Opinión | Estados Unidos y China deben hablar sobre vulnerabilidades nucleares mutuas

BEIJING – Olvídese de la energía nuclear. Es hora de que Estados Unidos hable con China sobre la vulnerabilidad mutua.

Está claro que Beijing está expandiendo rápidamente su arsenal nuclear. Las imágenes de satélite comerciales sugieren que China está construyendo más de 100 nuevos silos de misiles balísticos intercontinentales. El mes pasado se informó que se probó un misil hipersónico con capacidad nuclear y que llegó a todo el mundo, siendo la primera nación en hacerlo. El alto oficial militar de Estados Unidos confirmó más tarde este «gran evento», y ahora el Pentágono advierte que China podría cuadriplicar su arsenal para 2030.

En conjunto, las preocupaciones sobre un «brote estratégico» en China son comprensibles. Sin la voluntad de Estados Unidos y China de entablar un diálogo claro, los resultados podrían ser desastrosos.

Algunos expertos estadounidenses han argumentado que China está probando portadores de armas nucleares porque busca formas de eludir la defensa antimisiles estadounidense.

Si bien esto puede ser técnicamente correcto, pasa por alto el panorama geopolítico más amplio. El desarrollo gradual de la defensa antimisiles de Estados Unidos no puede explicar la acumulación relativamente abrupta de China. Más bien, la orden de marzo del presidente Xi Jinping de acelerar aún más la «construcción de sistemas avanzados de disuasión estratégica» probablemente refleje su creciente preocupación de que la capacidad nuclear inferior de China pueda alimentar la hostilidad de Estados Unidos y socavar el ascenso de Beijing en un momento crítico de la competencia entre las grandes potencias.

Los funcionarios chinos han expresado su creencia de que Estados Unidos se ha vuelto más desesperado al intentar evitar por la fuerza que China supere a Estados Unidos económica (a corto plazo) y militarmente (en todos los ámbitos). Ven las crecientes presiones de Estados Unidos sobre China por los derechos humanos, el estado de derecho, Hong Kong y Taiwán como evidencia de que Washington está dispuesto a asumir mayores riesgos para detener el ascenso de China deslegitimando al gobierno, desestabilizando el país y bloqueando la Unificación nacional.

Trabajé durante un breve período como funcionario local en Beijing en asuntos exteriores hace más de una década, y pasé los últimos siete años como experto independiente en política nuclear. Entiendo que la acumulación nuclear de Beijing es, en última instancia, un intento de obligar a Washington a abandonar su supuesto ataque estratégico y aceptar una relación de «vulnerabilidad mutua», en la que ningún país tendría la capacidad o la voluntad de amenazar con una guerra nuclear sin arriesgarse a su propia destrucción. .

Estados Unidos se ha mostrado reacio a conceder el deseo de China de tal relación, lo que ha suscitado preocupaciones en Pekín sobre la búsqueda de Estados Unidos de «seguridad absoluta». Para evitar que su competencia nuclear se intensifique, es hora de que Estados Unidos reconozca la existencia de facto de una vulnerabilidad nuclear mutua con China.

Esto puede parecer un movimiento audaz, pero debemos recordar que hay un precedente para esto. Y la alternativa sombría requiere el esfuerzo.

La declaración conjunta de Reagan y Gorbachov en 1985 de que «una guerra nuclear no puede ni debe ganarse nunca» ayudó a bajar la temperatura de la Guerra Fría. Un compromiso mutuo similar por parte de los líderes estadounidenses y chinos ayudaría a desactivar la carrera armamentista emergente en la actualidad.

Ayudaría a estabilizar las relaciones bilaterales más importantes del mundo. También tranquilizaría a Beijing de que Estados Unidos está listo para aceptar la coexistencia pacífica y abstenerse de cuestionar los intereses fundamentales de China. (Dentro de lo razonable.)

