Olympic: el barco gemelo del Titanic evitó por poco la tragedia
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El Olympic y su barco hermano, el Titanic, eran casi idénticos en todos los aspectos, pero el Olympic sobrevivió a ambos desastres y permaneció en servicio hasta 1935, cuando fue vendido como chatarra.
dominio publicoEl transatlántico Olympic llegó al puerto de Nueva York después de su exitoso viaje inaugural en junio de 1911.
El Olympic es mucho menos famoso que su barco gemelo, el Titanic, pero su vida fue casi tan notable.
Olympic fue el primero de los tres transatlánticos de lujo de clase Olympic de la White Star Line. Hizo su viaje inaugural desde Southampton a la ciudad de Nueva York en junio de 1911 y pronto fue patrocinado por celebridades de todo el mundo.
A diferencia del Titanic y del tercer barco de los tres, el Britannic, el Olympic tuvo una exitosa carrera de 24 años como buque de pasajeros y transporte de tropas. Aunque el barco evitó el trágico destino de sus dos barcos hermanos, sufrió desastres en varias ocasiones.
Esta es la historia del Olympic, desde su viaje repleto de estrellas a través del Atlántico hasta su servicio durante la Primera Guerra Mundial.
Olímpica: la mayor de las tres hermanas
A principios del siglo XX, White Star Line compitió ferozmente con su principal competidor, Cunard Line, para construir barcos de pasajeros rápidos, fiables y cómodos entre Europa y Estados Unidos.
Cuando Cunard Line presentó el Lusitania y el Mauretania, los ejecutivos de White Star Line decidieron tomar ventaja construyendo tres de los transatlánticos más lujosos del mundo. El primer barco fue el Olympic, seguido de cerca por el Titanic y el Britannic.
La construcción del Olympic comenzó en diciembre de 1908 en el astillero Harland & Wolff en Belfast, Irlanda. Cuando se completó en 1911, el Olympic era el barco de pasajeros más grande del mundo, medía 882 pies y 9 pulgadas de largo.
dominio publicoRMS Olympic (derecha) y RMS Titanic en construcción en Belfast en 1910.
El Titanic se construyó junto con el Olympic y la construcción comenzó en marzo de 1909. Las dimensiones exteriores de los dos barcos eran las mismas, pero la White Star Line hizo algunas modificaciones al Titanic para hacerlo más lujoso, como cerrar uno de los paseos y reemplazar el otro con una cabina grande.
Después de completar las pruebas en el mar, Olympic se preparó para su viaje inaugural el 14 de junio de 1911. El poderoso barco zarpa desde Southampton, Reino Unido, donde se construyó una nueva terminal de aguas profundas para dar cabida a los transatlánticos de clase Olympic.
dominio publicoUna de las cubiertas de la galería de Olympic. En el Titanic, esta cubierta estaba cerrada con vidrio.
Olympic transportó 1.313 pasajeros en su primer viaje transatlántico. El capitán del barco era Edward Smith, que se hundiría con el Titanic menos de un año después.
El barco mantuvo una velocidad promedio de casi 40 kilómetros por hora y llegó a la ciudad de Nueva York en cinco días, 16 horas y 42 minutos. Miles de espectadores vinieron a saludar el barco, queriendo ver de primera mano este innovador barco.
El barco permaneció abierto al público durante varios días antes de zarpar para el viaje de regreso, y el New York Times del 22 de junio de 1911 publicó una descripción detallada del «verdadero monstruo marino»:
«La impresión de proporciones gigantescas que da el exterior del Olympic se intensifica una vez dentro del barco, donde el espacio en cada cubierta impresiona al observador. El salón, las cabinas, los baños, la piscina, la sala para fumadores, el salón, las canchas de squash y racquet, la galería y el comedor son tan grandes que parecen habitaciones de un gran hotel de verano en lugar de habitaciones de un barco».
Ha comenzado una nueva era de viajes en barco.
Cómo sobrevivieron los barcos hermanos del Titanic
Aunque el Olympic sobrevivió a su viaje inaugural, los barcos hermanos del desafortunado Titanic pronto se enfrentarían a varios desastres.
El primero ocurrió el 20 de septiembre de 1911, poco después de que el Olympic se embarcara en su quinto viaje. Mientras cruzaba el Solent entre Gran Bretaña y la Isla de Wight, el barco fue alcanzado por un buque de guerra llamado Hawke.
El capitán del Hawker no esperaba que el radio de giro del Olympic fuera tan grande y no pudo evitar impactar contra el costado de estribor del barco. La proa del Hawk abrió dos agujeros en el casco del Olympic, inundando dos compartimentos estancos, pero el barco permaneció a flote.
dominio publicoDaños tras la colisión del Olympic y Hawke en 1911.
