Reino Unido y UE intensifican conversaciones sobre acuerdo comercial con Irlanda del Norte

Gran Bretaña y la Unión Europea acordaron el viernes intensificar las conversaciones en un intento por llegar a un compromiso sobre los controvertidos acuerdos comerciales posteriores al Brexit de Irlanda del Norte que han agriado las relaciones entre las dos partes.

La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, y el comisionado europeo para el Brexit, Marros Sefkovic, emitieron una declaración conjunta elogiando la «atmósfera cordial» que siguió a sus primeras conversaciones cara a cara en su mansión Chevening en Kent.

El tono es muy diferente al del año pasado. Lord David Frost, el negociador del Brexit que renunció en diciembre, se ha centrado con frecuencia en las diferencias entre las dos partes y a menudo ha amenazado con suspender el acuerdo de Irlanda del Norte, el acuerdo entre el Reino Unido y la UE que rige la relación del Reino Unido con la UE. Parte del acuerdo de retiro para el comercio en la región.

Gran Bretaña exige una revisión del acuerdo, citando que obstaculiza el flujo de mercancías a Irlanda del Norte y provoca disturbios políticos en la región.

Truss y Sefkovic dijeron que los funcionarios británicos y de la UE sostendrán «conversaciones mejoradas» la próxima semana, con el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido y el comisionado para el Brexit de la UE que se reunirán el 24 de enero.

«Lo que quiero es una solución negociada, y creo que se puede llegar a un acuerdo», dijo Frost, quien supervisó las negociaciones de Gran Bretaña con la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte después de la renuncia de Frost. «Tuvimos conversaciones constructivas».

Truss dijo anteriormente que podría activar el Artículo 16 del protocolo para suspender algunas de sus disposiciones, pero también ha puesto más énfasis que Frost en un compromiso con la UE.

«Obviamente, si no progresamos lo suficiente, tendremos que encontrar alternativas, pero definitivamente quiero un acuerdo que funcione para las personas», agregó.

Personas cercanas a las conversaciones de Truss y Sefcovic dijeron que los funcionarios no tuvieron discusiones técnicas sobre temas importantes.Sevchović decir en twitter: «Ahora es el momento de empezar a solucionar el problema».

Según el acuerdo Brexit, Irlanda del Norte permanece en el mercado único de bienes de la UE para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda y para preservar el proceso de paz consagrado en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998.

En cambio, el Acuerdo de Irlanda del Norte establece una frontera en el Mar de Irlanda y exige controles aduaneros y reglamentarios de las mercancías enviadas desde el Reino Unido a Irlanda del Norte.

En un intento por llegar a un compromiso sobre el acuerdo, la Comisión Europea propuso en octubre reducir las inspecciones de productos animales y vegetales hasta en un 80 por ciento y reducir a la mitad el papeleo aduanero.

Pero el Reino Unido dice que enviar cosas de Liverpool a Belfast debería ser tan fácil como enviarlas de Liverpool a Birmingham.

Los funcionarios de la UE dicen que las negociaciones actuales que involucran a Truss y Sefkovic representan un paso adelante después de que el proceso se estancara bajo Frost.

El ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Simon Coveney, ha pedido un compromiso sobre el acuerdo de Irlanda del Norte lo antes posible, mucho antes de la disolución del parlamento descentralizado de la región en marzo y las elecciones previstas para el 5 de mayo.

«Tengo entendido que las dos partes en realidad simplemente delinearon sus posiciones», dijo a la radio RTÉ. «No ha habido ningún progreso real en la búsqueda de zonas de aterrizaje en esta etapa, pero no creo que de eso se trate esta reunión»..«

«Si es posible, esperamos resolver estos problemas para fines de febrero», agregó.