Mabel Fairbanks, pionera del patinaje artístico negro

No mucho en los primeros años de vida de Mabel Fairbanks la preparó para convertirse en una patinadora profesional. La undécima de 14 hermanos, nació en los Everglades de Florida en 1915 (algunas fuentes dicen que en 1923) de padres de ascendencia negra, seminola e inglesa. tantos niños de Fairbanks luchando por la atención de los adultos y entre ellos, Mabel desarrolló una profunda sensación de que no la querían. «Traté de alejarme de todos, ya fueran familiares o miembros de la iglesia», dijo. dijo un entrevistador para un Historia oral grabado en 1999. «Nadie parecía haberme gustado».

Fairbanks finalmente se mudó al norte como tantos otros sureños negros como parte de la Gran Migración y vivía con uno de sus hermanos en Harlem. Trabajaba en el mercado de pescado de su hermano y realizaba otros trabajos ocasionales para contribuir al alquiler de la familia. Eventualmente, una familia blanca acomodada contrató a la joven como niñera para su hija. Su apartamento daba a Central Park’s Lake, que se congelaba todos los inviernos para permitir el patinaje sobre hielo. Fairbanks contemplaba a los patinadores abrigados que intentaban imitar los giros y los saltos de vals que se hicieron famosos por sonja heniela reina del hielo noruega y tres veces medallista de oro olímpica, y decidió intentarlo.

«La chica maravilla del hielo de Harlem»

Fairbanks compró su primer par de patines de hielo en una casa de empeño por un dolar y se enseñó a sí misma para deslizarse en el pequeño estanque helado en el Morningside Park de la ciudad de Nueva York, no lejos de donde vivía en Harlem. Pronto reunió el coraje para pisar el lago helado de Central Park. «Descubrí que yo también podía patinar, al igual que los otros niños. Me divertí mucho y dije: ‘Ahora, eso es para mí, eso es lo que quiero hacer’. Así que fui allí todos los días mientras había hielo «, Fairbanks dicho en 1999.

Un promotor de eventos local llamado Wallace Hunter, a quien llamó Tío Wally, notó el talento y el empuje de Fairbanks y la animó a practicar en Gay Blades, una pista de hielo en Broadway y 52nd Street, donde inicialmente un empleado le negó la entrada debido a su carrera hasta que el gerente accedió a dejarla entrar. Una vez dentro, comenzó a sorprender a los otros patinadores con su velocidad y trucos autodidactas. Cuando los entrenadores de la pista trabajaban con patinadores blancos, Fairbanks escuchaba sus instrucciones y practicaba saltos y giros.

Aunque el talento estaba ahí, Fairbanks se enfrentó a un deporte que discriminado activamente contra los patinadores no blancosLas pistas no permitían que los patinadores negros practicaran, y los entrenadores blancos no trabajarían con atletas negros. Incluso los programas populares de giras de patinaje sobre hielo como Ice Follies, Holiday on Ice y Ice Capades no contratarían talento negro. Y el lado competitivo del deporte se estructuró para evitar que participaran todos los atletas, excepto los blancos.

Los jóvenes patinadores que querían competir en campeonatos regionales y nacionales, e ir a las competencias internacionales y los Juegos Olímpicos, tenían que unirse a un grupo regional club de patinaje afiliado con Patinaje Artístico de EE. UU., el organismo rector del deporte. El club administró pruebas de habilidades de calificación, y los patinadores tenían que pasarlas para avanzar en la jerarquía competitiva. Los atletas que dominaban cada nivel de prueba de calificación podían competir en competencias nacionales e internacionales. títulos Sin embargo, en las décadas de 1930 y 1940, los clubes no admitían patinadores negros, lo que cerró esa oportunidad por completo. recordado“Simplemente se rieron en mi cara”.

En cambio, se unió a espectáculos sobre hielo que se presentaban para audiencias negras como el primer paso hacia una carrera de patinaje profesional. Se abrió camino hasta las pistas de la ciudad de Nueva York para practicar después de horas e incluso montó un Placa de hielo de 6 pies por 6 pies en su apartamento para poder trabajar en refinar sus giros y «figuras de la escuela(un conjunto de patrones circulares que, hasta 1990, formaban parte de las competencias de patinaje artístico). Maribel Vinson, nueve veces campeona y entrenadora de patinaje de EE. UU., se fijó en Fairbanks en las pistas y le ofreció consejos sobre su técnica.

