Calvin Graham, héroe de la Marina de 12 años en la Segunda Guerra Mundial

Calvin Graham fue el estadounidense más joven que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. En 1942, a la edad de 12 años, Calvin Graham mintió y finalmente se unió a la Marina.

Wikimedia CommonsEn 1942, Calvin Graham se alistó en la Marina de los Estados Unidos y pronto comenzó a luchar en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que solo tenía 12 años.

Cuando Calvin Graham tenía 11 años, empezó a afeitarse, creyendo que así parecería mayor de lo que era. También practicó susurrar y pretender hablar como un hombre.

Si bien su comportamiento no es del todo inusual para un niño que intenta crecer, sus motivaciones son claramente únicas. En lugar de fingir ser un adulto sólo por diversión, Calvin Graham intentó fingir ser un adulto para poder unirse al ejército de los EE. UU. y luchar en la Segunda Guerra Mundial.

Después del ataque japonés a Pearl Harbor, Graham vivía en Crockett, Texas, cuando decidió unirse a la Marina. Recientemente se había mudado a una pensión con su hermano, escapando de su padre abusivo y del hacinado hogar familiar.

Durante ese tiempo, Graham trabajó en varios trabajos para llegar a fin de mes y rara vez veía a su madre. Como un niño ya ferozmente independiente, no es de extrañar que Graham estuviera listo para unirse al esfuerzo de guerra cuando tenía 12 años.

Cómo Calvin Graham engañó para llegar a la Segunda Guerra Mundial

Wikimedia CommonsDesde la Batalla de Guadalcanal hasta la Batalla de Santa Cruz, el USS South Dakota participó en algunos de los conflictos más críticos en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.

Para alistarse en la guerra, un niño debe tener al menos 17 años. Sin embargo, a los 16 años, el alistamiento es posible con el consentimiento de los padres, aunque los 17 años siguen siendo la primera opción. Graham, sin embargo, no se dejó intimidar. Junto con dos de sus amigos, falsificó la firma de su madre en los documentos de alistamiento y robó un sello notarial de un hotel local. El 15 de agosto de 1942, Graham le dijo a su madre que iba a visitar a unos familiares y hacer fila para unirse a la Marina en Houston, Texas.

Sin embargo, aunque uno podría pensar que falsificar la firma de su madre sería la parte más desafiante de su plan, estarían equivocados. La mayor preocupación de Graham era el dentista, quien examinó los dientes de todos los reclutas y sin duda pudo determinar su edad y demostrar su engaño. Sin embargo, ya tiene un plan si surge el problema.

Cuando llegó a la oficina de reclutamiento, se puso en fila detrás de dos chicos que sabía que sólo tenían 14 y 15 años. Cuando el dentista intentó decir su edad, Graham le dijo que sabía con certeza que los niños frente a él eran menores de edad, pero que de todos modos se les permitía pasar. No queriendo pelear con el joven, el dentista envió a Calvin Graham.

Sin embargo, aunque Calvin Graham, como muchos de sus familiares, estaba motivado y decidido a luchar, no estaba preparado para algunos de los preparativos para la guerra. Según Graham, los instructores de entrenamiento sabían que muchos reclutas eran menores de edad y los castigaban, a menudo haciéndolos correr más kilómetros y cargar bolsas más pesadas.

Sin embargo, a pesar de la presión, Calvin Graham perseveró y abordó el USS South Dakota, un buque de guerra que luchó junto al USS Enterprise en el Pacífico. Las hazañas del acorazado pronto se volvieron legendarias.

Graham recibió una Estrella de Bronce, un Corazón Púrpura y pena de cárcel

Wikimedia CommonsCon la ayuda del USS South Dakota, la Batalla de Guadalcanal se convirtió en uno de los puntos de inflexión clave en la Guerra del Pacífico.

Los hombres a bordo del Dakota del Sur estaban casi tan ansiosos por ver acción como Calvin Graham. El barco era conocido por su agresivo capitán Thomas Gatch y su tripulación relativamente joven e inexperta. Los llamaban los «Chicos Verdes», un apodo que ciertamente tenía Graham.

Apenas unos meses después de su llegada a bordo, el barco ya había participado en la Batalla de Santa Cruz y se había enfrentado a ocho destructores japoneses en la Batalla de Guadalcanal. Bajo intenso fuego de artillería, el Dakota del Sur fue alcanzado 42 veces por el enemigo.

En un momento, la metralla golpeó a Graham en la cara y le arrancó la mandíbula y la boca. Cayó a tres pisos del barco. A pesar de caerse y resultar gravemente herido, Graham se levantó y continuó llevando a otros marineros a un lugar seguro y sentándose con ellos durante la noche.

“Les quité los cinturones a los muertos, les hice torniquetes a los vivos, les di cigarrillos y los animé toda la noche”, dijo más tarde la revista Smithsonian, citando a Graham. «Fue una noche larga. Me hizo viejo».

Debido al gran número de impactos, la Armada japonesa creyó que habían hundido el USS South Dakota y se retiraron, dejando que el barco hiciera su largo y silencioso regreso al puerto en el Brooklyn Navy Yard. Cuando llegó el barco, la tripulación fue elogiada por su valentía.

Calvin Graham recibió el Corazón Púrpura por sus heridas y la Estrella de Bronce por su servicio en combate. Sin embargo, mientras su tripulación celebraba, su madre llamó a la Marina y lo denunció. Ella lo conoció en un especial de noticias y rápidamente les informó que su veterano condecorado más nuevo era en realidad un menor de edad.

La Marina actuó rápidamente, despojó a Graham de sus medallas y lo encerró en una prisión militar en Corpus Christi, Texas, durante casi tres meses. Durante su encarcelamiento, logró enviarle un mensaje a su hermana. Escribió al periódico sobre cómo la Marina encarceló a su hermano, un «veterinario de bebés». Finalmente fue liberado debido a la cobertura negativa de los medios, pero se le negó una baja honorable.

El servicio y sacrificio de Calvin Graham finalmente reconocido después de 35 años

FacebookCalvin Graham no recibió una baja honorable hasta 1978 y no recibió beneficios por incapacidad ni pagos retroactivos hasta 1988.

Calvin Graham sufrió durante muchos años después de su liberación. Intentó volver a la escuela, casarse y empezar una vida propia, aunque a los 17 años abandonó la escuela secundaria, se divorció y se convirtió en padre de uno. Se rompió la espalda mientras se alistaba en la Infantería de Marina durante la Guerra de Corea y pronto se vio obligado a vender suscripciones a revistas.

Sin embargo, cuando Jimmy Carter fue elegido en 1976, las cosas cambiaron. Graham escribió a la Casa Blanca sobre su experiencia, esperando que su compañero de la Marina se solidarizara con su difícil situación. Se enteró de un programa de baja para desertores y sintió que él merecía más que ellos una baja honorable.

En 1978, Graham finalmente cumplió su deseo. Carter anunció que se había aprobado el proyecto de ley de alta y que recuperaría la medalla. En 1988, finalmente recibió prestaciones por incapacidad y salarios atrasados. El Corazón Púrpura, sin embargo, es una excepción. El premio no se volvió a otorgar oficialmente hasta 1994, dos años después de que Calvin Graham muriera de insuficiencia cardíaca en Fort Worth, Texas, el 6 de noviembre de 1992, a la edad de 62 años.

Ahora que conoces a Calvin Graham, mira estos sorprendentes datos sobre la Segunda Guerra Mundial. Luego, lea la historia real de Desmond Doss y Hacksaw Ridge.