Un chimpancé alfa le roba la cena al águila en un encuentro en el bosque 'surrealista y alucinante'
El chimpancé Inba (Pan troglodytes) come el cadáver de un antílope que pudo haber sido capturado por un águila. (Crédito de la imagen: Sam Baker/GMERC)
Un águila en el valle de Isa, en el oeste de Tanzania, estaba a punto de comer una comida bien merecida cuando un chimpancé macho apareció de repente y robó su presa, un encuentro poco común documentado por científicos en un nuevo estudio.
Los chimpancés (Pan troglodytes) son en su mayoría vegetarianos, pero su dieta incluye algo de carne y otros productos animales. Buscan carne activamente y, en raras ocasiones, buscan comida en los cadáveres.
El nuevo estudio, publicado el 31 de octubre en la revista Primates, destaca la capacidad de los chimpancés para luchar contra otros depredadores y obtener alimento en un comportamiento llamado «búsqueda antagonista».
El autor principal, Sam Baker, coordinador de investigación del Proyecto de Conservación de Primates Bugoma en Uganda, rastrea a los chimpancés con el asistente de campo local Kidosi Raulent Mfaume, cuando vieron a Imba, un chimpancé macho, corriendo hacia un parche de hierba alta. Un águila coronada (Stephanoaetus coronatus) despega inmediatamente. Después de un rato, Imba emergió con un duiker inmóvil (Tragelaphus scriptus), que los autores del estudio creen que el águila acababa de capturar.
Sam Baker (frente), Simon Sungura (centro) y Kidosi Raulent Mfaume (atrás). (Crédito de la imagen: Sam Baker)
«Como la mayoría de las experiencias nuevas y particularmente raras, el momento fue surrealista y emocionante», dijo Baker a LiveScience en un mensaje en las redes sociales. «Estas confrontaciones rara vez se ven en la literatura, gran parte de la cual se infiere, por lo que una observación casi completa de los acontecimientos es única.»
Los otros chimpancés intentaron robar el cuerpo y le rogaron a Imba que lo compartiera durante aproximadamente una hora. Le dio un poco a una chimpancé y él mismo se comió la mayor parte del antílope. Una vez que se descartó el cadáver, los otros chimpancés fueron a recuperar los restos. Al final sólo quedó el cráneo.
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Este encuentro es sólo el segundo ejemplo documentado de chimpancés robando comida de aves rapaces. La mayoría de los informes sobre carroñeros de confrontación involucran a chimpancés arrebatando presas a los babuinos. Un estudio de 2019 publicado en el Journal of Human Evolution encontró que los chimpancés también roban a los leopardos (Panthera pardus), a pesar de que los leopardos están programados para aprovecharse de los chimpancés.
Debido a que los chimpancés son uno de nuestros parientes vivos más cercanos, dijo Baker, brindan una ventana a las vidas de nuestro último ancestro común, que vivió hace entre seis y ocho millones de años, y a la evolución del comportamiento humano.
La recolección de basura puede haber conducido a comportamientos sociales cada vez más complejos en los primeros humanos, dijo, «como un trampolín evolutivo desde la recolección pasiva de confrontación a la caza cooperativa».
El asistente de campo Mfaume, que también presenció el incidente pero no fue nombrado en el estudio, murió en 2022 a la edad de 29 años debido a problemas de salud.
Baker dijo que espera honrar la memoria de Mfum a través de esta investigación. «Era un alma hermosa e indeleble con una pasión por el bosque y los chimpancés», añadió Baker.
