Objeto estelar superbrillante brilla más allá de la ‘línea de la muerte’ y nadie puede explicarlo
Los astrónomos han descubierto una nueva clase de objetos estelares que parecen desafiar a la muerte de formas inexplicables.
A unos 15.000 años luz de la Tierra, el objeto parece ser una magnetar, el corazón colapsado de una estrella que alguna vez fue gigante y ahora acumula la masa de un sol en una esfera no más ancha que una ciudad, todo mientras emite un campo magnético más de cuatro billones de veces más fuerte que el de la Tierra.
Estas pequeñas bolas giratorias pueden emitir chorros ultrabrillantes de radiación electromagnética a medida que giran, que consisten en ondas de radio que pulsan en un ritmo constante y misterioso, que a menudo se repite cada pocos segundos o minutos. Estas ráfagas de radio generalmente se detienen por completo después de unos meses o años, ya que la rotación del magnetar se ralentiza hasta un punto conocido como «línea de la muerte», un umbral teórico más allá del cual el campo magnético de la estrella se vuelve demasiado débil para producir más radiación de alta energía.
Sin embargo, el magnetar recién descubierto todavía parece emitir una radiación constante y brillante más allá de la línea de la muerte, y lo ha hecho durante más de 30 años.
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«El objeto que encontramos gira demasiado lento para generar ondas de radio, y está por debajo de la línea de la muerte”, dijo en un comunicado Natasha Hurley-Walker, radioastrónoma del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía de Australia (ICRAR) y autora principal de un nuevo estudio sobre el objeto. «Asumiendo que es un magnetar, no debería ser posible que este objeto genere ondas de radio. Pero las estamos viendo».
Si se confirma, esta magnetar de período ultralargo podría representar una nueva clase de objetos estelares que desafía todos los modelos teóricos actuales.
parpadear más allá de la muerte
El magnetar fue descubierto por el radiotelescopio Murchison Widefield Array en Australia, y se le unieron otras seis instalaciones en todo el mundo para confirmar el descubrimiento y estudiar el objeto misterioso. (Fuente de la imagen: ICRAR)
Los científicos detectaron por primera vez esta extraña magnetar persistente, conocida como GPM J1839-10, en septiembre de 2022 utilizando el conjunto de radiotelescopios de campo amplio de Murchison en el interior de Australia. Sus observaciones muestran que el objeto emite pulsos brillantes de ondas de radio cada 22 minutos, con cada ráfaga de luz intensa durante unos cinco minutos antes de atenuarse nuevamente.
Esto ya es una observación extraordinaria. Dado que la mayoría de los magnetares emisores de radio pulsan cada pocos segundos o minutos, el período de 22 minutos del objeto lo convierte en el magnetar de período más largo jamás descubierto. El período extralargo también muestra que el magnetar gira extremadamente lento, más allá de la línea de la muerte.
Para obtener más información sobre este objeto inexplicable, los investigadores compararon las observaciones del magnetar realizadas por otros seis radiotelescopios de todo el mundo y examinaron datos de archivo que datan de 1988. Para sorpresa del equipo, vieron aparecer el mismo objeto en el conjunto de datos más antiguo, pulsando casi exactamente en el mismo intervalo de 22 minutos, con pocos cambios en los últimos 33 años.
Estas cualidades peculiares, la rotación lenta del objeto, los períodos de pulso extremadamente largos y la vida útil extremadamente larga de los estados de emisión de radio, desafían todos los modelos que se le imponen, escribieron los investigadores. Es posible que el objeto no sea un magnetar después de todo. Podría ser una enana blanca, otro tipo de remanente estelar, que es mucho más grande y gira más lentamente que una magnetar. Sin embargo, el equipo agregó que la emisión de radio del objeto es al menos 1000 veces más brillante que la enana blanca más brillante detectada hasta la fecha.
Las cosas están lejos de resolverse.
«Este objeto notable desafía nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y los magnetares, que son algunos de los objetos más exóticos y extremos del universo. Cualquiera que sea el mecanismo detrás de esto, es notable», dijo Hurley-Walker.
Los hallazgos del equipo se publicaron el 19 de julio en la revista Nature.
