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Cuando los eruditos judíos buscaron refugio en las universidades negras

Después de escapar de la persecución en Europa, estos eruditos judíos encontraron el odio en su forma estadounidense y un vínculo profundo con los colegios y universidades históricamente negros.

El Partido Nazi buscó destruir todas las formas de vida judía, y los académicos judíos estuvieron entre las primeras víctimas de los esfuerzos fatales del partido. En 1933, apenas unos meses después de llegar al poder, el Tercer Reich aprobó una ley que prohibía a los no arios ocupar cargos civiles y académicos, despidiendo así a unos 1.200 judíos que ocupaban puestos académicos en universidades alemanas.

En el transcurso de ese año y durante la Segunda Guerra Mundial, muchos académicos, tanto establecidos como florecientes, huyeron de Alemania. La mayoría fue a Francia, pero algunos cruzaron el océano Atlántico rumbo a los Estados Unidos.

Aproximadamente 60 de estos académicos judíos se refugiaron en el sur de Estados Unidos. Allí, encontraron un recordatorio sorprendente de que la persecución sistémica que experimentaron no se limitó a Alemania bajo el Tercer Reich. También encontraron un hogar en las universidades y colegios universitarios históricamente negros del Sur.

El antisemitismo y la academia

ullstein bild/ullstein bild a través de Getty ImagesLocales en Leissling, Alemania, burlándose de la costumbre popular conocida como «la expulsión de los judíos», 1936.

Si bien el físico teórico Albert Einstein a menudo sirve como el «chico del cartel» para los académicos judíos que rápidamente encontraron una vida intelectual plena en los Estados Unidos, su historia fue más una excepción que la regla.

De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. carecía de una política oficial de refugiados y, en cambio, se basó en la Ley de Inmigración de 1924. Esta ley colocó un sistema de cuotas para los inmigrantes admitidos, que se basó en el origen nacional del inmigrante.

La ley favoreció a los europeos occidentales y del norte, y Alemania tenía el segundo límite más alto, pero debido a que tantos judíos alemanes buscaron ingresar a los EE. UU., muchos esperaron (y a veces murieron esperando) en la lista durante años.

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Si se admitía la entrada de un académico judío en los EE. UU., a menudo tenía que lidiar con el hecho de que las instituciones académicas, en particular las escuelas de la Ivy League, en general no los querían allí. Si bien la Universidad de Princeton dio la bienvenida a Albert Einstein al Instituto de Estudios Avanzados en 1933, muchos otros académicos no tenían el mismo reconocimiento de nombre y, por lo tanto, estaban sujetos a los prejuicios y pretensiones de la universidad.

En ese momento, universidades de la Ivy League como Columbia y Harvard habían adoptado sistemas de cuotas informales para mantener baja la inscripción judía. James Bryan Conant, el presidente de Harvard en ese momento, llegó al extremo de invitar al jefe de prensa extranjera del Partido Nazi, Ernst Hanfstaengl, al campus en junio de 1934 para obtener un título honorífico, un año después de que Hanfstaengl le dijera al diplomático estadounidense James McDonald que “los judíos deben ser aplastada.»

Si bien los estudiantes solían realizar manifestaciones contra las demostraciones administrativas de antisemitismo, el mensaje parecía claro: si fueras un intelectual judío que buscaba refugio en los EE. UU., es posible que no lo hayas encontrado en la academia, al menos entre las instituciones académicas más prominentes.

Hacia el sur

Señales Jim Crow

Imágenes Jack Delano/PhotoQuest/GettyFoto tomada en la estación de autobuses, que muestra los signos de segregación racial de Jim Crow, Durham, Carolina del Norte, mayo de 1940.

Sin embargo, eso difícilmente significaba que los académicos judíos en los EE. UU. simplemente dejarían de buscar trabajo en la academia. Para algunos, significó que pondrían su mirada en el sur, particularmente entre los colegios y universidades históricamente negros (HBCU).

Como diría Ivy Barsky, directora del Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense, las personas que terminaron en el sur “no eran grandes nombres como Albert Einstein, que pudo encontrar trabajo en las universidades de élite, sino principalmente recién llegados. Doctorados sin ningún otro lugar adonde ir”.

Estas personas, que enseñaron en HBCU en Mississippi, Virginia, Carolina del Norte, Washington, DC y Alabama, se enfrentaron a un duro despertar.

