Earl Nelson, el ‘asesino de gorilas’ que asesinó a 22 personas

En la década de 1920, Earle Nelson buscó en los periódicos anuncios de pensiones y estranguló a caseras desprevenidas, matando finalmente a 22 personas en Estados Unidos y Canadá.

Policía provincial de ManitobaUna fotografía de 1927 de Earle Nelson, también conocido como «El asesino de gorilas».

En el transcurso de 16 meses en la década de 1920, un asesino en serie llamado Earle Nelson asesinó al menos a 22 personas en Estados Unidos y Canadá. La mayoría de sus víctimas eran mujeres de mediana edad, pero Nelson también estranguló a un bebé de ocho meses con su propio pañal.

Antes de que Nelson fuera capturado en 1927, la prensa lo apodó el «Asesino de gorilas» porque los testigos lo describieron con brazos largos y manos grandes. Se centró en las caseras que habían anunciado habitaciones en alquiler en los periódicos locales y entraron en sus casas haciéndose pasar por posibles inquilinos. Una vez dentro, los estrangulaba violentamente.

Luego, Nelson agredió sexualmente el cuerpo de la víctima antes de esconderlo y huir de la escena. Si bien sus primeras actividades criminales se centraron en San Francisco y Portland, luego mató a varias personas en el Medio Oeste, Nueva York y Pensilvania. Luego, en junio de 1927, asesinó a dos mujeres jóvenes en Canadá.

Earl Nelson fue arrestado por las autoridades canadienses poco después del segundo ataque y ese mismo año fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. Fue ahorcado a la edad de 30 años el 13 de enero de 1928, poniendo fin al reinado del que entonces era el asesino en serie más mortífero de la historia de Estados Unidos.

Los primeros años problemáticos de Earl Nelson

Earl Nelson tuvo un comienzo difícil en la vida. Nació en San Francisco en 1897, pero sus padres murieron de sífilis antes de su segundo cumpleaños. Fue criado por su abuela materna, una devota mujer pentecostal.

El comportamiento perturbador de Nelson comenzó a una edad temprana y se vio exacerbado por una lesión en la cabeza en un accidente de bicicleta cuando tenía 10 años. Cuando era adolescente, estaba obsesionado con Apocalipsis, pero también pasaba su tiempo libre en burdeles.

Fue arrestado por primera vez en 1915 después de irrumpir en lo que pensaba que era una cabaña abandonada. Pasó aproximadamente un año en prisión, pero fue arrestado varias veces más durante los dos años siguientes por cargos de robo y hurto.

dominio publicoEarle Nelson pasó gran parte de su juventud dentro y fuera del Hospital Mental Estatal de Napa en California.

A finales de 1917, Nelson intentó alistarse en el ejército, pero escapó a las pocas semanas. Posteriormente se unió a varios otros servicios con nombres falsos y, durante un breve período en la Marina de los EE. UU., fue internado en un hospital psiquiátrico debido a su comportamiento errático.

Huyó de las instalaciones tantas veces que el personal empezó a llamarlo «Houdini». Inicialmente fue liberado en 1919, pero dos años después, disfrazado de plomero, intentó agredir sexualmente a una niña de 12 años en una casa de San Francisco. Fue readmitido en el Hospital Mental Estatal de Napa, pero fue liberado nuevamente en 1925, tras lo cual comenzó una violenta ola de asesinatos.

Los crueles crímenes del ‘asesino de gorilas’

El 20 de febrero de 1926, Earle Nelson llegó a la casa de Clara Newman, de 60 años, que dirigía una pensión en San Francisco. Mientras le mostraba los alrededores, Nelson de repente la estranguló. Luego agredió sexualmente su cuerpo y lo escondió en una habitación libre. Durante los siguientes seis meses, asesinó a cuatro mujeres más a lo largo de la costa de California. Luego viajó a Portland y mató a tres mujeres en tres días.

mapas de googleLa primera víctima conocida de Earle Nelson fue Clara Newman, que dirigía una pensión en 2037 Pierce Street en San Francisco. La casa de la foto está en el extremo izquierdo.

El 18 de noviembre de 1926, Nelson regresó a San Francisco y asesinó a Anna Edmonds. Al día siguiente, fue a la casa de HC Murray, de 28 años, que estaba vendiendo su casa en Burlingame.

Según el libro de Harold Schechter de 1998 «Bestial: The Savage Trail of a True American Monster», Nelson señalaba continuamente detalles arquitectónicos en el techo de la casa. «Ahora me doy cuenta», dijo Murray más tarde a los periodistas, «que estaba tratando de hacerme mirar hacia el techo para poder agarrarme por el cuello por detrás». Murray sería el único superviviente conocido de Nelson.

Cuatro días después, Nelson mató a Florence Monks en Seattle, le robó sus joyas y se las dio a otras dos mujeres. La semana siguiente, asesinó a otra mujer en Portland.

