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Blinken insta a proteger a los civiles de Gaza durante su visita a Israel en medio de temores de que la guerra pueda expandirse

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, instó el viernes a Israel a hacer todo lo posible para proteger a los civiles que luchan en Gaza y garantizar que reciban ayuda humanitaria, al tiempo que enfatizó el derecho del país a la autodefensa.

Mientras tanto, Israel advirtió que estaba en alerta máxima por ataques en su frontera con el Líbano en medio de crecientes preocupaciones de que el conflicto pueda expandirse. Las fuerzas israelíes han intensificado su asedio a la ciudad de Gaza, el foco de su campaña para reprimir a los militantes de Hamás que gobiernan el enclave, que han lanzado ataques brutales contra las comunidades israelíes que desencadenaron la guerra.

Pero desde el ataque del 7 de octubre, ha habido preocupación de que el conflicto pueda desencadenar combates en otros frentes, con Israel y el grupo armado libanés Hezbolá luchando repetidamente en la frontera. Las tensiones aumentaron antes del discurso planeado por el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, más tarde el viernes. Hezbollah, aliado de Hamás, respaldado por Irán, atacó posiciones militares israelíes en el norte de Israel el jueves con drones, morteros y drones suicidas.

El ejército israelí dijo que tomó represalias con aviones de guerra y helicópteros artillados, y el portavoz, mayor general Daniel Hagari, dijo que civiles habían resultado heridos en los ataques de Hezbolá. «Nosotros en el norte estamos en alerta máxima, en alerta muy máxima para responder a cualquier incidente que ocurra hoy y en los próximos días», dijo.

Desde el inicio de la guerra de Israel contra Hamas, Hezbollah ha tomado medidas calculadas para mantener ocupadas a las fuerzas israelíes en la frontera del país con el Líbano, pero hasta ahora no ha tomado ninguna medida para desencadenar una guerra a gran escala. Una guerra con Hezbolá sería devastadora tanto para Israel como para el Líbano. Hezbollah es mucho más poderoso que Hamas y posee alrededor de 150.000 cohetes y misiles, algunos de los cuales se cree que son armas guiadas con precisión capaces de penetrar profundamente en Israel.

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Israel ha prometido causar estragos en el Líbano si estalla una guerra a gran escala y acusa a Hezbolá de ocultar sus instalaciones militares en zonas residenciales. En 2006, los dos enemigos libraron una guerra que duró un mes sin resultado. Los renovados combates también amenazan con arrastrar a Irán, que respalda a Hamas y Hezbolá, al conflicto.

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Más de 9.200 palestinos, en su mayoría mujeres y menores, han muerto en Gaza hasta el momento, y más de 23.000 han resultado heridos, dijo el Ministerio de Salud de Gaza, sin proporcionar detalles entre civiles y militantes.

Ataques aéreos en Gaza Una columna de humo se eleva tras un ataque aéreo israelí en la Franja de Gaza, visto desde el sur de Israel. (AP/PTI)

Más de 1.400 personas han muerto en el lado israelí, en su mayoría civiles muertos en el ataque inicial de Hamás, que también dejó a unas 240 personas tomadas como rehenes. También resultaron heridas unas 5.400 personas. Desde que comenzó la operación terrestre, 24 soldados israelíes han muerto en Gaza. Desde que comenzó la guerra, siete soldados israelíes y un civil han muerto en incidentes separados en la frontera entre Israel y el Líbano.

El último viaje de Blinken

Como lo han hecho anteriormente funcionarios estadounidenses, Blinken prometió apoyo inquebrantable a Israel y su derecho a la autodefensa durante su visita, pero también enfatizó la importancia de proteger a los civiles en medio de una crisis humanitaria cada vez más preocupante en Gaza. «Apoyamos firmemente la afirmación de que Israel tiene no sólo el derecho sino la obligación de defenderse y garantizar que los acontecimientos del 7 de octubre nunca vuelvan a ocurrir», dijo Blinken.

«La forma en que Israel lo hace es importante, y es muy importante que cuando se trata de proteger a los civiles atrapados en el fuego cruzado de Hamas, se haga todo lo posible para protegerlos y brindar ayuda a quienes la necesitan desesperadamente».

