La elección de la alcaldía de Taipei no tiene nada que ver con China –
En octubre, el conocido presentador de televisión taiwanés Tsai Kang-yong, popular en ambos lados del Estrecho de Taiwán, fue fotografiado por los medios de comunicación asistiendo a un evento de campaña del legislador Shen Puma, quien se postulaba para alcalde de la ciudad de Taipei. Dada la popularidad de Tsai Ing-wen en China, su aparición rápidamente generó críticas. El actual alcalde de Taipei, Chiang Wanan, apaciguó la controversia invitando a Tsai a la inauguración de su propia sede de campaña. Tres semanas después de unirse a la campaña de Shen, Tsai Ing-wen declaró públicamente que nunca había apoyado la independencia de Taiwán y que su trabajo le exigía interactuar con personas con diferentes opiniones políticas. Al día siguiente participó en la campaña de Chiang Kai-shek.
Si participar en la manifestación equivale a declarar su apoyo al futuro de Taiwán, imaginen cuáles serán los resultados de la votación del 28 de noviembre.
Shen, candidato del gobernante Partido Democrático Progresista, ha pasado años estudiando las operaciones de influencia de China y promoviendo la preparación civil de Taiwán. Las autoridades chinas han iniciado una investigación sobre él acusado de separatismo. Chiang Kai-shek, el actual presidente del Kuomintang, mantuvo abiertos canales de comunicación entre funcionarios de Taipei y Shanghai. Beijing y Washington pueden verse tentados a interpretar la victoria de Shen como un voto a favor de la independencia, o la victoria de Chiang Kai-shek como un giro hacia China. Sin embargo, cualquiera de las explicaciones vincularía las elecciones municipales con la cuestión de que a los votantes de Taipei no se les pide votar.
Consideremos un intercambio entre Shen y Chiang durante el debate del 31 de octubre. Jiang le pidió a Shen que explicara por qué se habían estancado dos proyectos de reconstrucción, uno en Datong y el otro en Neihu. Chiang atribuyó los retrasos a las restricciones de altura de los edificios cerca del aeropuerto Songshan de Taipei. El Sr. Shen hizo su propia pregunta: si los funcionarios de la ciudad conocían las restricciones, ¿por qué no se las explicaron a los residentes desde el principio? Chiang aprovechó el intercambio para cuestionar el dominio de los asuntos de la ciudad por parte de su rival. Shen, a su vez, lo utilizó para preguntar a los residentes de qué les serviría la experiencia si descubrían obstáculos demasiado tarde para tomar alguna medida.
Sin embargo, lo más importante de su acalorado intercambio no fue lo que dijeron los candidatos, sino lo que no dijeron. China, el elefante en las relaciones a través del Estrecho, no fue planteada como una cuestión clave ni una sola vez durante el debate de dos horas.
Esto resume las cuestiones locales en las que los votantes de Taipei realmente basan sus decisiones. Algunos pueden votar por Chiang, atribuyéndole el mérito de impulsar otros proyectos difíciles, incluido uno en el mercado nocturno del Aeropuerto Sur. Otros pueden favorecer la propuesta de Shen de examinar los edificios más antiguos para detectar riesgos sísmicos y ayudar a los residentes a organizar las reparaciones. Dos propietarios de viviendas pueden votar por candidatos diferentes, manteniendo exactamente las mismas opiniones sobre China. Las estadísticas de la noche electoral no pueden darnos la respuesta.
La historia electoral reciente de Taipei ilustra las limitaciones de interpretar las elecciones locales a través del lente de la política nacional, y viceversa. En 2022, la ciudad eligió a Chiang alcalde. Más de un año después, en las elecciones presidenciales, Lai Qingde, del Partido Democrático Progresista, derrotó a Hou Yuyi, del Kuomintang, por 641 votos y ganó Taipei. Por lo tanto, la victoria de Chiang Kai-shek como alcalde no reflejó bien las preferencias presidenciales de la ciudad. Hay incluso menos razones para interpretar la votación en la capital como evidencia de cambios más amplios en todo Taiwán a favor o en contra de un partido en particular o en la actitud de ese partido hacia China.
Sin duda, los resultados tendrán un impacto en la política nacional. Ganar en Taipei le daría al trabajo de Shen sobre defensa civil una audiencia más amplia. Un segundo mandato daría a Chiang Kai-shek una mayor posición dentro del Kuomintang, dándole motivos para colaborar con Shanghai y posiblemente incluso con Beijing. Además, la alcaldía de Taipei ha servido como trampolín para ambiciones presidenciales en el pasado. Ganar un cargo le da a un político la oportunidad de promover una causa que puede no tener nada que ver con por qué los votantes lo eligieron.
Los resultados de esta elección ciertamente afectarán las relaciones a través del Estrecho. Durante el mandato de Chiang Kai-shek, el Foro de Ciudades Gemelas Taipei-Shanghai mantuvo en contacto a funcionarios de las dos ciudades. Si Chiang Kai-shek hubiera ganado, habría sido reelegido para continuar con estos intercambios. La victoria de Shen pondrá a prueba su capacidad para seguir adelante. Aunque Shen criticó el valor del foro, dijo que participaría si aportaba beneficios reales y no tenía condiciones políticas previas. El 14 de octubre, la Oficina de Asuntos de Taiwán del Consejo de Estado en Beijing rechazó su propuesta alegando que supuestamente apoyaba la independencia de Taiwán.
Supongamos que Shen gana, repite su oferta, pero descubre que Shanghai no está dispuesta a reunirse con él. Si se concluye que los votantes de Taipei optaron por cortar los lazos, el papel de Beijing en esa decisión desaparece. La inferencia opuesta –que votar por Chiang significaba la aprobación de sus contactos con funcionarios chinos– es igualmente cuestionable. Los residentes de Taipei probablemente valoraron la capacidad de Chiang para mantener a los funcionarios de la ciudad hablando libremente mientras se oponían a vínculos políticos más estrechos. Querer un diálogo continuo con Shanghai es totalmente coherente con querer que Beijing tenga menos voz en los asuntos de Taiwán.
Sin duda, la gobernanza local es de gran importancia para la estabilidad del Estrecho de Taiwán. Por ejemplo, el gobierno de la ciudad de Taipei ayudó a los residentes a prepararse para ataques aéreos e incluso practicó cómo llegar a los refugios si sonaban las sirenas. No importa qué partido esté en el poder, importa qué tan bien la ciudad haga este trabajo. Pero eso no será una prioridad cuando los residentes de Taipei llenen sus boletas.
El 28 de noviembre, los votantes de Taipei elegirán quién es responsable de la seguridad de su patria, la preparación de la ciudad para emergencias y su compromiso con Shanghai. Beijing y Washington tienen buenas razones para prestar mucha atención a cómo el próximo alcalde utiliza este poder. Pero cualquiera que afirmara un mandato separado o unificado buscaba pruebas que el recuento de alcaldes no podía proporcionar.
