Cuando British Rail patentó un disco volador
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El 21 de marzo de 1973, la Oficina de Patentes británica emitió la patente n.º 1.310.990: diseño propio de British Rail para un platillo volador con gravedad artificial, un motor de fusión inducido por láser y espacio a bordo para decenas de pasajeros.
Jabalina
Todos hemos tenido proyectos que se nos escapan de vez en cuando. A fines de la década de 1960, British Rail encargó a un ingeniero llamado Charles Osmond Frederick que diseñara una «plataforma elevadora». En 1973, su diseño había evolucionado hasta convertirse en un disco giratorio alimentado por fusión destinado a impulsar tanto a los pasajeros como a las cargas útiles al espacio.
Increíblemente, el gobierno británico consideró oportuno otorgarle una patente. Aún más increíblemente, no es un concepto del todo imposible.
Cómo se suponía que funcionaba
Dominio publico
La patente en los archivos del gobierno británico es para un sistema de propulsión, con muchas de las otras innovaciones de la nave sin definir. Los motores son suficientes, sin embargo. Según la solicitud de patente, que requiere que se incluya un resumen del mecanismo propuesto, la fuente de energía básica, conocida como masa reactiva, es el hidrógeno.
Este combustible se inyectaría en cantidades extremadamente pequeñas en un acelerador magnético debajo del platillo, donde los láseres de alta energía acelerarían los átomos de hidrógeno en colisiones a una fracción de la velocidad de la luz. Al chocar, una pequeña cantidad de átomos sufriría una fusión nuclear, generando helio como subproducto y liberando una cantidad considerable de energía en la campana de reacción.
El motor del platillo esencialmente hizo todo el trabajo fuera del cuerpo de la nave. Las boquillas debajo del platillo efectivamente rociarían hidrógeno desde el fondo, y los láseres recogerían los átomos y los estrellarían entre sí para convertirlos en bombas H nanoscópicas. Cada pequeña explosión generaría una pequeña onda de choque que se propagaría en todas las direcciones, con tal vez el 40 por ciento de la energía golpeando la parte inferior endurecida de la nave.
Este tap-tap-tap de explosiones, que según la patente tendrá un ritmo de 1.000 por segundo para evitar vibraciones resonantes en la nave, empuja la nave hacia adelante a un ritmo cada vez mayor hasta que viaja lo suficientemente rápido como para alcanzar (al menos) bajo -Órbita terrestre. Se supone que la ventaja de este sistema es la gran cantidad de energía que se obtiene de una pequeña cantidad de combustible, cuyo peso es un factor limitante en todos los diseños de cohetes modernos.