Este es el tercer viaje de Blinken a Israel desde que comenzó la guerra y también planea visitar Ammán, Jordania. Se produce después de que el presidente Joe Biden propusiera una «pausa» humanitaria en los combates. El objetivo era proporcionar ayuda a los palestinos y permitir que más palestinos con pasaportes extranjeros y heridos salieran.

Unas 800 personas han abandonado Gaza en los últimos dos días, la primera vez que alguien abandona la zona sitiada, además de cuatro rehenes liberados por Hamás y otro rescatado por las fuerzas israelíes.

Blinken primero mantuvo conversaciones a puerta cerrada con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, antes de iniciar conversaciones más amplias con el líder y su gabinete en tiempos de guerra y reunirse con el presidente Isaac Herzog.

Según el Ministerio de Salud en la Gaza controlada por Hamás, más de 3.700 niños palestinos han muerto en 25 días de combates. El bombardeo ha provocado que más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes del territorio huyan de sus hogares. Con los pocos alimentos, agua y combustible que quedan bajo el asedio israelí, los hospitales abrumados advierten que están al borde del colapso.

Israel ha permitido la entrada a Gaza de más de 260 camiones que transportan alimentos y medicinas, pero los trabajadores humanitarios dicen que esto no es suficiente. Las autoridades israelíes se negaron a permitir la entrada del combustible, diciendo que Hamás estaba acaparando combustible militar y robaría nuevos suministros.

El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos no aboga por un alto el fuego integral, sino por un alto el fuego «temporal y parcial».

Israel aún tiene que responder públicamente a la propuesta de Biden. Pero Netanyahu, que previamente había descartado un alto el fuego, dijo el jueves: «Estamos avanzando… Nada puede detenernos» y prometió destruir el gobierno de Hamás en la Franja de Gaza.

El Departamento de Estado dijo que Israel y Estados Unidos parecían no tener un plan claro si se derrocaba el gobierno de Hamas en Gaza, un tema clave en la agenda durante la visita de Blinken.

La ciudad de Gaza está bajo asedio

Mientras tanto, funcionarios militares dijeron que las fuerzas israelíes ahora han rodeado completamente la ciudad de Gaza, un vecindario densamente poblado que, según Israel, es el centro de la infraestructura militar de Hamas, incluida una vasta red de túneles subterráneos, búnkeres y centros de comando.

Ataques aéreos en Gaza Un palestino inspecciona los daños tras los ataques israelíes contra la Franja de Gaza en Khan Younis. (Foto AP)

El jefe del Estado Mayor del ejército israelí, Hertz Halevi, dijo que el ejército israelí está «operando en una zona densamente construida, densamente poblada y compleja».

El portavoz militar Hagari dijo que las tropas israelíes estaban luchando contra los militantes «cara a cara» y solicitando ataques aéreos y bombardeos de artillería cuando era necesario. Dijo que infligieron graves daños a los militantes de Hamás y destruyeron su infraestructura con equipos de ingeniería.

El ala militar de Hamas dijo más temprano el viernes que sus militantes estaban luchando contra las fuerzas israelíes en varias áreas de Gaza y afirmó que habían matado a cuatro soldados en el extremo norte de la ciudad de Beit Lahiya. También afirmó haber destruido varios tanques con cohetes antitanque de fabricación local.

Ni los informes israelíes ni los de Hamás pudieron confirmarse de forma independiente.

Se espera que las bajas aumenten en ambos lados a medida que las fuerzas israelíes avancen hacia los barrios densamente poblados de la ciudad de Gaza. Israel ha advertido a los residentes que evacuen inmediatamente el campo de refugiados de Shati, que limita con el centro de Gaza.

Cientos de miles de palestinos siguen atrapados en combates en el norte de Gaza a pesar de los repetidos llamamientos de Israel para que huyan. Mucha gente acudió en masa a las instalaciones de la ONU esperando estar a salvo.

No obstante, Philippe Lazzarini, secretario general de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos (UNRWA), dijo que cuatro escuelas de la ONU convertidas en refugios en el norte de Gaza y Burij habían sido atacadas en los últimos días, matando a 24 personas.

Durante la noche, las fuerzas israelíes mataron a siete palestinos en varios lugares de la ocupada Cisjordania y arrestaron a más, según el ejército israelí y funcionarios de salud palestinos.

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