La trágica vida de la «primera supermodelo de Estados Unidos»

Audrey Munson es la «triple amenaza» original de Estados Unidos. Desafortunadamente, su historia pasó del triunfo a la tragedia cuando una enfermedad mental consumió su vida.

Audrey Monson era uno de los rostros más famosos de la ciudad de Nueva York en una época en la que las estrellas de cine estaban por todas partes y la televisión aún no se había inventado. Hoy en día, Monson es conocida como «la primera supermodelo de Estados Unidos» y sirvió como modelo del artista para algunas de las esculturas más famosas de la ciudad.

Hoy en día, todavía se la puede ver en lo alto del edificio municipal de Manhattan, dentro del edificio Frick y con vistas a parques y plazas de toda la ciudad. Pero casi nadie recuerda su nombre.

dominio publicoAudrey Munson, «la primera supermodelo de Estados Unidos» en 1915.

Esto se debe a que, después de posar para cientos de esculturas y protagonizar cuatro películas mudas, Monson se vio envuelta en una serie de escándalos que finalmente la llevaron a la ruina. Luego, cuando tenía 40 años, fue ingresada en un hospital psiquiátrico para recibir tratamiento por depresión y esquizofrenia.

Vivió allí el resto de su vida y murió en 1996 a la edad de 104 años. Audrey Munson fue enterrada en una tumba anónima.

Esta es la trágica historia de una modelo olvidada que alguna vez fue una de las mujeres más famosas de Estados Unidos.

El ascenso de Audrey Munson a la fama

Audrey Monson nació en una familia normal y corriente en Rochester y su infancia transcurrió básicamente sin complicaciones. Sus padres se divorciaron cuando ella era joven y se mudó a Rhode Island con su madre.

En 1909, a la edad de 17 años, Munson decidió perseguir su sueño de actuar en Broadway. Ella y su madre alquilaron una casa en la ciudad de Nueva York y Munson interpretó pequeños papeles en varios programas.

Pero su gran oportunidad llegó de una manera que nunca esperó. La historia cuenta que mientras estaba de compras en la Quinta Avenida, fue descubierta por un fotógrafo llamado Felix Benedict Herzog. Le presentó a varios compañeros artistas, incluido el escultor Isidore Konti.

dominio publicoA lo largo de la década de 1910, Audrey Munson posó para cientos de esculturas.

A finales de año, Monson trabajó como modelo de artista en el estudio de Conti. Su primera obra fue la escultura de mármol de Conti «Las Gracias», que se colocó en el nuevo salón de baile del Hotel Astor en Times Square.

Munson pronto encontró trabajo posando para esculturas que aparecieron por toda la ciudad. En 1913, se convirtió en modelo para Civic Fame de Adolph Alexander Weinman, una estatua de bronce dorado que aún se encuentra en lo alto del edificio municipal de Manhattan. Es la segunda estatua más alta de una mujer en Nueva York, después de la Estatua de la Libertad.

Ese mismo año, The Sun informó que «más de un centenar de artistas coincidieron en que si el nombre de Miss Manhattan pertenecía a alguien en particular, era a esta joven».

En 1915, la fama de Audrey Munson se había extendido más allá de la ciudad de Nueva York. Fue elegida para modelar cientos de esculturas para la próxima Exposición Internacional Panamá Pacífico en San Francisco, lo que le valió otro apodo: «Chica Panamá Pacífico».

El Richmond Times-Dispatch repitió los elogios del Sun a Monson en agosto de 1915:

“Mucho después de que ella y su generación se hayan convertido en polvo, Audrey Monson, quien posó para tres quintas partes de las estatuas en la Exposición Panamá-Pacífico, seguirá viviendo en bronce y lienzo en el centro del arte mundial”.

Pero apenas cuatro años después, el brillo de Monson comenzó a atenuarse.

Una carrera sacudida por el escándalo

En 1919, Audrey Munson y su madre vivían en una pensión del Upper West Side propiedad de un hombre llamado Dr. Walter Wilkins. El médico mayor se enamoró de Munson y decidió asesinar a su esposa para poder estar con la joven modelo.

dominio publicoA Audrey Manson la han llamado «Miss Manhattan», «Venus americana» y «Chica panameña del Pacífico».