A principios de la década de 1940, Fairbanks actuaba en Las revistas de hielo del tío Wally en la ciudad de Nueva York para multitudes negras e interraciales. También protagonizó espectáculos en el Renaissance Ballroom, la Academia de Música de Brooklyn y el famoso Teatro Apollo, donde lanzó «algunas de las rutinas de patinaje sobre hielo más difíciles, varias de las cuales ella misma creó». : el Flying Waltz Jump, el Camel Parade y el Elevator spin”, La era de Nueva Yorkun destacado periódico negro, reportadoLa prensa la elogió como la propia de Harlem”ojo en el hielo» y «una sonja henie sepia.»

Noticiario Los equipos de cámara se presentaron para capturar los movimientos de Fairbanks en una película, lo que la presentó a los cinéfilos blancos. Pero en 1945, Fairbanks encontró su carrera. frustrado de nuevo por la discriminaciónLos teatros más grandes y los productores blancos se negaron a trabajar con ella, a pesar de su evidente talento y atractivo.»Jim Crow se acercó y bloqueó los esfuerzos de uno de los más grandes patinadores sobre hielo en Estados Unidos», el influyente periódico negro. El águila de California escribió. «[She] todavía es víctima de un congelamiento tan completo como lo fueron los jugadores de pelota de color hasta que Jackie Robinson irrumpió recientemente en el béisbol organizado”.

Fiestas heladas en La La Land

En 1946, Fairbanks y el tío Wally, su manager durante mucho tiempo, decidieron que era hora de un cambio, y el dúo hizo las maletas y se mudó a Los Ángeles, quizás un lugar extraño para un deporte de clima frío, pero el destino perfecto para construir su entretenimiento. marca.

Mientras estaba en el oeste, Fairbanks se apresuró a llamar la atención de productores de espectáculos sobre hielo y ejecutivos de televisión, estudios de baile y celebridades. Convenció a las revistas Hollywood on Ice, Rhythm on Ice y Ice Follies para que la contrataran como artista destacada y recorrió clubes nocturnos en el Caribe. y México con “el tanque”, una enorme pista de hielo portátil instalada para cada espectáculo. Juegos heladosuno de los primeros espectáculos de hielo televisadosen la estación KTLA de Paramount Studios (terminó convirtiéndose en uno de los programas de televisión más populares durante su carrera de cuatro años). Entre giras, enseñó patinaje artístico a los hijos de estrellas como Dean Martin, Nat «King» Cole y Bing Crosby en el Polar Palace en Hollywood. Ella autografió fotos con su frase característica: » patinosamente tuyo.

Fairbanks también enseñó a patinadores de color, centrándose en las técnicas de figura de la escuela y los movimientos de espectáculos sobre hielo porque a los participantes negros todavía no se les permitía unirse a los clubes de patinaje y competir. Fue una lucha convencer al Palacio Polar de que le permitiera enseñarles en su hielo , recordó Fairbanks. «No dejaría que nadie me cambiara porque Dios me había elegido para poner el patinaje negro en el mapa. La única forma en que puedes hacerlo es enseñando a algunos niños negros a patinar», dijo. dicho en 1999. «Pero ya sabes, Maribel Vinson me dijo lo mismo. Ella dijo: ‘Mabel, nunca habrá niños negros en competencias o incluso espectáculos sobre hielo a menos que hagas algo al respecto'».

Entrenando a futuros campeones

Según Fairbanks, encontró un escapatoria en el libro de reglas de patinaje artístico de EE. UU. a principios de los años 60. La organización permitido miembros «individuales», aquellos que no pertenecían a un club específico, pero que se registraron directamente con el organismo rector, para ser evaluados y competir en eventos sancionados, como los campeonatos nacionales de EE. UU. Esto permitió a los patinadores eludir las reglas de un club sobre la participación de un participante. Raza, por lo que Fairbanks les dijo a sus estudiantes negros que completaran formularios para membresía individual sin mencionar ningún otro detalle personal. Fueron aceptados. Y cuando Fairbanks los llevó a hacerse la prueba, y los jueces argumentaron que la organización no permitía la prueba para patinadores de color, ella les mostró su propio libro de reglas Declarándolos elegibles.

