Dead Rabbits: violentas bandas irlandesas en la Nueva York del siglo XIX
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La banda Dead Rabbit, formada por inmigrantes irlandeses, controlaba territorio en el bajo Manhattan y Five Points y a menudo se peleaba con los nativistas Bowery Boys.
Instituto Nacional de DiseñoGeorge Henry Hall creó una pintura llamada «El conejo muerto» o «Estudio del irlandés» en 1858.
La película de 2002 Gangs of New York se centró en dos pandillas de la Nueva York del siglo XIX: los Nativos y los Conejos Muertos. En la vida real, los nativos eran conocidos como los Bowery Boys. Pero los Dead Rabbits sí existieron y, como sugiere la película, el grupo estaba formado por inmigrantes irlandeses.
A mediados del siglo XIX, controlaban grandes extensiones del bajo Manhattan, incluido el infame barrio de Five Points. Los Dead Rabbits a menudo chocaban con los Bowery Boys, quienes defendían ideas antiinmigrantes, antiirlandesas y anticatólicas, lo que los convertía en los enemigos naturales de los Dead Rabbits. Su conflicto más notorio ocurrió el 4 de julio de 1857, una estridente pelea callejera que dejó decenas, si no cientos, heridos.
Esta es la loca historia real de los Dead Rabbits, una verdadera pandilla neoyorquina de Gangs of New York.
Inmigración irlandesa a la ciudad de Nueva York en el siglo XIX
La historia de «Dead Rabbit» comienza con la oleada de inmigrantes irlandeses a la ciudad de Nueva York a mediados del siglo XIX. Posteriormente, muchos irlandeses huyeron de Irlanda durante la hambruna irlandesa de la papa, y aproximadamente 900.000 irlandeses llegaron a Nueva York entre 1845 y 1855. En 1855, los neoyorquinos nacidos en Irlanda constituían un tercio de la población de la ciudad, según RTE.
Muchos inmigrantes llegaron a Estados Unidos sin nada y gastaron el poco dinero que tenían cruzando el Atlántico. Como resultado, muchas personas se asentaron en viviendas en mal estado, principalmente en el Lower East Side.
Biblioteca del CongresoUn edificio de apartamentos en la ciudad de Nueva York. Se podía ver a algunos residentes sentados en las escaleras de incendios.
Las casas estaban sucias, superpobladas y plagadas de enfermedades, y los inmigrantes irlandeses dependían unos de otros para sobrevivir. Desarrollaron redes sociales, iniciaron negocios y, como un bloque de votantes en crecimiento, transformaron la política de la ciudad.
En el caótico mundo del Manhattan del siglo XIX, también formaron pandillas, incluidos los Dead Rabbits. Este grupo de inmigrantes irlandeses pronto entró en conflicto con otro grupo, los nativistas Bowery Boys.
Dead Rabbit y los Bowery Boys
Los Dead Rabbits controlaban el territorio en el Bajo Manhattan y el barrio Five Points y eran una pandilla compuesta por inmigrantes católicos irlandeses. Existe cierto debate sobre el origen de su nombre. Se cuenta que en una reunión se arrojaba un conejo muerto en medio de la habitación y se consideraba un signo de buena suerte.
Otra teoría, propuesta por el Observer, postula que proviene del gaélico ráibéad («persona grande y corpulenta»). Dado que «muerto» significa «muy», tal vez nació «Conejo Muerto».
dominio publicoRepresentaciones de miembros de Dead Rabbit Gang.
Por otra parte, también es posible que los «Conejos Muertos» fueran en realidad parte de otra pandilla, los Guardias de Cucarachas, o que el término «Conejos Muertos» fuera un término despectivo utilizado por sus enemigos y los medios de comunicación de la ciudad de Nueva York.
De todos modos, se decía que la pandilla estaba dirigida por John «Old Smoker» Morrissey, un boxeador nacido en Irlanda que luego se convirtió en congresista estadounidense. La mayoría de los otros miembros eran hombres, pero los Dead Rabbits supuestamente también tenían mujeres en sus filas, incluida la aterradora «Hell Cat Maggie», de quien se decía que tenía uñas de latón y dientes afilados.
Los Dead Rabbits tenían un enemigo: los Bowery Boys. La pandilla representaba el sentimiento antiirlandés de la época. Según la Biblioteca del Congreso, muchos estadounidenses despreciaban a los irlandeses debido a su pobreza, sus condiciones de vida, su disposición a aceptar trabajos mal pagados y su fe católica. Por tanto, los Bowery Boys eran anticatólicos y antiirlandeses.
Wikimedia CommonsJohn «Old Smoke» Morrissey, líder de los Dead Rabbits.
Fueron dirigidos por William Poole (también conocido como «Bill el Carnicero») hasta 1855.
Posteriormente, Poole fue asesinado a tiros por Morrissey y sus compatriotas. Según el Proyecto de Historia de la ciudad de Nueva York, se dijo que las últimas palabras de Poole fueron: «Creo que ya terminé. Si muero, seré un verdadero estadounidense; y lo que más me entristece es la idea de que fui asesinado por un grupo de irlandeses, especialmente Morrissey».
Pero el conflicto más violento entre los Dead Rabbits y los Bowery Boys ocurrió dos años después, en julio de 1857.
Los disturbios del Conejo Muerto de julio de 1857 y su legado en la actualidad
El 4 de julio de 1857, las tensiones entre Dead Rabbit Gang y los Bowery Boys escalaron hasta convertirse en una guerra abierta. Mientras la ciudad celebraba el Día de la Independencia, dos pandillas se enfrentaron violentamente, dejando decenas de heridos.
Como informó sin aliento el New York Times el 6 de julio, los llamados «disturbios de los Conejos Muertos» o «guerras de pandillas» comenzaron cuando los Conejos Muertos atacaron el Bowery Boys Clubhouse.
«El ataque no estaba previsto», escribió el periódico.[but] Las personas que fueron atacadas aún opusieron una feroz resistencia… Se utilizaron libremente armas de fuego, garrotes, ladrillos y piedras. «
Aunque los Bowery Boys se vieron obligados a retirarse, la «guerra de pandillas» se intensificó esa noche y continuó hasta el día siguiente. Cientos de pandilleros, posiblemente hasta 1.000, lucharon en las calles de Manhattan. La guerra de pandillas continuó mientras los residentes cerraban puertas y ventanas y la policía intentaba contener la violencia.
dominio publicoRepresenta una guerra de bandas en 1857 que dejó decenas de heridos y al menos ocho muertos.
“Ladrillos, piedras y garrotes volaron desde las ventanas en un denso enjambre en todas direcciones, y los hombres corrían salvajemente blandiendo armas”, escribió el New York Times. «Los hombres heridos yacían en la acera, pisoteados. Ahora los Conejos unirían fuerzas y obligarían a sus oponentes a bajar por Bayard Street hasta Bowery. Luego los fugitivos, reforzados, se volverían contra sus perseguidores, obligándolos a retirarse a las calles Mulberry, Elizabeth y Baxter».
La pelea de pandillas no terminó hasta la tarde del 5 de julio, cuando llegó la milicia del estado de Nueva York. Se informó que ocho hombres murieron y entre 30 y 100 resultaron heridos. Pero es posible que nunca se conozcan las verdaderas estadísticas.
Aunque los Dead Rabbits permanecieron activos en la ciudad de Nueva York, poco se sabe sobre sus actividades posteriores, y en la década de 1860 habían desaparecido más o menos de los informes periodísticos. Pero su historia -también una historia sobre inmigración y pertenencia- resucita de manera inquietante en «Gangs of New York».
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