Walter Yeo: cirugía plástica innovadora para los marineros de la Primera Guerra Mundial

Después de que el rostro de Walter Yeo sufriera graves quemaduras en la batalla durante la Primera Guerra Mundial, el Dr. Harold Gillies realizó injertos de piel pioneros que sentaron las bases para futuras técnicas de cirugía plástica.

dominio publicoWalter Yeo se sometió a una revolucionaria cirugía de injerto de piel después de sufrir una lesión durante la Primera Guerra Mundial.

En 1916, el oficial de la Marina Real Británica Walter Yeo resultó gravemente herido en batalla. Su rostro quedó tan chamuscado que perdió los párpados y, aunque sobrevivió, su apariencia quedó completamente desfigurada.

Entonces intervino el Dr. Harold Gillies. Gillis estaba experimentando con una tecnología pionera de injertos de piel y Young era el candidato perfecto.

Más de un año después de la lesión, Young se sometió a una innovadora cirugía plástica, en la que Gillis le injertó piel del pecho en la cara. Aunque quedaron rastros de la herida, Yeo pudo volver a una vida normal y vivió hasta los 70 años.

Al mismo tiempo, el trabajo del Dr. Gillis allanó el camino para procedimientos de cirugía plástica más avanzados, marcando una nueva era de esperanza para las víctimas de quemaduras y los veteranos heridos en todo el mundo.

Walter Yeo sufrió devastadoras heridas de guerra

Walter Yeo nació en 1890 en el suroeste de Inglaterra. Su padre era un suboficial de la Royal Navy, pero lamentablemente el joven Walter Yeo nunca llegó a conocerlo. Tres semanas después del nacimiento de Walter, murió cuando el HMS Serpent en el que viajaba se estrelló frente a la costa de España.

Cuando era adolescente, Young decidió seguir los pasos de su difunto padre. A los 15 años se incorporó a la Royal Navy como trompetista. En 1908, cuando cumplió 18 años, se convirtió en marinero ordinario y al cabo de siete años fue ascendido a suboficial.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Young estaba destinado en el acorazado HMS Warspite. Dos años más tarde, en mayo de 1916, Warspite participó en la Batalla de Jutlandia, un conflicto masivo entre la Royal Navy y la Armada Imperial Alemana en el Mar del Norte, cerca de Dinamarca. Los británicos perdieron más de 6.000 hombres en la batalla; Walter Young fue casi uno de ellos.

dominio publicoEn mayo de 1916, poco después de que Walter Yeo fuera herido en la batalla de Jutlandia.

Mientras servía como artillero a bordo del Warspite, una ráfaga de llamas le quemó la cara. Su piel estaba chamuscada y la mayoría de sus párpados se cayeron. Cuando vio al Dr. Harold Gillis, sus heridas se habían curado pero dejaban cicatrices visibles.

Como lo describe Gillies en su libro Plastic Surgery of the Face de 1920, “un ectropión cicatricial muy pronunciado [outward turning] De las cuatro tapas, ésta es la característica más dañina de la caja. Además, la parte superior de la cara, desde la nariz hasta la frente, es una masa de tejido cicatricial ceroso y blanco. «

Gillis comenzó a tratar a Young alrededor de agosto de 1917, y en noviembre de ese año el veterano herido se sometió a una cirugía revolucionaria que le dio una nueva vida.

Cómo el Dr. Harold Gillies reconstruyó el rostro de Walter Yeo

El Dr. Gillies era un joven cirujano ortopédico que se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Mientras estuvo destinado en Francia, se interesó en el trabajo de los cirujanos orales que experimentaban con diversas técnicas de restauración de mandíbula e injertos de piel.

Gillis convenció al cirujano jefe del ejército para que abriera una sala dedicada al tratamiento de lesiones faciales. El hospital pronto estuvo tan superpoblado que tuvo que ser trasladado al Hospital Queen Mary’s más grande en las afueras de Londres, al que trasladaron a Walter Yeo en 1917.

dominio publicoWalter Yeo la primera vez que estuvo bajo el cuidado del Dr. Harold Gillies.

