Junta de Malí en conversaciones por mercenarios rusos: fuentes francesas
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La junta militar de Malí está en conversaciones con el grupo de seguridad privada ruso Wagner para contratar hasta mil mercenarios en el país de África occidental, dijeron el martes dos fuentes francesas.
Tal acuerdo podría llevar los lazos ya rotos entre París y Mali al grano y subrayar la creciente influencia rusa en una región donde la antigua potencia colonial Francia era la presencia extranjera sin igual.
Una fuente cercana a la Presidencia francesa y otra del servicio de seguridad confirmaron que las conversaciones estaban en curso pero pidieron el anonimato ya que no se les permitió hablar con los medios.
Un portavoz del Ministerio de Defensa de Malí no negó las discusiones que Reuters informó por primera vez el lunes.
«Malí pretende diversificar sus relaciones en el mediano plazo para garantizar la seguridad del país», dijo el portavoz a la AFP. «No hemos firmado nada con Wagner, pero estamos hablando con todos».
Desde 2013, Francia ha enviado miles de tropas y fuerzas aéreas a Malí y la región del Sahel en general, donde trabajan junto con las fuerzas locales contra los rebeldes islamistas vinculados con Al-Qaeda y el Estado Islámico.
Las relaciones entre Francia y el régimen militar de Bamako se han deteriorado desde un golpe de estado en agosto de 2020 para derrocar al presidente Ibrahim Boubacar Keita.
El presidente francés, Emmanuel Macron, está enojado por la regresión en las promesas de celebrar nuevas elecciones y las decisiones de liberar a los yihadistas en la cárcel a cambio de rehenes.
Francia puso fin a la cooperación militar con Mali en junio pasado, y Macron anunció planes para cerrar bases en el norte de Mali y reducir la presencia de tropas francesas en la región.
La presencia de mercenarios rusos sería una «línea roja» para Macron, dijo una de las fuentes francesas, lo que podría inducir a París a enviar tropas estacionadas en Mali al vecino Níger.
«Preocupado por la seguridad»
Un diplomático de la embajada rusa en Mali dijo a la agencia de noticias AFP que «no habíamos firmado un contrato entre Mali y Wagner» y que la embajada «no era la mediadora».
«Como Francia y otros países, nos preocupa la seguridad en la región», dijo.
En los últimos años, los paramilitares, los «instructores de seguridad», las corporaciones y los asesores rusos han aumentado su influencia en la República Centroafricana (RCA) devastada por la guerra, cuyas relaciones con París también han caído en picada.
A través de estrechos vínculos diplomáticos y de seguridad, las empresas rusas han obtenido concesiones en el sector minero de la República Centroafricana.
Una de las fuentes francesas dijo que el acuerdo que se está discutiendo entre Wagner y Mali incluiría el acceso de Rusia a los derechos mineros.
En la República Centroafricana, Francia y ONG han denunciado el papel de los mercenarios de Wagner, presuntamente dirigidos por Yevgeny Prigozhin, un empresario cercano al presidente ruso Vladimir Putin.
Prigozhin, sancionado tanto por la UE como por Estados Unidos, niega los vínculos con Wagner y cualquier papel en los conflictos en África.
Estado Islámico y Al Qaeda es Grupos terroristas prohibidos en Rusia.
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