Monson afirmó que no tenía conocimiento de las intenciones de Wilkins, pero los detectives comenzaron a sospechar cuando ella y su madre huyeron de Nueva York a Canadá. Al final, Wilkins fue condenado a muerte, pero Monson no estuvo involucrado en ninguna conducta criminal.

Aún así, tuvo dificultades para encontrar trabajo a raíz del escándalo. En 1920, supuestamente trabajaba como directora de orquesta en Siracusa mientras su madre vendía vajillas de puerta en puerta para llegar a fin de mes.

La salud mental de Monson pronto también se deterioró dramáticamente. Estaba tan convencida de que los millonarios judíos eran responsables del fracaso de su carrera que incluso escribió al Congreso pidiendo protección legal contra la «persecución de los hebreos», según un artículo de 2021 en The Washington Post.

Sus papeles en películas mudas atrajeron más críticas. Munson apareció en cuatro películas entre 1915 y 1921. Apareció completamente desnuda en la pantalla en «Inspiration», convirtiéndose en una de las primeras actrices en hacerlo en una película no pornográfica. En 1921, fue arrestada por cargos de moralidad por aparecer desnuda en otra película, pero luego fue absuelta.

dominio publicoUna de las escenas de desnudos de Audrey Munson en la película de 1915 «Inspiration».

Intentó suicidarse al año siguiente y su estado mental continuó deteriorándose durante la década de 1920. En 1931, la madre de Munson solicitó que la admitieran en un asilo. En su 40 cumpleaños, Audrey Munson fue ingresada en el Hospital Psiquiátrico Estatal St. Lawrence.

Los trágicos últimos años de Audrey Manson

Munson pasó los siguientes 64 años viviendo en un hospital psiquiátrico. Después de la muerte de su madre en 1958, no recibió visitas durante más de dos décadas. La Venus americana quedó en el olvido.

Audrey Munson murió el 20 de febrero de 1996 a la edad de 104 años. Fue enterrada en New Haven, Nueva York, pero no hubo lápida durante 20 años. Después de esfuerzos de recaudación de fondos, finalmente se erigió su lápida en 2016 y se llevó a cabo una pequeña celebración en el Ayuntamiento de New Haven.

Valerie Burditt, una de las cuidadoras de Monson, le dijo a Oswego County Today en ese momento: «Lo que más me impresionó de Audrey fue su alma. Audrey era una mujer hermosa, pero también tenía un alma que no se daba por vencida. Era pacífica, amorosa, amable y, lo más importante, pura. Nunca he conocido un alma como Audrey en mi vida».

PortableNYCTours/Wikimedia CommonsEl Honor Cívico es considerada la segunda figura femenina más importante de la ciudad de Nueva York después de la Estatua de la Libertad.

En las décadas transcurridas desde la muerte de Monson, los académicos han debatido si debería haber sido internada en un hospital psiquiátrico. Según un artículo del New York Times de 2022, Andrea Geyer escribió en «Queen of the Artist’s Studio: The Story of Audrey Manson», «No está claro si realmente padecía una enfermedad mental o era una artista y feminista trágicamente incomprendida».

De hecho, Munson ha argumentado sobre la explotación de modelos, algunos de los cuales ganaban apenas el equivalente al salario mínimo actual. Ella cree que ella y sus compañeros están subestimados por los escultores que tanto sacan provecho de sus cuerpos.

Al mismo tiempo, los discursos antisemitas y los intentos de suicidio de Munson sugirieron que ella necesitaba algún tipo de ayuda, aunque tal vez no seis años en un manicomio.

Hoy en día, no mucha gente conoce el nombre de Audrey Munson. La mujer alguna vez aclamada como «la supermodelo número uno de Estados Unidos» ahora ha sido relegada a pequeñas placas en toda la ciudad de Nueva York. Pero su imagen aún se cierne sobre Manhattan, donde observa en silencio la ciudad que la hizo y la rompió.

Después de conocer a Audrey Munson, aprenderá sobre la vida de Frances Farmer, la «chica mala» original de Hollywood. Luego, lee las historias de siete chicas pin-up icónicas.