Reducir la amenaza de un holocausto nuclear también podría abrir oportunidades para negociaciones sustanciales sobre el control de armas, por ejemplo, para limitar el desarrollo de nuevos sistemas de misiles y armas espaciales, y ayudar a frenar la competencia militar bilateral en general. Con una mayor confianza en el futuro tenor de las relaciones entre Estados Unidos y China, Beijing puede tender a actuar de manera más proactiva para trabajar con Washington en otros asuntos bilaterales como disputas comerciales y ataques cibernéticos o desafíos globales apremiantes como la pandemia Covid-19.

Por supuesto, existe el riesgo de que sea contraproducente.

China puede concluir que su acumulación nuclear ha funcionado como táctica de presión y, por lo tanto, una mayor acumulación militar puede requerir concesiones estadounidenses aún mayores.

Los aliados estadounidenses en el este de Asia, en particular, tienen preocupaciones comprensibles de que China pueda intensificar su agresión militar al nivel convencional una vez que la amenaza de una escalada nuclear esté fuera de la mesa.

Y siempre existe la posibilidad de que China interprete el reconocimiento estadounidense de la vulnerabilidad mutua como una señal de que Washington está dispuesto a pasar por alto los esfuerzos de Pekín para perseguir sus supuestos «intereses centrales», como ocupar áreas en disputa en el Mar de China Meridional o unirse con Taiwán.

Por la misma razón, China podría esperar que Estados Unidos deje de denunciar los derechos humanos y la represión interna, alegando que las críticas amenazan la seguridad del régimen de Beijing. Esto podría socavar los esfuerzos del presidente Biden por defender los valores universales en la diplomacia.

Pero reconocer la vulnerabilidad mutua no tiene por qué ser un acto ciego de fe. Hay medidas que Estados Unidos puede tomar para mitigar estos riesgos.

Estados Unidos debe invitar a China a hablar abiertamente sobre la vulnerabilidad mutua y utilizar el diálogo como una oportunidad para lograr aclaraciones y compromisos mutuos para crear las condiciones necesarias para la aceptación formal de la vulnerabilidad mutua.

China debe proporcionar un marco mutuamente aceptable para sus expectativas específicas de una relación de vulnerabilidad mutua. Esto incluye detallar lo que constituye una violación genuina de los intereses fundamentales de China por un desacuerdo político de alto nivel. – por ejemplo, no tratar los intercambios normales de derechos humanos como un intento de derrocar al régimen – y qué garantías podría dar Pekín para abordar las preocupaciones de Estados Unidos sobre el comportamiento y los planes militares regionales de China para Taiwán. Una posibilidad podría ser discutir medidas militares de fomento de la confianza con los aliados de Estados Unidos en el este de Asia o renunciar a un arreglo militar de disputas territoriales.

China probablemente no querrá ceder, pero para que funcione tiene que ser flexible. También es de interés para China comprender que la vulnerabilidad mutua entre Estados Unidos y China probablemente no obligaría a Washington a respetar a China de la forma en que los funcionarios chinos desean respetar a China. Y no porque el arsenal nuclear de China sea demasiado pequeño. Más bien, el rechazo público de China a un orden internacional basado en reglas probablemente cuestione más que nada la sabiduría de aceptar la vulnerabilidad mutua.

Pero deberían hacerlo. El Sr. Biden y el Sr. Xi, quienes se reunirán para una cumbre virtual supervisada de cerca, discutirán formas de «manejar responsablemente la competencia» entre sus naciones y «formas de trabajar juntos» donde los intereses coinciden.

Cuanto antes se den cuenta las dos partes de que es una comprensión compartida de los comportamientos compatibles, y no una acumulación nuclear unilateral, lo que estabilizará su relación, más pronto podrán poner fin a esta escalada nuclear increíblemente derrochadora y peligrosa y asignar mejor los recursos para abordar los más urgentes Desafíos como la pandemia y el cambio climático.

El reconocimiento de la vulnerabilidad nuclear mutua es un paso útil y necesario para llevar las relaciones bilaterales por un camino mucho más constructivo.