Su primera estrella fue Atoy Wilson, cuyos bordes profundos y líneas gráciles, así como sus figuras escolares precisas, lo hicieron destacar entre los otros jóvenes patinadores. Fairbanks aseguró su membresía individual y luego, cuando tenía 13 o 14 años y había ascendido en las filas, membresía de pleno derecho en el Club de Patinaje Artístico de Los Ángeles.»No fue hasta mucho más tarde, cuando era mayor, que me di cuenta de la importancia de romper esta barrera», Wilson dijo Patinaje artístico internacional revista en 2008.

Con el respaldo del club, Fairbanks guió a Wilson a través del agotador proceso de entrenamiento, competencia y sobrellevar la condescendencia de los jueces y entrenadores blancos. En 1966, Wilson ganó el primer campeonato nacional, en el nivel de novatos, por un patinador negro (a pesar de descendente en su giro sentado volador).

El éxito de Wilson pareció abrir puertas, al menos una grieta, para más patinadores de color. En 1970, el estudiante de Fairbanks, Richard Ewell III, se convirtió en el primer patinador negro en ganar un campeonato masculino junior de EE. UU. (un nivel más alto que novato) con sus impresionantes triple toe loops y salchows. «La multitud estaba realmente excitada por los soberbios saltos de Richard Ewell en su actuación juvenil masculina». Patinaje revista brotóDetrás de escena, Fairbanks unió a Ewell con otra patinadora negra prometedora, Michelle McCladdie; ganaron el campeonato de parejas juveniles de EE. UU. en 1972. Luego se unieron a Ice Capades [PDF].

Dejando un legado

Los estudiantes más exitosos de Fairbanks fueron los campeones por parejas Tai Babilonia y Randy Gardner. Ella los juntó como preadolescentes (convencerlos de tomarse de la mano en el hielo fue una batalla, Fairbanks dicho en 1999) y los entrenó a través de las filas de la competencia. Eventualmente ganaron cinco campeonatos senior consecutivos de EE. UU. y el campeonato mundial de 1979. [PDF]y se esperaba que aplastara al equipo de parejas ruso por el oro olímpico en 1980 antes de tener que retirarse debido a una lesión.

En la década de 1980, Fairbanks continuó mentor de patinadores de colorAyudó a entrenar a Kristi Yamaguchi y Rudy Galindo a un campeonato de parejas junior antes de que cada uno de ellos ganara campeonatos individuales; también trabajó con la campeona estadounidense de individuales de 1985 Tiffany Chin, el medallista de oro olímpico de 1984 Scott Hamilton y la medallista de bronce olímpico de 1988 Debi Thomas, la primera Atleta negro para ganar una medalla en unos juegos olímpicos de invierno.

Fairbanks entrenó a nuevos patinadores, así como a estrellas internacionales, hasta que se retiró debido a una enfermedad crónica. instalado al Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. (su primer homenajeado negro) en 1997 y al Salón de la Fama del Deporte Femenino Internacional en octubre de 2001, pocas semanas después de que falleciera de cáncer.

En 2020, el patinaje artístico de EE. UU. tomó un paso necesario para apoyar el desarrollo de los patinadores BIPOC, como lo ha hecho Fairbanks durante más de cinco décadas, mediante el establecimiento de Mabel Fairbanks Fondo Skatingly YoursSe otorgan premios de hasta $25,000 a los patinadores de color en ascenso para ayudar a pagar el entrenamiento y las competencias. primer homenajeado es Starr Andrews, un atleta prometedor cuyo mentor es Tai Babilonia. [Fairbanks] abrió tantas puertas para otros patinadores artísticos afroamericanos, como Tai y yo”, Andrews dijo el año pasado«Y ha hecho una gran diferencia en el deporte».