En la década de 1930, el sur de Estados Unidos estaba en un giro económico en picado, que solo tuvo el efecto de aumentar las tensiones raciales. De hecho, los blancos pobres consideraban a los afroamericanos como la causa principal de su sufrimiento, aunque, como señala la Biblioteca del Congreso, la Gran Depresión afectó a los afroamericanos con más fuerza.

Como tal, las leyes de Jim Crow aprobadas en esta época se hicieron cargo de las instituciones que podían ofrecer movilidad ascendente a los afroamericanos y, por lo tanto, ayudar a garantizar una mayor igualdad sustantiva entre las razas a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en 1930, Mississippi aprobó una ley que segregaba los centros de salud y requería la segregación racial en las escuelas.

Esta atmósfera, malestar económico prolongado que crea las condiciones para una persecución sistemática, no era desconocida para los académicos judíos que intentaban hacer un hogar en el sur de Estados Unidos, pero los horrorizaba de todos modos.

Como diría el profesor de Talladega College, Donald Rasmussen: “Tan pronto como salimos del campus de Talladega, nos encontramos con una situación de apartheid extremo que nos pareció una locura… Estábamos en lo que podríamos llamar lo mejor y lo peor de Estados Unidos. ”

De hecho, en 1942 Birmingham, Al. la policía multó a Rasmussen con $28 por sentarse en un café con un conocido negro.

Otros académicos judíos aprendieron de estos enfrentamientos con la ley y respondieron en consecuencia, incluso en la privacidad de su propio hogar. “Era una época en la que si los negros y los blancos se reunían en la casa de alguien, había que bajar las persianas”, dijo la autora Rosellen Brown.

“Simplemente asumieron que los judíos eran negros”

Mesa de Estudiantes

Dominio publicoErnst Borinski y sus estudiantes en el Laboratorio de Ciencias Sociales de la Universidad de Tougaloo.

A pesar o quizás debido a Jim Crow, ya pesar o quizás debido al Partido Nazi, los académicos judíos y los estudiantes de las HBCU encontraron unos en otros una camaradería cuyos frutos durarían toda la vida.

“Eran la flor y nata de la sociedad alemana, algunos de los eruditos más brillantes de Europa”, dijo Emily Zimmern, expresidenta del Museo del Nuevo Sur. “Fueron a universidades negras mal financiadas, pero lo que descubrieron fueron estudiantes increíbles”.

Los estudiantes también encontraron modelos a seguir, y quizás vínculos poco probables, en sus compañeros marginados.

Un editorial de 1936 en Afroamericano destacó las similitudes que los unirían entre sí. “Nuestra constitución evita que el Sur apruebe muchas de las leyes que Hitler ha invocado contra los judíos, pero indirectamente, por la fuerza y ​​el terrorismo, el Sur y la Alemania nazi son hermanos mentales”.

Aún así, esta fraternidad intelectual planteó preguntas a algunos estudiantes.

“Mi mentor no era un hombre negro, era un emigrado judío blanco”, dijo al Miami Herald Donald Cunnigen, profesor asistente de sociología y antropología en la Universidad de Rhode Island. “Estaba pensando: ‘Entonces, ¿qué significa esto para mí en términos de cómo veo el mundo y las cosas que quiero hacer?’”

Cunningen fue uno de los estudiantes del sociólogo judío alemán Ernst Borinski en el Tougaloo College de Mississippi. Borinski enseñaría en la escuela durante 36 años hasta su muerte en 1983 y sería enterrado en el campus.

Una de las alumnas de Borinski, Joyce Ladner, se convirtió en la primera mujer presidenta de la Universidad de Howard, una HBCU en Washington, DC. Años después de la muerte de Borinski, Ladner regresó a Tougaloo y a la tumba del hombre a quien consideraba verdaderamente transformador.

“Fui a su tumba…[and was just ] Pensando en lo extraño que fue que este hombrecito viniera a un lugar como Mississippi y ciertamente tuviera este profundo impacto en mi vida”, dijo Ladner. “Y tenía tantos amigos, compañeros de clase, cuyas vidas también había tocado”.

Hombres y mujeres como Borinski no solo dejarían una huella indeleble en la vida de sus estudiantes; en muchos sentidos, los estudiantes empotrar sus maestros, íconos de esperanza y resiliencia frente a la opresión, dentro de su propia experiencia.

“Mis compañeros de clase en la escuela secundaria no podían imaginar que pudiera haber personas tan oprimidas que fueran blancas”, dijo Cunningen. “Así que simplemente asumieron que los judíos eran negros”.


A continuación, conozca lo que sucedió cuando un hombre blanco llamado John Griffin recorrió el sur segregado disfrazado de hombre negro.

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