Sally Hemings y su relación de 38 años con Thomas Jefferson

Los rumores sobre la relación de Sally Hemings y Thomas Jefferson comenzaron a circular incluso cuando todavía estaban vivos: las pruebas de ADN en 1998 revelaron que Jefferson era de hecho el padre de los cuatro hijos de Hemings, quienes vivieron hasta la edad adulta.

Eze Amos/The Washington Post vía Getty ImagesSólo recientemente Monticello, la antigua casa de Thomas Jefferson, reconoció la importancia de Sally Hemings.

Sally Hemings es una de las mujeres más famosas de la historia de Estados Unidos. Los rumores, así como las pruebas de ADN modernas, han sugerido durante mucho tiempo que tuvo una relación de décadas con el padre fundador Thomas Jefferson, quien dio a luz a cuatro hijos sobrevivientes. Sin embargo, como esclava que vivió en los siglos XVIII y XIX, Sally dejó pocos registros de sí misma.

No sabemos cómo se siente Sally acerca de su relación con Jefferson. No sabemos cómo se siente ella al tener su hijo. Como mujer esclavizada, Sally tenía poca fuerza y ​​ningún medio para resistirlo.

Pero sí sabemos que Sally Hemings utilizó su puesto para obtener «privilegios extraordinarios» para ella y sus hijos. Sus negociaciones con Jefferson, que comenzaron cuando Sally tenía 14 años, significaron que sus cuatro hijos (Beverly, Harriet, Madison y Eston) eran libres de vivir sus vidas adultas.

Esta es la historia completa de Sally Hemings, una esclava que tuvo una relación de 38 años con el padre fundador Thomas Jefferson.

Los primeros años oscuros de una joven esclavizada

Aunque se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Sally Heming, la Fundación Thomas Jefferson informa que probablemente nació alrededor de 1773. Su madre era Elizabeth Hemings, una mujer esclavizada. Se cree que su padre es el plantador de Virginia John Wells.

Wells también tuvo una hija, Martha Wells Skelton, que pudo haber sido la media hermana de Sally. En 1772, aproximadamente un año antes de que naciera Sally, Martha se casó con Thomas Jefferson, un joven abogado de Virginia.

Luego, cuando Wells murió, Martha heredó a Elizabeth y su familia, que incluía a Sally y su hermano James. Como escribieron más tarde Madison Hemings, Sally Hemings y el hijo de Thomas Jefferson: «Después de la muerte de John Wells, mi abuela, sus concubinas y los hijos que ella le dio cayeron en manos de la esposa de Thomas Jefferson, Martha». Así, Sally y otros miembros de la familia Hemings «finalmente pasaron a ser propiedad de Thomas Jefferson».

Matt Kozlowski/Wikimedia CommonsMonticello, la plantación de Thomas Jefferson, donde Sally Hemings pasó la mayor parte de su vida.

Sally Hemings era solo una niña pequeña. A medida que crecía, se le asignó la tarea de convertirse en niñera de la hija menor de Jefferson, María. Sin embargo, poco se sabe sobre su infancia.

De hecho, ni siquiera hay retratos de Sally Hemings, por lo que no tenemos idea de cómo era. Pero según la Fundación Thomas Jefferson, fue descrita como «de piel clara y absolutamente hermosa» y «muy cercana al blanco… muy guapa». [with] Su cabello largo y liso le cae por la espalda. «

Luego, cuando Sally Hemings tenía 14 años, su vida cambió drásticamente.

Cómo comenzó la relación de Sally Hemings y Thomas Jefferson en París

La década de 1780 fue una época de tragedia y cambios para la familia Jefferson. Martha Jefferson murió en 1782 a la edad de 33 años. Según la Enciclopedia de Virginia, es posible que Sally Hemings haya estado presente durante los momentos finales de Martha. Es posible que incluso haya escuchado a Martha decirle a su esposo que «no habría muerto feliz» si hubiera sabido que sus hijos tendrían una madrastra. En respuesta, Jefferson prometió «solemnemente» no volver a casarse, y no lo hizo.

