Corea del Norte da la bienvenida a turistas rusos, posiblemente por primera vez desde la pandemia –
Un grupo de turistas rusos llegó el viernes a Corea del Norte, posiblemente el primero desde que comenzó la pandemia.
La visita subraya la profundización de la cooperación entre los dos países luego de una reunión en septiembre pasado entre el líder norcoreano Kim Jong Un y el presidente ruso Vladimir Putin en un puerto espacial en el lejano oriente de Rusia.
Muchos rusos ahora tienen dificultades para viajar a Europa y Estados Unidos debido a las sanciones impuestas después de que Rusia invadió Ucrania. En octubre, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, dijo que recomendaría Corea del Norte como destino de vacaciones.
El gobierno de Corea del Sur dice que los medios estatales de Corea del Norte no tienen constancia de haber informado sobre la entrada de turistas al país desde la pandemia de COVID-19.
Inna Mukhina, directora general de la agencia Vostok Intur, responsable del viaje, dijo que el grupo visitará la capital, Pyongyang, y luego irá a esquiar. El horario en línea del aeropuerto de Vladivostok mostró que un avión de Air Koryo despegó hacia Pyongyang a las 13:39 hora local del viernes.
El grupo partió del aeropuerto de Vladivostok, en el Lejano Oriente de Rusia. Mukhina dijo que había «muchas» personas que querían unirse a la gira, y agregó que el grupo incluía visitantes de toda Rusia, incluidos Moscú y San Petersburgo, así como del enclave ruso de Kaliningrado, ubicado entre Polonia y Lituania. Dijo que el grupo también incluía a niños que estaban aprendiendo a esquiar en una escuela rusa diseñada para entrenar a campeones olímpicos.
Las razones de los rusos para visitar Corea del Norte varían, dijo Mukhina, sugiriendo que algunos están interesados en la oportunidad de visitar un país cerrado, mientras que otros están más interesados en esquiar y hacer snowboard.
«Nos encanta esquiar», dijo Galina Polevshchikova a The Associated Press en el aeropuerto de Vladivostok poco antes de abordar un vuelo a Pyongyang. «Tenía muchas ganas de ir allí porque es probablemente el lugar más cerrado donde tienes la oportunidad de hacer eso».
Mukhina dijo que el grupo no era un grupo turístico tradicional sino un «grupo turístico de prueba» que podría allanar el camino para otros turistas rusos.
El viaje sorprendió a los observadores asiáticos, que esperaban que los primeros turistas pospandemia a Corea del Norte vinieran de China, el mayor aliado diplomático y conducto económico de Corea del Norte.
Los turistas visitarán monumentos en Pyongyang como la «Torre Juche», que lleva el nombre de la ideología rectora de Corea del Norte, el Juche, o la autosuficiencia, según un informe de TASS publicado en enero. Luego los turistas se dirigirán al paso Massik en la costa este, que es la estación de esquí más moderna del país, dijo TASS.
«¡En (Masik Pass) se encontrará en un verdadero paraíso para los amantes de los deportes de invierno!» La página web de la agencia Vostok Intur está repleta de gente. «Aquí encontrará una increíble variedad de pistas de distintos niveles de dificultad para satisfacer tanto a esquiadores experimentados como a principiantes».
Según TASS y agencias de viajes, el viaje cuesta 750 dólares por persona.
La agencia de noticias TASS informó que la visita se organizó en virtud de un acuerdo entre el gobernador de Primorie, Oleg Kozhemyako, y las autoridades norcoreanas.
Kozhemyako viajó a Pyongyang en diciembre para conversar sobre el fortalecimiento de los lazos económicos, parte de una serie de intercambios bilaterales desde la cumbre Kim-Putin. Antes de viajar, dijo a los medios rusos que esperaba discutir sobre turismo, agricultura y cooperación comercial.
Los vínculos cada vez más amplios entre Corea del Norte y Rusia se producen cuando ambos países están atrapados en sus propios enfrentamientos con Estados Unidos y sus aliados: Corea del Norte por su programa nuclear y Rusia en su prolongada guerra con Ucrania.
La cumbre entre Kim y Putin profundizó la sospecha global de que Corea del Norte está proporcionando a Rusia armas convencionales para usarlas en su guerra en Ucrania a cambio de tecnología armamentística rusa de alta tecnología y otro tipo de apoyo.
Corea del Norte ha estado aliviando lentamente las restricciones de la era de la pandemia y abriendo sus fronteras internacionales como parte de sus esfuerzos por reactivar una economía golpeada por un bloqueo y sanciones en curso lideradas por Estados Unidos. En agosto, el servicio de inteligencia de Corea del Sur dijo a los miembros del Congreso que la economía de Corea del Norte se había contraído cada año desde 2020 hasta 2022, y que el año pasado el producto interno bruto cayó un 12% con respecto a 2016.
Antes de la epidemia, los turistas chinos representaban alrededor del 90% de los turistas extranjeros de Corea del Norte. Los analistas estiman que en 2019, el número de turistas extranjeros que visitaron Corea del Norte alcanzó un récord de alrededor de 300.000, lo que generó ingresos de entre 90 y 150 millones de dólares.
