». Estaba decidida a hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional y durante más de tres décadas publicó editoriales defendiendo su caso y escribió cartas a políticos con la esperanza de obtener su apoyo.
Como «editora» del Libro de la Sra. Gordy y la primera editora de una revista estadounidense, Hale tenía una capacidad única para influir en la cultura estadounidense. Instó a los lectores a celebrar el Día de Acción de Gracias, publicó poemas sobre la festividad e imprimió recetas de pavo asado y pastel de calabaza.
Pasaron varios años antes de que el presidente Abraham Lincoln finalmente proclamara un «Día de Acción de Gracias y Alabanza» en 1863 basándose en una carta de Sarah Josepha Hale. Entonces, ¿cómo logró Hale convertir el Día de Acción de Gracias en un feriado nacional y por qué la mayoría de los estadounidenses hoy olvidan su historia?
De «María tenía un corderito» a salvar Mount Vernon de George Washington
biblioteca pública de nueva yorkRetrato de Sarah Joseph Hale.
Sarah Josepha Hale (de soltera Bull) nació en Newport, New Hampshire, el 24 de octubre de 1788, y creció en una familia que fomentaba la curiosidad y el aprendizaje. Sus mentores fueron su hermano y su madre, que habían estudiado en Dartmouth. A menudo, toda la familia discute juntas cuestiones académicas.
De adulta, Hale se convirtió en maestra y se casó con su esposo, David, a los 25 años. Pero cuando David murió en 1822, dejando a Hale una joven viuda con cinco hijos, Hale comenzó a escribir más y su carrera pronto comenzó a despegar.
En 1823 publicó su primera colección de poemas, «El genio olvidado». Cuatro años más tarde, en 1827, Hale publicó una novela, Northwood: Life North and South. Poco después, le pidieron que editara una nueva publicación, Ladies' Magazine. Luego, en 1829, publicó Poemas para nuestros hijos, que incluía su obra más famosa: «El Cordero de María».
Hoy en día es más conocida como la canción infantil «Mary Had a Little Lamb».
Artes Gráficas Populares/Biblioteca del CongresoIlustración de 1877 de «La pequeña María y su cordero».
“María tenía un corderito, / Su lana era blanca como la nieve, / A dondequiera que iba María / el corderito seguramente iba / Un día la siguió a la escuela – / lo cual iba en contra de las reglas, / lo que hacía reír a los niños; y jugué, vi un cordero en la escuela”.
(También vale la pena señalar que también se creía que un escritor llamado John Roulston era el autor del poema, lo que luego causó cierta controversia).
Escribir ayudó a Hale a mantener a su familia. Pero también le permite apoyar causas que le importan. En 1833, ayudó a fundar la Seamen's Aid Society en Boston para brindar apoyo a las esposas e hijos de los marineros. En 1840, poco después de convertirse en editor del Libro de Lady Gordy, Hale y otros recaudaron 30.000 dólares para completar el Monumento a Bunker Hill. También ayudó a preservar la propiedad de George Washington en Mount Vernon, Virginia.
El activismo de Sarah Josepha Hale tenía un tema común: quería mejorar su país y promover el patriotismo. Pero está claro que uno de sus mayores sueños era hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional.
Cómo Sarah Hale ayudó a hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional
Cámaras del Banco Mundial/Wikimedia CommonsGrabado de Sarah Josepha Hale.
Más de un siglo antes de que naciera Sarah Josepha Hale, los peregrinos celebraron el “primer” Día de Acción de Gracias después de la cosecha de otoño de 1621. Desde entonces, el «Acción de Gracias» se ha vuelto común en toda Nueva Inglaterra, y algunos de los primeros presidentes, incluidos George Washington y John Adams, también proclamaron el «Día de Acción de Gracias».
En 1817, Nueva York se convirtió en el primer estado en designar el Día de Acción de Gracias como feriado anual oficial. Otros estados del norte pronto siguieron su ejemplo, aunque fijaron el Día de Acción de Gracias en días diferentes. Algunas personas en el Sur desconocen por completo esta festividad, y los sureños que sí la conocen a menudo la ven como una celebración «yanqui» debido a sus orígenes en Nueva Inglaterra. A veces fue denunciado en el Sur como «otra manifestación del moralismo intrusivo de Nueva Inglaterra», y un gobernador de Virginia se negó rotundamente a apoyar «la dramática grandilocuencia nacional del Día de Acción de Gracias».
Pero Hale cree que el Día de Acción de Gracias debería celebrarse en todo el país. Escribió apasionadamente sobre esto en Northwood y comenzó a defenderlo formalmente en 1846. Pero aunque Hale escribió a los presidentes Zachary Taylor, Millard Fillmore, Franklin Pierce y James Buchanan, nadie siguió su consejo.
Luego, en 1861, estalló la Guerra Civil.
Para Hale, el conflicto entre el Norte y el Sur hizo que el Día de Acción de Gracias fuera más importante que nunca. En un editorial, animó a los lectores a celebrar el Día de Acción de Gracias «dejando de lado los sentimientos departamentales y los eventos locales».