En 1784, Jefferson fue a París para desempeñarse como ministro en Francia. Poco después de llegar, llamó a su hija menor, María, para que se uniera a él. Se suponía que una esclava mayor acompañaría a María, pero cuando ella no pudo viajar, se eligió a Sally Hemings.

galería nacional de retratos 1786 Tomás Jefferson. Su relación con Sally Hemings comenzó cuando Sally llegó a París.

Sally y María llegaron a Londres en junio de 1787 y se alojaron con los amigos de Jefferson, John y Abigail Adams, antes de continuar hacia París. Abigail le escribió a Jefferson informándole de su llegada y haciéndole saber: «La vieja enfermera que ibas a visitar [Maria]Estaba enfermo y no podía venir. A su lado estaba una niña de unos 15 o 16 años. Abigail añadió en otra carta: “[Sally] parece gustarle [Maria] Y parece tener buen carácter.[e]d. «

Sally tenía 14 años en ese momento y ella y María continuaron hacia París. Allí se reunió con su hermano James, que había acompañado a Jefferson a Francia para estudiar cocina francesa.

Según Gilder Lehrman, el tiempo de Sally en París probablemente se dividió entre el Hotel Longac, donde vivía Jefferson, y la Abadía de Panthemont, donde María y su hermana Martha asistían a la escuela. De repente, entró en un mundo completamente nuevo: una ciudad con una población casi tan grande como todo el estado de Virginia y un centro de cultura europea. Y, jurídicamente hablando, era libre.

Biblioteca del CongresoVista de los Campos Elíseos de París a finales de la década de 1770. A la izquierda se puede ver el Hotel de Langeac, la residencia de Thomas Jefferson y donde Sally Hemings pasaba gran parte de su tiempo.

Eso no es todo lo que ha cambiado. Mientras estaba en París, Sally Hemings comenzó una relación con Thomas Jefferson. Las circunstancias exactas de su relación no están claras (como esclava, Sally prácticamente no tenía poder), pero cuando Jefferson se dispuso a regresar a los Estados Unidos en 1789, Sally estaba embarazada de su hijo.

«Su estancia (la de mi madre y María) duró unos dieciocho meses», escribió Madison. «Pero durante ese tiempo mi madre se convirtió en la concubina del señor Jefferson y se volvió distante cuando lo llamaron a casa». [pregnant] por él. «

Luego, en un impactante acto de desafío, Sally Hemings se negó a regresar a Virginia con Jefferson. En Francia ella es libre. Pero Jefferson quería que ella volviera con él, por lo que aceptó sus términos.

«Para inducirla [return] Le prometió privilegios extraordinarios», escribió Madison Hemings, «y prometió solemnemente que sus hijos serían libres a la edad de veintiún años. Confiando implícitamente en su promesa, regresó a Virginia con él. «

Sally Hemings vuelve a la vida en Virginia

Cumplidas las condiciones, Sally Hemings regresó a Monticello, la plantación de Thomas Jefferson en Virginia. Durante los siguientes 38 años, su relación con Jefferson continuó silenciosamente. Tuvieron seis hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta: Beverly, Harriet, Madison y Eston.

Según Madison, a Sally se le asignó la tarea de cuidar » [Jefferson’s] Habitación y armario [and to] Cuida de nosotros, los niños, y haz trabajos sencillos como coser, etc. «. El supervisor de la plantación, Edmund Bacon, también dijo de Sally y sus hijas: «Me ordenaron que no las controlara. «

monticelloNo sobreviven fotos de los hijos de Sally Heming, pero el hombre de la izquierda, Beverly Frederick Hemings, era su nieto. Se sentó junto a sus tres hijos.

Mientras tanto, la relación de Sally Hemings y Thomas Jefferson continuó, incluso después de que Thomas Jefferson fuera elegido presidente en 1801. Mientras tanto, comenzaron a difundirse rumores sobre Jefferson y Sally. Sus emociones llegaron a un punto crítico el 1 de septiembre de 1802, cuando el periodista James Callender, conocido por sus campañas de difamación, publicó una exposición explosiva en la que afirmaba que el presidente había tenido una aventura con una mujer esclavizada.

