La era Trump y el auge de la ultraderecha latina

Durante años, los republicanos de Texas trataron de ganar el voto hispano usando una marca de conservadurismo compasivo de la era Bush. La idea era que un toque moderado y una retórica más suave sobre la inmigración eran clave para lograr avances entre los votantes hispanos, particularmente en los bastiones demócratas a lo largo de la frontera sur.

Así era el Texas de antaño. La era Trump ha dado lugar a una nueva marca de republicanos de Texas, uno de los cuales ya camina por los pasillos del Congreso: la latina de extrema derecha.

La representante Mayra Flores se convirtió en la primera republicana en representar al Valle del Río Grande en más de un siglo después de ganar una elección especial el mes pasado y cambiar el escaño del Congreso de azul a rojo. También se convirtió en la primera republicana latina enviada por Texas al Congreso. Su mandato abreviado dura hasta fin de año, y se la considera una posibilidad remota de ganar la reelección para una completa.

Pero lo más sorprendente es que Flores ganó evitando a los moderados, abrazando a la extrema derecha y mostrando su apoyo a Donald Trump en la manga, más Marjorie Taylor Greene que Kay Bailey Hutchison.

El eslogan de su campaña, “Dios, familia, país”, pretendía apelar a lo que ella llama los “valores tradicionales” de su distrito de mayoría hispana en la ciudad fronteriza de Brownsville. Pidió la destitución del presidente Joe Biden. Tuiteó hashtags de QAnon. Y llamó al Partido Demócrata la “mayor amenaza que enfrenta Estados Unidos”.

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), baja los escalones del Capitolio con la representante Mayra Flores (R-Texas), en Washington, el 21 de junio de 2022. (Shuran Huang/The New York Times)

En una entrevista en su oficina aún vacía el día después de la ceremonia de juramento, se le preguntó a Flores si consideraba a Biden como el presidente legítimamente electo.

“Es el peor presidente de los Estados Unidos”, dijo.

Cuando se le preguntó tres veces más si Biden había sido elegido legítimamente, repitió la misma no respuesta.

Otras dos latinas republicanas, Mónica De La Cruz en McAllen y Cassy García en Laredo, también están en la boleta electoral en las contiendas por el Congreso a lo largo de la frontera con México. Los tres, los funcionarios republicanos los han llamado una “triple amenaza”, comparten puntos de vista de derecha sobre la inmigración, las elecciones de 2020 y el aborto, entre otros temas.

Comparten los mismos asesores, han realizado mítines de campaña y eventos de recaudación de fondos juntos y han tocado puertas uno al lado del otro.

Acusan al Partido Demócrata de dar por sentado a los votantes hispanos y se ven a sí mismos, al igual que sus partidarios, como la encarnación del sueño americano: Flores a menudo habla de trabajar junto a sus padres cuando era adolescente en los campos de algodón del Panhandle de Texas.

Flores, De La Cruz y García crecieron en el Valle del Río Grande, una región de cuatro condados de clase trabajadora en el extremo sur de Texas, donde los hispanos representan el 93% de la población. Los tres son bilingües; Flores nació en Tamaulipas, México, y los otros dos en el sur de Texas. Solo De La Cruz ha sido respaldado por Trump, pero todos siguen siendo defensores abiertos de él, su movimiento y su discurso duro sobre la restricción de la inmigración y la construcción del muro fronterizo.

Mónica De La Cruz, candidata al distrito congresional 15 de la Cámara, durante un mitin en McAllen, Texas, el 20 de junio de 2022. (Verónica G. Cárdenas/The New York Times)

El Valle del Río Grande ha sido durante mucho tiempo un lugar políticamente liberal pero culturalmente conservador. Las bancas de las iglesias están llenas los domingos, las banderas estadounidenses ondean en sus postes en los jardines delanteros y se reverencia a las fuerzas del orden. El esposo de Flores es agente de la Patrulla Fronteriza, una nota que ella a menudo enfatizaba en la campaña electoral.

En 2020, la cultura conservadora del valle comenzó a ejercer una mayor influencia en su política. Trump dio la vuelta al condado rural de Zapata y redujo el margen de victoria demócrata en los cuatro condados del valle y en otras ciudades fronterizas.

“Al crecer allí, siempre has encerrado a los republicanos”, dijo García, exasesor del senador Ted Cruz, republicano por Texas. “Ahora, el deseo de abrazar a los republicanos realmente se está extendiendo. Sienten un genuino sentido de pertenencia”.

Otras latinas pro-Trump se postulan para escaños en la Cámara de Representantes en Virginia, Florida y Nuevo México, entre otros lugares.

Los líderes y estrategas republicanos dicen que la victoria de Flores y las candidaturas de otras mujeres hispanas de derecha son prueba de que los votantes latinos se están desplazando cada vez más hacia la derecha. Más de 100 candidatos republicanos a la Cámara son hispanos, un número récord, según el Comité Nacional Republicano del Congreso.

Los demócratas ven la situación de manera muy diferente. Algunos líderes demócratas descartan la victoria de Flores como una casualidad, producto de una elección especial de baja participación en la que votaron 28,990 personas, y fugaz.

Flores, quien fue elegido para cumplir los últimos seis meses del mandato de un congresista demócrata que se retira, se postulará en noviembre para un mandato completo. Se enfrenta a un titular demócrata popular que está cambiando de distrito, el representante Vicente González.

