¿Quién inventó el monopolio? La historia ampliamente olvidada de Lizzie Magee

Lizzie Magie inventó lo que se convertiría en Monopoly en 1903, pero su idea fue copiada y vendida por Charles Darrow y, durante décadas, Magie no recibió ningún reconocimiento.

Archivos AnspachElizabeth Magie, inventora del juego Monopoly. Alrededor de la década de 1930.

Monopoly es uno de los juegos de mesa más populares de todos los tiempos. Desde la década de 1930, se han vendido más de 275 millones de copias en todo el mundo. Pero pocos conocen la historia de Lizzie Magee, quien lo inventó.

De hecho, el juego se ha atribuido durante mucho tiempo a otra persona: Charles Darrow, quien hizo su propia versión de Maggie’s Game y vendió los derechos a Parker Brothers. Darrow ganó millones de dólares. Mientras tanto, Maggie solo recibió $500.

Esta es la historia de Lizzie Magee, la mujer que inventó el Monopoly.

Los primeros años de Elizabeth Magee y la influencia de Henry George

Elizabeth Magie nació el 9 de mayo de 1866, justo después de la Guerra Civil, y creció en Illinois. Estuvo profundamente influenciada por su padre, un periodista y abolicionista cercano a Abraham Lincoln. Entonces, cuando le presentó las ideas del economista Henry George a Maggie, Maggie se dio cuenta.

dominio publico1892, Elizabeth Magee.

Según el New York Times, el padre de Maggie le dio una copia de Progreso y pobreza de George (1879). Como activista antimonopolio, George teorizó que si bien las personas deberían poder poseer cualquier cosa que creen, la tierra pertenece a todos y nadie debería poder beneficiarse de su posesión. Propuso la abolición de todos los impuestos excepto los de los terratenientes ricos.

Estas ideas fueron especialmente válidas durante los tiempos desiguales de la Edad Dorada, y Maggie las toma en serio. Aunque encontró trabajo como taquígrafa y mecanógrafa en Washington, D.C., y trabajó en otros proyectos, incluida la mejora de equipos para máquinas de escribir, continuó jugueteando para convertir la idea de George en un juego de mesa antimonopolio.

Lizzie Magie llama al juego que se convirtió en la base del Monopoly el «Juego del propietario».

La invención del juego Landlord

Archivos Nacionales de EE. UU.Patente de Elizabeth Magie para el juego Landlord, el predecesor de Monopoly.

El juego Landlord le resultará familiar a cualquiera que haya jugado al Monopoly. El juego se juega en un tablero cuadrado y los jugadores tienen la tarea de comprar ferrocarriles, pagar el alquiler y ganar dinero. Una esquina del tablero dice «Casa pobre», mientras que la otra le indica al jugador que «Vaya a la cárcel».

Como escribió Magie en su solicitud de patente de 1903, el objetivo del juego era «obtener tanta riqueza o dinero como fuera posible», pero el juego tenía dos conjuntos de reglas. Hay reglas de «Monopolio», donde los jugadores buscan aumentar su riqueza mediante la propiedad y el cobro de alquileres, y reglas de «Prosperidad», donde todos los jugadores se benefician de las ganancias de los demás.

«Esta es una demostración práctica del actual sistema de acaparamiento de tierras, con sus resultados y consecuencias comunes», explicó Magee sobre su juego de mesa en una revisión de 1902 del Impuesto Único. «Bien podría llamarse el ‘Juego de la Vida’ porque contiene todos los elementos del éxito y del fracaso en el mundo real, y el objetivo es el mismo que los humanos generalmente tienen, que es la acumulación de riqueza».

dominio publicoEl invento de Lizzie Magee, el juego Landlord.

Como explica la revista Smithsonian, los objetivos del juego que se convirtió en Monopoly eran de naturaleza fuertemente antimonopolio. Su objetivo es demostrar el «mal» de amasar una gran riqueza mientras otros sufren. Como dijo Lizzie Magie en 1906: «Espero que en muy poco tiempo, en muy poco tiempo, hombres y mujeres descubran que son pobres porque Carnegie y Rockefeller pueden tener más de lo que creen».

Cómo copiar el juego Landlord en Monopoly

El juego de Lizzie Magie es un éxito. Cuando los juegos de mesa eran un nuevo pasatiempo, las versiones caseras de Landlords se extendieron por toda la costa este. Se jugó en campus universitarios, entre intelectuales y en la comunidad cuáquera de Atlantic City. Los cuáqueros facilitaron el juego y nombraron las propiedades en el tablero con el nombre de las calles de Atlantic City.

Alrededor de la década de 1930, un hombre llamado Charles Darrow jugó una versión cuáquera del juego. Desempleado y en apuros, Darrow adaptó el juego y comenzó a venderlo de forma independiente, atrayendo la atención de Parker Brothers (ahora una empresa de juegos propiedad de Hasbro). Los hermanos Parker compraron Monopoly en 1934 después de que Darrow vendiera 5.000 copias.

dominio publicoPatente de Charles Darrow de 1935 para el juego de mesa Monopoly.

Pero hay un problema. El juego de Darrow se vendió bien (la revista Smithsonian informó que vendió 278.000 copias en su primer año y más de 1.750.000 en su segundo año), pero era claramente una copia del juego Landlord.

Entonces la empresa se puso en contacto con Magie y compró los derechos de su juego por 500 dólares. La compañía se comprometió a producir su juego y elogió su papel en la realización de Monopoly, informó HISTORY. Pero no sucedió nada de eso.

En cambio, Monopoly se convirtió en uno de los juegos más populares de todos los tiempos. Pero tanto su verdadero inventor como su información se han perdido durante décadas. En lugar de promover ideales antimonopolio, como esperaba Maggie, el juego se centró en ganar dinero y obligar a otros jugadores a cerrar el negocio.

De hecho, no fue hasta la década de 1970 que se reveló el papel de Lizzie Magie en Monopoly. Entonces, un profesor de economía que estaba en una disputa legal con Parker Brothers sobre su juego («Antitrust») tropezó con la patente de Maggie. Revela la verdad sobre los orígenes del Monopoly: fue Lizzie Magie, no Charles Darrow, quien diseñó originalmente el famoso juego.

Aunque Maggie desapareció hace mucho tiempo (murió en 1948 a la edad de 81 años), ahora se la considera la verdadera inventora del Monopoly. Dicho esto, el juego tal como lo conoce el mundo hoy es muy diferente del juego que Maggie quería. Espera que su juego pueda ser una lección sobre la codicia, una pequeña pero poderosa protesta contra los peligros del monopolio.

Pero ahora que el mundo sabe que Elizabeth Magee inventó el Monopoly, tal vez también presten atención a su visión detrás del juego.

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