Callender escribió en el Recorder: «Se sabe que este hombre que deleitaba al pueblo tenía a una de sus esclavas como concubina. Su nombre era Sally». Incluso afirmó que la presidenta «tuvo varios hijos con ella».

Algunos creían en Callender; Otros desestimaron sus acusaciones como una calumnia política infundada. Dicho esto, los visitantes de Monticello suelen notar similitudes entre Jefferson y algunos de los esclavos que vivían allí.

dominio publicoJames Callender fue el primero en acusar públicamente a Jefferson de tener un hijo con Sally Hemings.

Según Gilder Lehrman, el nieto de Jefferson, Thomas Jefferson Randolph, le dijo más tarde a un biógrafo que había «niños esclavizados que tenían un parecido sorprendente con el Sr. Jefferson y que evidentemente tenían la sangre de Jefferson corriendo por sus venas…» Randolph continuó: «En un caso, el parecido era tan cercano que a distancia o al anochecer, un esclavo que vestía la misma ropa podría haber sido confundido con el Sr. Jefferson».

Sin embargo, el propio Jefferson nunca respondió a estas acusaciones. Callender murió al año siguiente y su historia desapareció con él, aunque nunca desapareció por completo.

Pero a pesar del escrutinio, Thomas Jefferson cumplió su promesa: finalmente concedió la libertad a los hijos de Sally Hemings. Después de la muerte de Jefferson en 1826, Madison y Eston (nacidos en 1805 y 1808 respectivamente) fueron liberados bajo el testamento de Jefferson. A Beverly y Harriet (las hijas mayores de la pareja, nacidas en 1798 y 1801 respectivamente) se les permitió abandonar Monticello en 1822, y a partir de entonces ambas se hicieron pasar por blancas.

Ningún otro pueblo esclavizado en Monticello fue liberado.

El lugar de Sally Hemings en la historia de Estados Unidos

Nunca se sabrá la verdadera naturaleza de la relación entre Thomas Jefferson y Sally Hemings, pero el artículo de Callender de 1802 desató chismes y rumores que duraron más de dos siglos. Desde 1802, han sido una parte importante de la historia estadounidense y un tema frecuente de debate entre los historiadores. ¿Jefferson tuvo una relación de décadas con Sally Hemings? ¿Le dio un hijo?

Muchos historiadores han descartado durante mucho tiempo los rumores sobre Sally Hemings como nada más que una tontería. La familia de Jefferson también afirmó que eran falsas. Sin embargo, los descendientes de Sally han insistido durante mucho tiempo en que esto era cierto.

monticelloEs posible que Sally Hemings haya vivido en el ala sur de Monticello después de 1800.

Luego, en 1998, las pruebas de ADN en muestras de descendientes de Jefferson y Hemings mostraron un vínculo entre «individuos portadores del cromosoma Y masculino de Jefferson» y la familia Hemings. Aunque la prueba no pudo identificar a un individuo específico, el estudio concluyó que la explicación «más simple y más probable» era que, después de todo, Jefferson era el padre del hijo de Hemings.

Hoy en día, se acepta más o menos como un hecho que Thomas Jefferson y Sally Hemings mantuvieron una relación que duró 38 años y le sobrevivieron cuatro hijos. Incluso en Monticello se acepta esta historia.

Pero Sally Hemings sigue siendo una figura enigmática en la historia de Estados Unidos. No dejó registros de sí misma, por lo que los historiadores saben poco sobre sus primeros años de vida, su estancia en París, su relación con Thomas Jefferson o sus pensamientos y sentimientos acerca de dar a luz a su hijo. Nadie sabe siquiera dónde está su tumba.

Como todos sabemos, Sally Hemings acabó con su vida siendo una mujer libre. Aunque el propio Jefferson nunca la liberó formalmente, su hija Martha la liberó «dándole tiempo». En el censo de 1830, Sally, Madison y Eston figuraban como «blancos libres».

Murió en 1835, dejando muchas más preguntas que respuestas.

Después de leer la historia de Sally Hemings, conozca a Maria Reynolds, cuyo romance con Alexander Hamilton se convirtió en el primer escándalo sexual en la historia de Estados Unidos. Luego, conozca estos impactantes escándalos sexuales presidenciales.