En Queen Mary, Gillis trabaja para mejorar los resultados de los pacientes de trasplantes de piel, probando diferentes técnicas para garantizar que la cirugía sea exitosa. Después de reunirse con Young, Gillis decidió «hacer un reemplazo completo de la mitad superior de su rostro».

Los cirujanos plásticos planean quitar piel del pecho de Young y unirla a sus ojos como una máscara. Para preservar el suministro de sangre y mantener vivo el injerto, Gillis lo conectaría al sitio donante con dos «pedículos» tubulares que iban desde la cara de Young hasta la parte inferior del cuello. Una vez que parece que se ha retirado el injerto, se retira el pedículo y se vuelve a coser a su posición original.

dominio publicoSe le injertó en la cara una «máscara» de piel del pecho de Walter Yeo.

La primera fase de esta operación masiva tuvo lugar el 12 de noviembre de 1917. Se colocó un molde debajo de la piel del pecho de Yang para agrandar sus senos para un próximo trasplante. Dos semanas más tarde, Gillis trasladó el injerto a la cara de Young, pero la infección comenzó a aparecer. «En un momento, el colgajo casi flotaba en pus», escribió Gillis, «y apareció una pequeña mancha de gangrena en la punta de la nariz y encima de la ceja».

No obstante, el injerto pareció tener éxito y el 8 de enero de 1918, el pedículo fue devuelto al cuello de Yeo. La cirugía fue un éxito. No solo se reemplazó la piel con cicatrices de Ye, sino que su rostro también recuperó la conciencia e incluso se sonrojó.

dominio publicoUn «pedículo tubular» conecta inicialmente el injerto de piel trasplantado con el sitio donante.

Tras la publicación del libro de Gillies en 1920, se consideró que Walter Young estaba físicamente apto para el servicio y regresó a la Royal Navy.

La vida después de la innovadora cirugía plástica

En 1921, Walter Yeo recibió el alta médica de la Marina después de someterse a una operación adicional. Nunca dio ninguna entrevista pública sobre la cirugía, por lo que se sabe poco sobre su vida después de la guerra, pero todo parecía transcurrir con normalidad.

dominio publicoWalter Yeo sonríe tras una serie de cirugías plásticas exitosas.

Antes de su lesión, estaba casado con una mujer llamada Ida Edwards, con quien tuvo una hija, Lillian. Después de la cirugía, tuvieron su segundo hijo, Doreen. Permaneció en su ciudad natal hasta su muerte en diciembre de 1960 a la edad de 70 años.

Durante la Primera Guerra Mundial, el Dr. Gillis y sus colegas realizaron 11.000 operaciones a 5.000 hombres. En 1930 fue nombrado caballero por mejorar la vida de los militares heridos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Gillies ayudó a organizar unidades de cirugía plástica en toda Gran Bretaña y capacitó a otros médicos en sus técnicas.

Es más, realizó las primeras cirugías de afirmación de género del mundo en las décadas de 1940 y 1950. En 1946, operó a Michael Dillon, el primer hombre transgénero en someterse a una faloplastia. En 1951, operó a una mujer transgénero llamada Roberta Cowell, utilizando una técnica que se convirtió en estándar durante las siguientes cuatro décadas.

dominio publicoEl Dr. Harold Gillies (segundo desde la izquierda) opera a un marinero danés herido en 1924.

Según el Museo Médico Thackeray, Gillis dijo una vez sobre su trabajo: «Si trae verdadera alegría, esa es la mayor alegría que cualquier cirujano o medicina puede brindar».

Sin duda, el Dr. Gillis ha traído verdadera alegría a Walter Yeo y a los innumerables pacientes que se han beneficiado de sus técnicas innovadoras en las décadas transcurridas desde que Yeo realizó su cirugía pionera.

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