Los líderes demócratas son optimistas de que González derrotará a Flores y que García perderá su carrera contra el representante Henry Cuéllar, un demócrata conservador que venció por poco a un retador progresista en la segunda vuelta de las primarias.

Sin embargo, De La Cruz se presenta a la carrera por la Cámara de Representantes más competitiva de Texas y se enfrentará a Michelle Vallejo, una demócrata progresista.

El representante Rubén Gallego, demócrata por Arizona, quien encabeza el brazo de campaña del Caucus Hispano del Congreso, desestimó la victoria de Flores como un “golpe de relaciones públicas” para los republicanos.

“Eso no significa que ella represente a los principales votantes hispanos”, dijo Gallego.

González, el congresista demócrata, estuvo a punto de perder ante De La Cruz hace dos años cuando ella lo desafió en el distrito 15 del Congreso de Texas. Ganó por 6.588 votos. Ahora, está desafiando a Flores en el Distrito 34.

“Este fue un mensaje profundo para el partido”, dijo sobre la victoria de Flores. “Realmente ha despertado a la base demócrata. Nunca he tenido tanta gente voluntaria gratis en todos mis años”.

Mientras se mudaba a su oficina del Congreso frente al Capitolio, Flores, una cristiana evangélica, miró las paredes desnudas. Planeaba colocar una foto grande del sitio de lanzamiento de SpaceX en su distrito, así como imágenes de Jesús.

Ella había hecho campaña con el apoyo de iglesias evangélicas; su pastor llevó a cabo un esfuerzo de divulgación de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser piadoso» y viajó a Washington para su toma de posesión. “Creo que los pastores deberían involucrarse en la política y guiar a sus congresistas”, dijo Flores. “Nuestros pastores conocen a nuestra gente mejor que nosotros”.

Flores no perdió tiempo mostrando un estilo combativo con los demócratas. Minutos después de su juramentación, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, posó con Flores y su familia para una foto. Lo que sucedió después es un tema de debate. Para los demócratas, parecía como si Pelosi hubiera rozado su brazo contra la hija de Flores de 8 años mientras los dos estaban uno al lado del otro. Para los republicanos, parecía que Pelosi la había hecho a un lado.

“Ningún niño debe ser empujado a un lado para una sesión de fotos. ¡¡PERÍODO!!» Flores escribió más tarde en Twitter.

Para escuchar a Flores decirlo, su cambio al Partido Republicano fue inevitable.

Al principio, dijo, había votado por los demócratas, principalmente porque todos los que conocía hacían lo mismo. La primera vez que votó por un republicano para presidente, dijo, fue por Mitt Romney en 2012.

Después de asistir a un evento republicano para los cónyuges de los agentes de la Patrulla Fronteriza, Flores comenzó a ser voluntaria del Partido Republicano del Condado de Hidalgo en McAllen. Para 2020, estaba organizando caravanas pro-Trump a través del Valle del Río Grande.

También estaba publicando tuits usando el hashtag #QAnon.

Cuando se le preguntó acerca de QAnon, Flores negó haber apoyado la teoría de la conspiración, que afirma que un grupo de élites adoradoras de Satanás que dirigen una red de explotación sexual infantil está tratando de controlar al gobierno y los medios de comunicación. Durante mucho tiempo, los hashtags se han considerado abreviaturas en las redes sociales para expresar apoyo a una causa o una idea, pero Flores insistió en que su intención era expresar su oposición a QAnon.

“Es solo para llegar a más personas para que más personas puedan ver, oye, esto debe terminar”, dijo sobre el uso del hashtag QAnon. “Esto solo está dañando a nuestro país”.

Flores eliminó los tuits sobre QAnon, pero no se abstuvo de expresar otros puntos de vista de derecha. Después de las elecciones de 2020, insistió en Twitter que Trump había ganado y escribió en una publicación: “¡Ganamos y lo vamos a demostrar!”. o «¡Ganamos y lo demostraremos!». Después del asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, ella retuiteó una publicación calificándola falsamente de “montaje” por parte de antifa. Ha llamado a Biden “presidente solo de nombre” y ha exigido su juicio político. Y como su propio juramento coincidió con las audiencias del comité de la Cámara que investiga el ataque del 6 de enero, Flores desestimó en gran medida los procedimientos.

“Honestamente, a mi distrito no le importa eso”, dijo sobre las audiencias. “Mi distrito está luchando para pagar sus cuentas. Eso es en lo que se supone que debemos centrarnos”.

Al igual que Flores, De La Cruz se describe a sí misma como una exdemócrata que “se alejó” del partido. Ella dijo que emitió su primer voto en una primaria republicana para Trump en 2016.

“Creo que el presidente estaba sacando a la luz las cosas terribles que le estábamos haciendo a nuestro país”, dijo De La Cruz.

Después de perder por poco su desafío ante González en 2020, De La Cruz sugirió, sin evidencia, que ella y Trump habían sido víctimas de fraude electoral en el distrito.

García, por el contrario, dijo que ha sido republicana toda su vida. Criada como conservadora, iba a la iglesia tres veces a la semana y entró en la política poco después de la universidad, trabajando como directora de divulgación de Cruz en McAllen.

Como candidata, se ha centrado en la libertad religiosa, la elección de escuelas y la prohibición del aborto, temas sobre los que dijo que los votantes hispanos de la región tienen cada vez más ideas afines.

“La ola roja está aquí”, dijo García.