Cómo Vladimir Demikhov hizo un perro de dos cabezas

Si bien es difícil creer que el científico soviético Vladimir Demikhov realmente haya creado un perro de dos cabezas, estas fotografías surrealistas son la prueba.

Llamar científico loco al médico soviético Vladimir Demikhov podría disminuir sus contribuciones al mundo de la medicina, pero algunos de sus experimentos científicos radicales ciertamente encajan en la designación. Por ejemplo, aunque esto pueda parecer un mito, propaganda o historia retocada con Photoshop, en la década de 1950, Vladimir Demikhov creó en realidad un perro de dos cabezas.

La carrera pionera de Vladimir Demikhov en la investigación médica

Incluso antes de crear su perro de dos cabezas, Vladimir Demikhov fue un pionero en trasplantes; incluso acuñó el término.

Después de trasplantar algunos órganos vitales entre perros (sus sujetos experimentales favoritos), su objetivo era, para gran controversia, ver si podía ir un paso más allá: quería trasplantar la cabeza de un perro al cuerpo de otro perro intacto.

Bateman/Getty ImagesLa asistente de laboratorio Maria Tretekova echa una mano mientras el renombrado cirujano ruso Dr. Vladimir Demikhov alimenta al perro de dos cabezas que creó injertando la cabeza de un cachorro y dos patas delanteras en la parte posterior del cuello de un pastor alemán adulto.

A partir de 1954, Jemmhoff y sus colegas realizaron el procedimiento 23 veces, con distintos grados de éxito. El intento número 24 en 1959, aunque no fue el más exitoso, fue el más publicitado, y apareció un artículo y fotografías en la revista Life. Por tanto, es el perro de dos cabezas el que mejor se recuerda en la historia.

Para esta operación, Demikhov eligió dos sujetos, un gran pastor alemán callejero al que Demikhov llamó Brodiaga (en ruso, «vagabundo») y un perro más pequeño llamado Shavka. Brodyaga actuará como perro maestro y Shavka se encargará de las tareas secundarias de cabeza y cuello.

La parte inferior del cuerpo de Shafka fue amputada debajo de sus patas delanteras (su propio corazón y pulmones permanecieron unidos hasta los momentos finales antes del trasplante), y se hizo una incisión correspondiente en el cuello de Brodiaga, donde se uniría la parte superior del cuerpo de Shafka, y el resto fue principalmente reconstrucción vascular, además de los cordones de plástico que conectan las vértebras del perro.

Bateman/Getty ImagesEl ayudante de laboratorio de Vladimir Demikhov alimenta a un perro de dos cabezas formado por Brodiaga y Shavka después de la cirugía.

Gracias al experimentado equipo, la cirugía duró sólo tres horas y media. Una vez que el perro de dos cabezas revive, ambas cabezas pueden oír, ver, oler y tragar. Si bien Shafka puede beber de su cabeza trasplantada, no está conectada al estómago de Brodiaga. Todo lo que bebe pasa por el tubo externo y cae al suelo.

El trágico destino del perro de dos cabezas de Jamie Hoff

Al final, el perro de dos cabezas sólo vivió cuatro días. Si las venas de su cuello no se hubieran dañado accidentalmente, podría haber vivido más que el perro de dos cabezas más longevo de Jamie Hof, que sobrevivió 29 días.

Incluso descontando la muerte de los caninos, las implicaciones éticas de los experimentos de Demikhov son espinosas. A diferencia de algunos de sus otros avances en el campo de los trasplantes, este trasplante de cabeza no tiene aplicaciones en la vida real. Sin embargo, esto tiene consecuencias muy reales para los perros.

Keystone-Francia/Gamma-Keystone vía Getty ImagesVladimir Demikhov y su perro de dos cabezas.

Sin embargo, por escandaloso que parezca todo esto, los trasplantes de cabeza ni siquiera eran tan radicales en la década de 1950. Ya en 1908, el cirujano francés Dr. Alexis Carrel y su socio, el fisiólogo estadounidense Dr. Charles Guthrie, intentaron el mismo experimento. Su perro de dos cabezas inicialmente se mostró prometedor, pero rápidamente se deterioró y fue sacrificado en cuestión de horas.

Hoy, el neurocirujano italiano Sergio Canavero cree que los trasplantes de cabeza serán una realidad en un futuro próximo. Está muy involucrado en el primer intento humano, que tendrá lugar en China, que tiene menos regulaciones médicas y éticas. «Su agenda es apretada, pero el equipo chino dijo que están listos», dijo Canavero.

Aún así, la mayoría de los miembros de la comunidad médica están de acuerdo en que tales trasplantes siguen siendo materia de ciencia ficción. Pero en un futuro no muy lejano, esta cirugía podría convertirse en una realidad.

Después de ver cómo Vladimir Demikhov creó un perro de dos cabezas, eche un vistazo a algunas impresionantes fotografías de animales de dos cabezas que se encuentran en la naturaleza. Luego, aprenda sobre Laika, la perra soviética de la época de la Guerra Fría que fue lanzada al espacio y se convirtió en el primer animal en orbitar la Tierra.