Los datos del PIB de Laos y Camboya no incluyen la industria del fraude. ¿Deberían hacerlo? –
En 1987, Italia decidió incluir el producto de actividades delictivas en sus cuentas nacionales. De la noche a la mañana, su economía creció un 18%, convirtiendo a Italia en la cuarta economía más grande de Occidente, superando al Reino Unido. Este evento se conoce como il sorbasso (adelantamiento). ¿Deberían Camboya y Laos hacer lo mismo?
Un informe publicado este año por el Instituto de la Paz de los Estados Unidos (USIP) estimó que la industria del fraude ilegal de Camboya podría valer alrededor de 12.500 millones de dólares al año, lo que representa la mitad del PIB oficial del país. Si bien el informe no proporciona cifras específicas para Laos, es posible hacer los cálculos. El USIP llegó a las cifras de Camboya multiplicando una estimación conservadora del número de personas que trabajan en la industria (100.000 personas) por sus ingresos diarios promedio ($350), y luego multiplicándolos por el número de días en un año. USIP estima que 85.000 personas trabajan en la industria del fraude en Laos, lo que genera una facturación de aproximadamente 10.800 millones de dólares estadounidenses, lo que representa más de dos tercios del PIB oficial de Laos.
Si fueran exactas, e incorporando estas cifras a las cuentas nacionales, el PIB de Camboya habría crecido de aproximadamente 32.000 millones de dólares a 44.500 millones de dólares de la noche a la mañana. El PIB de Laos aumentará de 14.100 millones de dólares a alrededor de 25.000 millones de dólares, superando a Brunei, lo que significa que ya no será la economía más pequeña de la ASEAN.
Por supuesto, esto plantea dilemas éticos. Incluir la industria del fraude en los datos del PIB parece tolerar la actividad criminal. Sin embargo, esto no ha impedido que otros países hagan lo mismo. De hecho, las directrices para la contabilidad nacional acordadas internacionalmente, conocidas como Sistema de Cuentas Nacionales de 2008, recomiendan que las actividades de mercado ilegales se incluyan en la economía medida. «Las actividades que pueden ser ilegales pero que son económicamente válidas incluyen la fabricación y distribución de narcóticos, el transporte ilegal en forma de bienes y personas de contrabando, y servicios como la prostitución», afirman las directrices.
Además, en los datos del PIB de Laos y Camboya se han registrado muchas actividades ilegales. Desalojar por la fuerza a personas de sus hogares es ilegal según la ley de Laos, pero muchas de las centrales hidroeléctricas más grandes del país han sido vinculadas a abusos de derechos sobre la tierra y su producción se incluye en el producto interno bruto oficial. ¿Qué parte de las industrias minera, ladrillera, de construcción o manufacturera de Camboya y Laos se dedican a actividades ilegales, pero cuyos ingresos todavía llegan a las cuentas nacionales?
Otro argumento es que gran parte del dinero generado por los sindicatos de fraude no ingresa a la economía nacional; se lava internacionalmente y regresa a China. Esto es cierto, pero el gobierno de Laos dijo recientemente que sólo alrededor de un tercio de los ingresos por exportaciones regresan al país a través del sistema bancario. Además, la economía local todavía se beneficia de la industria del fraude. Muchos trabajadores fueron retenidos en condiciones similares a las de la esclavitud y rara vez se les permitía abandonar el lugar de trabajo, pero aún necesitaban comida, presumiblemente de restaurantes y mercados locales. Los complejos pagan alquiler y facturas de servicios públicos, y los miembros de nivel medio de la industria del fraude gastan su dinero en bares locales.
De hecho, el argumento más fuerte para incluir a la industria del fraude en los datos del PIB es que gran parte de ella ya debe estar incluida en las cuentas nacionales. Muchas de estas empresas tienen vínculos con negocios legítimos. El mes pasado, uno de los principales magnates de Camboya, Ly Yong Phat, y varias de sus empresas fueron sancionados por Washington por vínculos con la industria del fraude.
Soy un poco irónico acerca de la inclusión del crimen en los libros estatales. En muchos sentidos, este debate pone de relieve lo absurdo de la obsesión por el PIB y el crecimiento. Añadir la industria del fraude a las cuentas nacionales es sólo papel; cambiará las percepciones, pero no la realidad.
Por ejemplo, a menudo leemos que Laos está a punto de incumplir el pago de su deuda, ya que su deuda nacional asciende actualmente a alrededor del 130% del PIB. De hecho, calculo que Laos enfrenta la posibilidad de una cesación de pagos porque su deuda nacional representa alrededor del 900% de los ingresos del gobierno. El problema en Laos no es que la economía sea demasiado pequeña; El problema es que el gobierno recauda muy pocos impuestos para pagar su deuda, un punto que el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial han enfatizado repetidamente mientras desaprobaban la relación deuda-producto interno bruto del país.
Si Vientiane aumentara los impuestos en un 30% mañana, su capacidad para pagar la deuda mejoraría significativamente, pero la relación deuda-PIB seguiría estancada en el 130%. Alternativamente, Laos podría optar por incluir una industria fraudulenta de 11.000 millones de dólares en sus cifras de PIB, y de repente la relación deuda/PIB llega a ser del 70%, lo que significa que los problemas de deuda de Laos parecen haber disminuido, pero la capacidad de Vientiane para pagarlos sí. No hay cambios en el préstamo.
Phnom Penh puede decidir mañana incluir su industria del fraude en su PIB. En enero, podía presumir de que la economía había crecido más del 70% este año. Esto convertirá a Camboya en la economía de más rápido crecimiento del mundo. Tal vez el gobernante Partido Popular Camboyano esté satisfecho con la vista, pero tal vez no.
Suponiendo que el USIP tenga razón, la industria del fraude de Camboya vale 12.500 millones de dólares al año. Quizás Phnom Penh ya esté contando gran parte de esto, planteando preguntas indeseables sobre el valor real de la economía no sumergida. Si, digamos, un tercio de los ingresos de una estafa ya se acredita en las cuentas nacionales porque los estafadores pagaron a empresas formales o lavaron el dinero, ¿significa eso que la economía no criminal de Camboya es en realidad un tercio más pequeña de lo que es actualmente? Si se incluyen los dos tercios restantes, significa que el fraude es la industria más grande de Camboya, superando con creces la fabricación de ropa y el turismo. Así que Phnom Penh no examinará esto demasiado de cerca, incluso si eso significa reducir deliberadamente el cálculo del tamaño real de toda su economía.
