Isla Poveglia, la cuarentena embrujada de la peste negra en Venecia
Tabla de Contenido
La isla de Poveglia en Venecia era conocida como la «Isla Fantasma» por ser un centro de cuarentena y fosa común para las víctimas de la peste.
La isla Poveglia se encuentra en la laguna de Venecia, un pequeño terreno deshabitado cortado por la mitad por un canal. Sin embargo, a pesar de su apariencia sencilla, tiene una historia oscura y se dice que es uno de los lugares más embrujados de Europa, un continente lleno de historias de fantasmas y actividad paranormal.
Muchos de estos fantasmas son el resultado de la Peste Negra, que devastó Europa en el siglo XIV, matando a millones de personas en meses o incluso semanas y reduciendo a la mitad la población total de algunas ciudades. La peste negra no se detuvo después del famoso brote de peste en 1348.
Más bien, reapareció una y otra vez a lo largo de los siglos.
Luigi Tiritico/FlickrLa foto muestra el único edificio en pie en la isla de Poveglia.
En Venecia, el principal puerto comercial de Europa durante la Baja Edad Media y el Renacimiento, los funcionarios utilizaron las islas de la laguna veneciana para aislar y controlar los brotes de peste. Durante siglos, la isla de Poveglia sirvió como la respuesta de Venecia a la plaga: un punto de aislamiento aislado al que se enviaba a las víctimas de la peste después de infectarse, y pocas de ellas volvían a salir de la isla.
La pequeña isla de 17 acres acogió a más de 160.000 víctimas de la peste a lo largo de los siglos, y los funcionarios hicieron más que aislar a los enfermos y moribundos. Quemaban cuerpos para detener la propagación de enfermedades y se dice que incluso siglos después, las cenizas humanas de estas cremaciones todavía constituyen más del 50% del suelo de la isla. Suena como un infierno, justo en el norte de Italia.
Historia de la isla Poveglia
La pintoresca laguna veneciana tiene 166 islas, incluida una pequeña isla justo al sur de la Plaza de San Marcos. Conocida como Poveglia, la pequeña isla ha estado habitada desde al menos el siglo V, cuando los romanos huyeron a islas más defendibles en la laguna para escapar de los invasores godos y hunos.
Georg Braun y Frans Hogenberg/Biblioteca de la Universidad de HeidelbergMapa de Venecia de 1572, que muestra las numerosas islas de la laguna.
A medida que Venecia se convirtió en una gran potencia, Poveglia se convirtió en un importante lugar defensivo. En el siglo XIV, los venecianos construyeron una fortaleza en la isla, creando un puesto de avanzada que podía destruir los barcos enemigos que intentaban llegar a la ciudad de Venecia.
Pero cuando la peste negra asoló Europa, la isla de Poveglia se convirtió en la solución más rápida y, en última instancia, permanente al brote: ya en el siglo XVI, se convirtió en un importante lugar de cuarentena para las víctimas de la peste.
Pablo Primero/Wikimedia CommonsMédico de la peste del siglo XVII.
Además de aislar a las víctimas de la peste, la isla de Poveglia se convirtió en una enorme fosa común para los cadáveres. Las barcazas de Venecia remolcaban a los muertos hasta la isla, mientras que barcos más pequeños transportaban a los exiliados de la ciudad que mostraban incluso los síntomas más leves de la plaga.
En la isla de Poveglia, las víctimas de la peste pasaron cuarenta días esperando para ver si morían o se recuperaban. La mayoría de la gente murió. Los venecianos cremaron miles de cadáveres en Poveglia y arrojaron las cenizas de las víctimas de la peste por todas partes.
Contener la peste mediante la cuarentena
En 1348, cuando la peste negra, la forma más mortífera de plaga, azotó Europa, Venecia creó el primer sistema de cuarentena moderno. La República detuvo durante cuarenta días a barcos y pasajeros sospechosos de portar la peste; la propia palabra “cuarentena” proviene del italiano “quaranta”, que significa cuarenta días.
Aunque las cuarentenas contra la peste fueron en gran medida ineficaces, la urgente necesidad de detener la propagación de la enfermedad impulsó su práctica en otras zonas. Cuando reapareció la peste negra en 1374, el duque de Milán exilió a todas las víctimas de la peste a los campos fuera de la ciudad. En la costa dálmata se estableció en Ragusa una estación de cuarentena para aislar a la población de las zonas azotadas por la peste.
Marsella estableció una cuarentena marítima a principios del siglo XVI, mientras que Frankfurt en el siglo XVII prohibió a cualquiera que viviera en casas afectadas por la peste asistir a reuniones públicas. En la Nueva York colonial, el ayuntamiento estableció una estación de cuarentena en la isla, que ahora alberga la Estatua de la Libertad.
