Tiburón del Zoológico de Chicago da a luz a una virgen después de no tener contacto con un macho en 4 años
Una cría de tiburón charretera (Hemiscyllium ocellatum) en el zoológico de Brookfield nació de un huevo que no fue fertilizado por un macho. (Crédito de la foto: Jim Schulz/CZS-Brookfield Zoo)
El zoológico de Brookfield en Illinois anunció el 1 de noviembre que una hembra de tiburón en el zoológico había dado a luz a una cría a pesar de no haber tenido contacto con un tiburón macho en cuatro años.
El «nacimiento virginal» ocurrió el 23 de agosto después de un período de incubación de cinco meses y fue el segundo nacimiento no fertilizado conocido en un tiburón charretera cautivo (Hemiscyllium ocellatum), según el comunicado. El personal de cuidado de animales ocultó al tiburón bebé del público durante dos meses para monitorearlo, pero ahora dice que la hembra de 5 a 6 pulgadas (13 a 15 centímetros) será exhibida en la sección «Living Coast» del zoológico.
«Este tiburón charretera tiene una emocionante historia sobre el día de su eclosión», escribió el personal del Zoológico de Brookfield en una publicación de Facebook el miércoles (9 de noviembre). «Lo más interesante es que el desarrollo de este embrión no requiere fertilización masculina. Este proceso se llama partenogénesis y es relativamente raro en vertebrados complejos como los tiburones».
La partenogénesis, que significa «creación virgen» en griego, es una forma de reproducción asexual en especies que normalmente se reproducen sexualmente. El fenómeno se ha observado en aves, tiburones, lagartos y serpientes en cautiverio, y en junio de este año, los científicos documentaron el primer nacimiento virginal de un cocodrilo. Las hembras de especies capaces de partenogénesis pueden producir huevos que contienen toda la información genética necesaria para la reproducción. Los mamíferos no pueden reproducirse asexualmente porque los mamíferos, incluidos los humanos, requieren ciertos genes del esperma.
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La madre del cachorro llegó al zoológico de Brookfield en 2019 desde el Acuario de Nueva Inglaterra, donde se informó del primer nacimiento virginal conocido de un tiburón charretera. Desde entonces, las hembras no conviven con los machos. Alcanzó la madurez sexual el año pasado a los 7 años y comenzó a poner de dos a cuatro huevos al mes, dijo el personal en un comunicado.
Uno de los óvulos se convierte en embrión sin ser fertilizado por material genético masculino.
«Las crías de tiburón resultantes de la partenogénesis pueden ser extremadamente vulnerables», dijo en un comunicado Mike Marcelis, especialista jefe en cuidado de animales del Zoológico de Brookfield.
Pero dijo que el recién nacido parecía estar sano. “Nos complace informar que nuestro cachorro charretera ha estado comiendo capelán finamente picado. [fish], tentáculos de calamar picados y otros mariscos picados. Esperamos que nuestros invitados vean este cachorro. «
Según el Museo Australiano, los tiburones charretera son en su mayoría nocturnos y pueden crecer hasta 1,1 metros (3,5 pies) de largo. Viven en la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Queensland, Australia, desde el extremo norte de la península del Cabo York hasta las islas y arrecifes de los grupos Capricornio y Bunker. Estos tiburones alargados reciben su nombre por sus grandes manchas oculares encima de sus aletas pectorales, que los hacen parecer más grandes de lo que realmente son y se parecen un poco a las hombreras de algunos uniformes.
El comunicado dice que el tiburón charretera es capaz de «caminar» distancias cortas sobre el fondo marino arenoso -el hábitat favorito de la especie- y utilizar sus musculosas aletas pectorales para aterrizar en el fondo marino.
