Sri Lanka en conversaciones con los tenedores de bonos para evitar el incumplimiento, dice el ministro de finanzas
Sri Lanka está negociando el alivio de la deuda con los tenedores de bonos internacionales y está sopesando un acercamiento al FMI, mientras el país lucha con una crisis de reservas extranjeras que lo ha dejado cerca del incumplimiento.
Basil Rajapaksa, ministro de finanzas, dijo al Financial Times en una entrevista que el gobierno estaba “negociando con todos” y “probando todas nuestras opciones” para evitar el incumplimiento y aliviar la crisis económica.
«Tenemos [international sovereign bonds] que tenemos que devolver, por lo que estamos negociando con ellos. Luego tenemos acreedores y tenemos que pagar su deuda, así que si podemos tener un ajuste o algún tipo de cosa”, dijo.
Rajapaksa agregó que el gobierno «pensaría en un programa con el FMI… Todas esas discusiones también van bien».
Muchos inversores creen que Sri Lanka se convertirá en el último en dejar de pagar su deuda soberana durante la pandemia, después de Belice, Zambia y Ecuador.El país tiene casi 7.000 millones de dólares en pagos de deuda que vencen este año, pero menos de 3.000 millones de dólares en reservas de divisas.
Algunos funcionarios de Sri Lanka han insistido en que el país puede evitar este destino aumentando las reservas de divisas a través del turismo y las exportaciones, al tiempo que obtiene asistencia adicional de China e India, dos de sus mayores benefactores. le dijo a CNBC que “no necesitamos alivio” del FMI.
Rajapaksa insistió en que el gobierno se las podía arreglar pero se estaba preparando para contingencias: “Sé que es muy difícil porque tenemos que pagar este año 6.900 millones de dólares y, además de eso, tenemos que conseguir dinero para medicamentos, materia prima, combustible, todas estas cosas, » él dijo.
La falta de reservas de divisas ha provocado cortes de energía y escasez de importaciones, incluidos combustibles y leche en polvo, lo que ha exacerbado la inflación de dos dígitos.
Más de un tercio de las deudas de Sri Lanka se deben a tenedores de bonos internacionales y el país pagó un bono de $ 500 millones la semana pasada. Otros $ 1 mil millones vencen en julio, pero Dimantha Mathew, jefa de investigación de la correduría First Capital en Colombo, dijo que el país podría haber ya se ha quedado sin divisas para entonces.
Sus bonos en dólares a largo plazo se cotizan a menos de la mitad de su valor nominal, lo que sugiere que los administradores de fondos extranjeros están especulando sobre cuánto podrían recuperar en una reestructuración en lugar de esperar que se les pague por completo.
Cuando se le preguntó si estaba negociando una reestructuración con los tenedores de bonos, Rajapaksa respondió, «algo así».
“Obviamente, puedes entender lo que queremos y puedes entender lo que les gustaría tener a los tenedores de bonos”, agregó.
Sri Lanka también recurrió a India y China en busca de ayuda. Nueva Delhi proporcionó casi $ 1 mil millones en ayuda y está negociando más asistencia. El mes pasado, Beijing proporcionó un intercambio de moneda renminbi por valor de $ 1.5 mil millones, aunque los analistas dijeron que era poco probable que esto pudiera usarse para pagar la deuda denominada en dólares.
El presidente Gotabaya Rajapaksa, hermano del ministro de Finanzas, también ha pedido a China que reestructure sus préstamos, que han aumentado a más del 10 por ciento de la carga de la deuda externa de Sri Lanka. Muchos dicen que el crédito chino ha exacerbado la crisis al ser utilizado para infraestructura grande pero innecesaria. Proyectos con poco retorno.
Sri Lanka ha ingresado previamente a 16 programas de ayuda con el FMI e, incluso antes de la pandemia, los inversionistas comenzaron a desconfiar de su creciente deuda y sus escasos ingresos fiscales.
Estos se erosionaron aún más cuando el gobierno de Rajapaksa recortó el impuesto al valor agregado y otros gravámenes en 2019, lo que provocó una cascada de rebajas de calificaciones crediticias a niveles basura.
Sri Lanka ha quedado fuera de los mercados de deuda, mientras que el colapso del turismo y las remesas inducido por la pandemia hizo que las entradas de dólares cayeran drásticamente.
“Tal vez con este financiamiento indio puedan seguir adelante un poco más”, dijo Carlos de Sousa, gerente de cartera de Vontobel Asset Management, que posee algunos bonos en dólares de Sri Lanka. “Pero incluso si pagan en julio, este es solo retrasar lo inevitable”.