A estas alturas, los crímenes de Earl Nelson estaban en las noticias. Fue apodado el «estrangulador oscuro» o «asesino de gorilas» porque los testigos que lo vieron cerca de las distintas escenas del crimen notaron que tenía brazos largos y manos grandes. Se había advertido a la casera que no apareciera sola y los departamentos de policía de toda la costa oeste estaban persiguiendo al elusivo sospechoso, pero éste se había dirigido hacia el este.

Earl Nelson sigue adelante

A finales de diciembre de 1926, se produjo una ola de crímenes en Iowa y Missouri que guardaba extrañas similitudes con los asesinatos que recientemente habían devastado California y Oregón. En seis días, tres mujeres fueron estranguladas y violadas. La tercera víctima, Germania Harpin, de 28 años, fue atacada en su casa mientras su marido estaba en el trabajo. Después de matar a Germania, Earl Nelson también estranguló con un pañal a su hijo de ocho meses, Robert.

dominio publicoGermania Harpin y su hijo Robert, de ocho meses, fueron dos de las 22 víctimas de Earle Nelson.

Después de una pausa de cuatro meses, «Gorilla Killer» ataca de nuevo. Esta vez asesinó a una casera de Filadelfia. Un mes después, Nelson alquiló una habitación en Buffalo y estranguló y violó a la dueña de la pensión. Dos días después, asesinó a una casera y a un inquilino en una casa en Detroit antes de viajar a Chicago, donde mató a otra mujer.

En ese momento, el recuento oficial de víctimas de Earl Nelson llegó a 20, lo que lo convirtió en el asesino en serie más prolífico de la historia de Estados Unidos en ese momento. Pero aún no ha terminado.

El 8 de junio de 1927, cuatro días después de los asesinatos de Chicago, Nelson secuestró a Lola Cowan, de 14 años, en Winnipeg, Canadá. Más tarde, su cuerpo fue encontrado debajo de su cama en la pensión donde vivía Nelson. Según el libro de Dirk Gibson de 2006 «Serial Murder and the Media Circus», la policía señaló que Cowan «fue desmembrado de una manera que recuerda a Jack el Destripador».

Luego, el 10 de junio, Nelson mató a su última víctima: Emily Patterson, de 27 años. Robó varios objetos de su casa, lo que finalmente provocó su perdición.

Detenido uno de los asesinos en serie más prolíficos de Estados Unidos

Nelson vendió el botín de la casa de Patterson en varias tiendas de segunda mano, y el vendedor que compró los artículos lo identificó más tarde. El 14 de junio de 1927, un hombre que coincidía con la descripción de Nelson fue detenido, pero escapó al día siguiente. El 16 de junio fue recapturado cerca de la frontera entre Canadá y Dakota del Norte y escapó nuevamente.

Finalmente, el 17 de junio, Earle Nelson fue capturado definitivamente. Mintió sobre su identidad, afirmando que se llamaba Virgil Wilson, pero sus huellas dactilares coincidían con las encontradas en la escena del crimen de Gorilla Killer.

Policía provincial de ManitobaEn junio de 1927, Earle Nelson fue arrestado por las autoridades canadienses.

Nelson mantuvo su inocencia, pero en el juicio por los asesinatos de Cowan y Patterson en noviembre de 1927, fue declarado culpable y condenado a muerte. Según un informe de 1927 en The Guardian, cuando se le preguntó si tenía algo que decir sobre el veredicto, Nelson respondió: «No, que yo sepa».

Los abogados de Nelson intentaron anular su sentencia de muerte alegando que estaba loco, pero su apelación fracasó. Earl Nelson fue ahorcado en Winnipeg el 13 de enero de 1928 a la edad de 30 años. Según se informa, sus últimas palabras fueron: «Perdono a quienes me han hecho daño».

Aunque Nelson ha sido vinculado oficialmente con 22 asesinatos, se sospecha que mató a siete víctimas más antes de que comenzara su infame ola de crímenes. Durante un período de 16 meses, entre 1926 y 1927, asesinó a una media de una mujer cada tres semanas. Hasta el día de hoy, nadie sabe cuáles fueron sus verdaderos motivos y todavía existe cierto debate sobre si realmente estaba loco.

Pero sí sabemos que Earl Nelson fue el asesino en serie más prolífico de la historia de Estados Unidos en ese momento. Su reinado de terror duró hasta la aparición de Samuel Little y John Wayne Gacy en la década de 1970, marcando el comienzo de la verdadera era de los asesinos en serie.

Conozca a Earl Nelson y descubra los horribles crímenes de Patrick Kearney, el asesino en serie necrófilo con un coeficiente intelectual genial. Luego, aprenda sobre Gary Ridgway, el «Asesino de Green River» que aterrorizó al estado de Washington en las décadas de 1980 y 1990.