Imágenes desconocidas/de bienvenidaUna casa de peste en Leiden solía aislar a las víctimas.
Sistema veneciano de estaciones de cuarentena contra la peste Lazaretti
En 1348, la Peste Negra devastó a la población de Venecia y mató a la mitad de sus ciudadanos. Como Venecia era un centro de comercio internacional, recibía barcos de todo el mundo, lo que hacía que la república insular fuera particularmente vulnerable a la propagación de enfermedades.
Cuando la peste negra asoló Europa a lo largo de los siglos, Venecia respondió estableciendo una red de estaciones de cuarentena contra la peste en las islas de la laguna. En el siglo XVIII, Poveglia se convirtió en el más importante de estos puestos de control.
En 1485, el gobernante de Venecia, Giovanni Mocenigo, murió a causa de otro brote de peste, lo que llevó a la ciudad a establecer varias cuarentenas en islas aisladas. «Cuando la peste azotó el pueblo, todos los que enfermaban o presentaban algún síntoma sospechoso eran confinados en la isla hasta que se recuperaban o morían», explica la antropóloga Luisa Gambaro.
En la isla de Lazaretto Vecchio, al noreste de Poveglia, el número de cadáveres superó rápidamente la capacidad de la ciudad para enterrarlos. El arqueólogo Vincenzo Gobbo afirma: «En el pasado, en el Lazzaretto Vecchio morían cada día unas 500 personas. [Corpse carriers] Simplemente no hubo tiempo para ocuparse del funeral. «
Ángelo Meneghini/Wikimedia CommonsLos edificios que aún se conservan en la isla de Poveglia están cubiertos de enredaderas.
“Parecía el infierno”, escribió el cronista del siglo XVI Rocco Benedetti. «En una cama hay tres o cuatro pacientes acostados».
Cuando las víctimas de la peste morían, eran arrojadas a fosas comunes. “Los trabajadores continuaron todo el día recogiendo a los muertos y arrojándolos a las tumbas”, registró Benedetti. «A menudo, los que estaban muriendo y los que estaban demasiado enfermos para moverse o hablar eran tratados como muertos y arrojados encima de montones de cadáveres».
A partir del siglo XVI, la isla de Poveglia acogió a víctimas de la peste, y muchas de ellas exhalaron allí su último aliento antes de ser incineradas o enterradas en fosas comunes. Pero la isla adquirió aún más importancia en los planes antiepidémicos de Venecia en el siglo XVIII.
En 1777, el gobernador sanitario veneciano convirtió la isla de Poveglia en el principal puesto de control de la peste. Cualquier barco que navegue hacia Venecia debe atracar primero en Poveglia para su inspección. Si algún marinero mostraba signos de peste, Venecia lo pondría en cuarentena en la isla de Poveglia.
Giacomo Guardi/Museo Metropolitano de ArteBarcos británicos inspeccionados en la isla Poveglia, c. 1800.
Hospital psiquiátrico de la isla de Poveglia
Poveglia siguió siendo un importante sitio de cuarentena de plagas hasta 1814, y los venecianos comenzaron a referirse a Poveglia como la «Isla Fantasma» debido a su legado inquietante como la estación de cuarentena preferida de la ciudad para la plaga.
Theodore Weir/Wikimedia CommonsLos dispositivos contra la peste fueron descubiertos por visitantes de la isla de Poveglia a finales del siglo XIX.
En 1922, los venecianos construyeron allí un hospital psiquiátrico, lo que cambió la oscura historia de la isla. Por supuesto, rápidamente se difundieron rumores de que un médico del hospital realizó experimentos morbosos con sus pacientes, lo que resultó en una muerte reportada por una caída desde el campanario de la isla.
El hospital cerró en 1968 y la isla de Poveglia volvió a quedar abandonada. No es sorprendente que las historias de víctimas de la peste y de pacientes con enfermedades mentales que ahora sufren abusos hayan perseguido a la isla de Poveglia hasta el día de hoy.
En 2014, Venecia intentó sin éxito subastar la isla, pero el acuerdo fracasó y el estatus de la isla sigue en el aire. Hoy en día, la «Isla Fantasma» está completamente prohibida para los turistas. Por qué alguien querría visitar un lugar así es una incógnita.
Ahora que has leído la historia de la isla de Poveglia en la laguna de Venecia, aprende más sobre los médicos de la peste y sus inusuales trajes para combatir esta infame enfermedad. Luego aprende sobre los lugares más embrujados de la Tierra.