Biblioteca del CongresoEn 1861, los soldados de la Unión celebraron el Día de Acción de Gracias.
En cambio, diferentes grupos, incluidos soldados, continúan celebrando la festividad en días diferentes. En 1862, el presidente confederado Jefferson Davis proclamó un «Día de oración y acción de gracias» tras una victoria en una batalla confederada. Mientras tanto, los estados de la Unión celebraron sus propios «Acción de Gracias» después de la Batalla de Shiloh en 1862 y la Batalla de Gettysburg en 1863.
Ese mismo año, Sarah Josepha Hale decidió escribirle una carta a Abraham Lincoln.
La carta que convenció a Abraham Lincoln de hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional
Sarah Joseph Hale/Biblioteca del CongresoCarta de Sarah Josepha Hale al presidente Abraham Lincoln, septiembre de 1863.
El 28 de septiembre de 1863, Sarah Josepha Hale le escribió a Abraham Lincoln.
«Permítame, como editor del 'Lady's Book', pedirle unos minutos de su precioso tiempo para presentarle un tema de gran interés para mí y -creo- incluso para el Presidente de nuestra República, para el Presidentes de algunos países. La importancia del tema», escribió Hale. «El tema es hacer de nuestro Día de Acción de Gracias anual un feriado nacional establecido a nivel federal».
Hale vinculó públicamente el feriado con el esfuerzo bélico y calificó de «apropiado y patriótico» observar el Día de Acción de Gracias como «el gran feriado federal de Estados Unidos». Hale recomendó que el Día de Acción de Gracias se celebrara el último jueves de noviembre y, dado que faltaban sólo unas semanas para ese día, sugirió que sería «necesario» que el presidente «hiciera una proclamación inmediata».
dominio publicoAbraham Lincoln, 1861.
Hale también escribió al Secretario de Estado William Seward. Aunque se desconoce hasta qué punto la carta de Hale convenció a Seward, el secretario de Estado se acercó al presidente a principios de octubre para discutir el Día de Acción de Gracias. Según «Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln» de Doris Kearns Goodwin, Seward presionó para que el Día de Acción de Gracias se convirtiera en un feriado nacional en lugar de simplemente ser nombrado por los gobernadores como un día de agradecimiento diferente. Lincoln estuvo de acuerdo de todo corazón y respondió que creía que el presidente tenía «tanto derecho a agradecer a Dios como el gobernador».
Seward ya había escrito un resumen de la proclamación, que él y Lincoln revisaron juntos. El 3 de octubre de 1863, poco después de que Sarah Hale escribiera su carta, Lincoln emitió una proclama. Como había sugerido Hale, Lincoln declaró el último jueves de noviembre como Día de Acción de Gracias y dijo: «En medio de una Guerra Civil sin igual en magnitud y gravedad, el pueblo estadounidense debería tomarse un tiempo para expresar su gratitud».
Biblioteca y Museo Presidencial Abraham LincolnLa proclamación del Día de Acción de Gracias de Abraham Lincoln se produjo menos de una semana después de que Sarah Hale le escribiera una carta a Abraham Lincoln.
Desde entonces, el Día de Acción de Gracias se ha convertido en un feriado nacional y todavía hoy se celebra en todo el país. Pero Sarah Hale ha sido más o menos olvidada.
¿Por qué no recordamos hoy a Sarah Josepha Hale?
August Edwardian/Galería Nacional de RetratosSilueta de Sarah Joseph Hale.
¿Por qué no recordamos a Sarah Josepha Hale?
Hale fue una voz importante en los Estados Unidos del siglo XIX, pero creía en «la influencia secreta y silenciosa de las mujeres». Aunque Hale promovió la educación de las mujeres y abogó por el empleo de las mujeres, no creía que las mujeres debieran desempeñar un papel destacado en la vida pública. Aunque pudo haber escrito cartas a políticos, se opuso a otorgar a las mujeres el derecho al voto.
Hale se jubiló en 1877, el mismo año en que Thomas Edison grabó y reprodujo el primer discurso de «Mary Had a Little Lamb» en un fonógrafo. De hecho, Hale es quizás más famosa por sus canciones infantiles que por su activismo. Murió en Filadelfia en 1879 a la edad de 90 años, pero nunca se le atribuyó haber hecho del Día de Acción de Gracias un feriado nacional.
Biblioteca del CongresoAunque Sarah Hale ha tenido una carrera exitosa en una industria dominada por hombres, no es feminista.
Pero la influencia de Sarah Josepha Hale en el país no ha disminuido. Tal como había esperado durante mucho tiempo, el Día de Acción de Gracias sigue siendo una celebración querida en todo Estados Unidos. Cada noviembre, en todos los rincones del país, las familias se reúnen para cocinar pavo y pastel de calabaza y dar las gracias.
Lea a Sarah Hale para saber cómo otros países celebran el Día de Acción de Gracias. Luego, mira estos viejos y extraños anuncios de Acción de Gracias.