Nadie murió en el accidente, pero el Olympic estuvo fuera de servicio durante dos meses por reparaciones. Los trabajadores retiraron piezas del Titanic, que aún estaba en construcción, para reparar su barco gemelo.
Esto también retrasó la finalización del Titanic, pero el barco finalmente zarpó el 10 de abril de 1912. Desafortunadamente, chocó contra un iceberg la noche del 14 de abril y se hundió en el Atlántico helado menos de tres horas después, matando a unos 1.500 pasajeros y tripulantes.
En esa fatídica noche, el RMS Olympic regresaba de la ciudad de Nueva York y se encontraba aproximadamente a 500 millas del Titanic cuando recibió la primera señal de socorro. El Olympic avanzó hacia el lugar a toda velocidad, pero ya era demasiado tarde.
El Carpathia, un barco de Cunard Line, ayudó en el rescate. Según los informes, el Olympic estaba dispuesto a acoger a algunos supervivientes, pero los funcionarios de White Star Line no querían causar más sufrimiento colocando a los pasajeros traumatizados en un barco idéntico al que acababan de escapar.
dominio publicoOlympic (izquierda), junto a su barco gemelo Titanic, el 6 de marzo de 1912, apenas un mes antes del trágico viaje inaugural de este último.
Después del hundimiento del Titanic, se agregaron más botes salvavidas al Olympic para evitar que ocurrieran tragedias similares. Pero unos años más tarde, el barco fue reacondicionado nuevamente, esta vez para transportar tropas de la Primera Guerra Mundial.
Desde transatlánticos de lujo hasta buques de tropas y chatarra
En mayo de 1915, el Almirantazgo británico requisó el Olympic para utilizarlo en el transporte de tropas desde Gran Bretaña al continente europeo y al Mediterráneo. El barco también transportó tropas estadounidenses a Gran Bretaña después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, y trajo tropas canadienses a casa después de que terminó el conflicto. Esto le valió al barco el sobrenombre de «Viejo confiable».
En 1917, el casco fue pintado con un deslumbrante patrón de camuflaje, lo que dificultaba que los barcos enemigos vieran hacia dónde se dirigía.
dominio publicoDurante la Primera Guerra Mundial, Olympic vistió un deslumbrante uniforme de camuflaje mientras servía como transporte de tropas.
Sin embargo, el 12 de mayo de 1918, el Olympic estuvo a punto de ser víctima de un devastador ataque con torpedos. Mientras el barco transportaba tropas estadounidenses a través del Canal de la Mancha hacia Francia, la tripulación vio un submarino alemán cerca.
El Olympic golpeó el submarino y abrió el casco de presión. Más tarde, la tripulación se enteró de que estaba previsto que el submarino lanzara torpedos en los Juegos Olímpicos, pero se retrasó debido a problemas mecánicos.
Fue pura suerte lo que salvó al Olympic del mismo final trágico que enfrentaron sus barcos hermanos. En noviembre de 1916, Gran Bretaña se hundió tras chocar con una mina en el mar Egeo, y el RMS Olympic podría haber sufrido un destino similar si un submarino alemán hubiera podido abrir fuego.
Después de la guerra, el Olympic volvió a ponerse en servicio como barco de pasajeros. A lo largo de la década de 1920, el crucero de lujo transportó a figuras tan famosas como Marie Curie, Arthur Conan Doyle, Charlie Chaplin, la pareja de Hollywood Mary Pickford y Douglas Fairbanks, e incluso el futuro rey Eduardo VIII.
Pero a medida que la economía global colapsó durante la Gran Recesión, la demanda de viajes por mar se desplomó. Quienes todavía viajan por mar tienen barcos más grandes, más rápidos y más avanzados para elegir. Es hora de que «Old Reliable» se retire.
dominio publicoComo se muestra en la imagen, la gran escalera del Olympic era casi idéntica a la escalera del Titanic.
El 5 de abril de 1935, los Juegos Olímpicos partieron de Nueva York por última vez. Ese otoño, el barco fue vendido y desguazado. Muchos de sus accesorios se subastan en hoteles y otros negocios como decoración. El White Swan Hotel en Inglaterra instaló parte de la gran escalera del barco, y todavía puede ser vista por los clientes allí.
Estos fragmentos del Olympic son todo lo que queda del que alguna vez fue el transatlántico más grande del mundo. Pero su legado como transporte de tropas, barco hermano del Titanic y ícono marítimo de principios del siglo XX continúa hasta el día de hoy.
Después de leer el barco hermano del Titanic, el RMS Olympic, aprenda más sobre la increíble historia de Violet Jessop, una mujer que sobrevivió a los accidentes del Olympic, Titanic y Britannic. Luego, aprenda sobre Charles Joughin, el panadero de White Star Line cuya borrachera le salvó la vida cuando el Titanic se hundió.
