Garrett Morgan, el inventor negro cuyas creaciones salvaron vidas

Garrett Augustus Morgan no se cumplió hasta después de su muerte en 1963, a pesar de la invención del semáforo moderno y una versión temprana de la máscara de gas.

La vida de un inventor negro en la era de Jim Crow no fue fácil, pero Garrett Morgan se hizo cargo de los prejuicios sociales del pasado para hacer su vida más fácil a principios del siglo XX.

Podemos agradecer a Morgan por hacer capuchas protectoras para bomberos y mineros, máscaras antigás para soldados estadounidenses y semáforos. En aquel entonces, sin embargo, pocos eran lo suficientemente observadores como para agradecerle; de ​​hecho, a menudo perdía clientes blancos tan pronto como se enteraban de su raza.

Garrett Morgan, inventor negro pionero

Los primeros años de Morgan fueron tumultuosos, pero desde muy joven se notaba que estaba decidido a hacer algo por sí mismo. Nacido en Kentucky en 1877, Morgan era el hijo mediano de una familia de siete personas, y se abrió camino a través de muchos obstáculos para encontrar su propio camino.

Después de graduarse de la escuela primaria, se fue de casa en busca de trabajo en Ohio, tomó un trabajo de manitas y usó su salario para avanzar en su educación contratando tutores.

Morgan estaba fascinado con las fábricas de Ohio. Comenzó a trabajar para un fabricante de máquinas de coser y pronto encontró una manera de mejorarlo. Morgan patentó su nueva máquina de coser. Y en 1907 abrió su propio negocio de reparación de máquinas de coser.

Morgan vio oportunidades de mejora en todas partes. Sus máquinas de coser a veces quemaban la tela debido a la velocidad de la aguja, por lo que probó varias mezclas químicas para evitar que siguiera sucediendo.

Después de darse cuenta de que la solución también funcionaba para alisar fibras de lana, la probó en pelo de perro y luego por su cuenta, lo que resultó en un negocio completamente nuevo, GA Morgan Hair Refining Company, que vendía crema para el cabello a clientes negros.

Garrett Morgan y el semáforo

El agudo ingenio de Garrett Morgan y su sólida ética de trabajo le dieron seguridad financiera. Es el primer hombre negro en Cleveland en tener un automóvil y, como inventor que era, desarrolló un nuevo embrague para mejorar su funcionalidad. En la calle, descubrió la necesidad de otro invento del que todavía hoy nos beneficiamos.

Durante este tiempo, había señales en las calles que indicaban cuándo los conductores debían detenerse y cuándo conducir, pero Morgan vio la necesidad de algo más avanzado y comenzó a desarrollar semáforos. Un accidente a principios de la década de 1920 lo llevó de nuevo a la mesa de dibujo, y también trabajó con una luz amarilla entre verde y roja para advertir a los conductores que una parada era inminente.

Oficina de Patentes de EE. UU.Los diagramas de Morgan para sus semáforos, que patentó en 1923.

En 1923, Morgan patentó su nuevo semáforo y despertó el interés de General Electric, quien ofreció una buena suma por su idea. Morgan donó $ 40,000 que usó para comprar terrenos para su familia y donarlos a universidades negras.

La tragedia inspira la capucha de seguridad

Las máquinas de coser comenzaron la carrera de Garrett Morgan como inventor y, trágicamente, inspiraron su mayor invento por venir.

En 1911, cuando un incendio en la Triangle Shirtwaist Factory mató a 150 trabajadores textiles, Morgan quiso ayudar. Sabía que un fuego tenía el aire más limpio del suelo, por lo que creó una capucha con mangueras colgantes que permitían al usuario aspirar aire más saludable.

«Según tengo entendido, se inspiró en los elefantes del circo», dice la nieta de Garrett Morgan, Sandra Morgan. «Hacía un calor hirviendo y vio a los elefantes sacar sus trompas de la tienda para tomar aire fresco».

Sociedad Histórica de la Reserva OccidentalUn anuncio de 1914 prometía que la capucha protectora «ciertamente protegería a los usuarios del humo y los vapores».

Morgan patentó la capucha de seguridad en 1914 y viajó por el país vendiendo su invento a los bomberos. Más de 500 ciudades compraron las máscaras de gas, pero le resultó mucho más difícil vender sus inventos en el aislado sur.

Sin inmutarse, Morgan contrató a un actor blanco para que hiciera el papel de inventor. Mientras el actor interpretaba su papel, Morgan escondió su identidad en una de sus propias capuchas de seguridad y entró en una carpa llena de humo que habían levantado para demostrar cómo funcionaban las capuchas. Esto resultó ser una estratagema exitosa.

Garrett Morgan salva vidas en la explosión del túnel de Cleveland

En 1916, la capucha de seguridad de Garrett Morgan se convirtió en un titular de primera plana. Una burbuja de gas oculta explotó en uno de los túneles de obras hidráulicas de Cleveland, atrapando a los trabajadores en un humo mortal. Los equipos de rescate se apresuraron a rescatar a los trabajadores, pero más de la mitad de ellos murieron por inhalación.

La policía de Cleveland llamó a Garrett Morgan y el inventor tomó tantas capuchas como pudo y corrió al lugar de la tragedia. Con la ayuda de su hermano Frank, los dos hombres entraron al túnel y pudieron salvar a dos hombres y recuperar los cuerpos de varias otras personas.

El Monitor / Biblioteca del CongresoUn periódico negro de Omaha informó sobre los heroicos esfuerzos de rescate de Garrett Morgan.

Al día siguiente, las historias de primera plana en el New York Times y otros periódicos importantes omitieron a Morgan. «El capataz y otros obtuvieron una gran bonificación en efectivo, medallas, fueron reconocidos en el periódico», dijo Sandra Morgan. «No fue mi abuelo».

Garrett se cansó de eso y le escribió al alcalde de Cleveland. “No soy un hombre educado”, dice la carta, “pero tengo un doctorado. de la escuela de los golpes duros y los tratos crueles «.

La prensa finalmente reconoció las hazañas heroicas de Morgan, pero la publicidad fracasó. Muchos de los clientes de Morgan que no sabían nada de su raza antes de que los artículos de los periódicos comenzaran a boicotear sus inventos.

Barreras para los inventores negros en la era de Jim Crow

Toda su vida Morgan ha creado tanto y pedido tan poco. Mientras se le pagaba por sus inventos, el racismo de la época hizo todo lo posible para proteger sus esfuerzos en la oscuridad ignorante. Aún así, Morgan pareció elevarse por encima de todo al inventar cosas para ayudar a otros y a través de esfuerzos humanitarios para su comunidad.

Se unió a la NAACP y creó la Llamada de Cleveland, un periódico negro. También abrió un club de campo para negros y apoyó a universidades negras.

Desafortunadamente, como muchos otros creativos, Garrett Morgan no obtuvo el reconocimiento que merecía hasta después de su muerte en 1963.

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