Jackie Mitchell, la chica que venció a Babe Ruth

En un juego de exhibición en abril de 1931, Jackie Mitchell ponchó a Babe Ruth y luego a Lou Gehrig, pero algunos consideraron su actuación como un truco publicitario.

Bateman/Escritor de Getty ImagesJackie Mitchell, 14 de julio de 1933.

En un juego de exhibición el 2 de abril de 1931, Babe Ruth ponchó a cuatro lanzamientos. Esto no es nada inusual: incluso el «Gran Bambino» tiene mal aliento de vez en cuando. Pero este ponche fue particularmente notable porque el lanzador que ponchó a Ruth era una chica de 17 años llamada Jackie Mitchell.

No sólo eso, Mitchell también ponchó a Lou Gehrig.

Aunque los Yankees de Nueva York ganaron el partido contra su equipo, los Chattanooga Lookouts, los periódicos se centraron en un aspecto diferente. Como informó el New York Times, «Ruth y Gehrig fueron ponchados por lanzadoras femeninas».

Pero, ¿Jackie Mitchell realmente ponchó al toletero, o fue una farsa?

¿Quién es Jackie Mitchell?

Vern Beatrice «Jackie» Mitchell nació el 29 de agosto de 1913 y pasó una infancia normal en Memphis, Tennessee. Animada por su padre, un óptico, Mitchell se interesó por los deportes. Juega béisbol, baloncesto y tenis y le gusta nadar. También pasó tiempo con su vecino, el lanzador de los Dodgers y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Charles Arthur “Dazzy” Vance.

Biblioteca del CongresoJackie Mitchell aprendió a lanzar su característico drop ball de su vecino, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Según la Asociación para la Investigación del Béisbol Estadounidense, Vance le enseñó a Mitchell a lanzar. Él le mostró cómo lanzar un sinker, conocido como sinker, un lanzamiento engañoso que rápidamente se convirtió en el lanzamiento característico de Mitchell.

Cuando era adolescente, su familia se mudó a Chattanooga. Fue aquí donde Joel Engel, el nuevo propietario del equipo de ligas menores Chattanooga Lookout, vio lanzar a Mitchell por primera vez.

Engel acababa de programar dos juegos de exhibición entre los Lookouts y los Yankees de Nueva York (por quienes estaban de paso después del entrenamiento de primavera), e invitó a Mitchell a uno de los juegos. Esto convirtió a Jackie Mitchell en la segunda mujer en la historia de Estados Unidos en firmar con un equipo de béisbol profesional.

En abril de 1931, mientras los Lookouts se preparaban para enfrentar a los Yankees, las especulaciones sobre Mitchell alcanzaron un punto álgido. Como informó la revista Smithsonian, un periódico describió a Mitchell como «hermoso» y bromeó: «La curva no abarcará toda la pelota». Otro declaró que el lanzador de 17 años tenía «un gran cambio de ritmo y un lápiz labial malo».

Incluso le preguntaron a la estrella de los Yankees, Babe Ruth, sobre Mitchell antes de un juego de exhibición, y él respondió que no creía que a las mujeres se les debería permitir jugar béisbol profesional.

dominio publicoLa leyenda de los Yankees de 1919, Babe Ruth.

«No sé qué pasaría si empezaran a permitir que las mujeres jugaran béisbol», dijo al New York Times el día del partido. «Por supuesto, nunca van a tener buenos resultados. ¿Por qué? Porque son muy frágiles. Jugar todos los días los matará… No sé qué va a pasar».

Jackie Mitchell contra los Yankees

Mark Luck/Más allá de los gráficos, Getty ImagesBabe Ruth (segundo desde la izquierda) y Lou Gehrig (extremo izquierdo) observan a Jackie Mitchell mostrar su bola rápida durante el entrenamiento de primavera en Chattanooga, Tennessee.

El 2 de abril de 1931, Jackie Mitchell subió al montículo frente a 4.000 aficionados. El lanzador abridor de los Lookouts permitió dos hits, por lo que Mitchell fue llamado para enfrentar al tercer bateador de los Yankees: Babe Ruth.

Según el Chattanooga Daily Times, «Si bien la mayoría de las chicas estarían muy emocionadas y querrían lanzar la pelota a las gradas, Jackie’s estaba cuatro grados más fría que el proverbial pepino».

Ruth se quitó el sombrero ante Mitchell, quien comenzó a abrazarla «como si estuviera girando un molinillo de café», según un periodista que presenció el incidente. Entonces Mitchell lanzó. El primer lanzamiento fue una pelota.

Pero Ruth hizo un fuerte golpe y falló la segunda bola y luego la tercera. Según un informe contemporáneo del New York Times, Mitchell se fue 1-2 con un sencillo, y «El Gran Babineau» se ponchó y tiró el bate, «con una mirada de disgusto en los hombros y la barbilla».

Museo histórico del área de ChattanoogaLa «niña lanzadora» Jackie Mitchell se enfrentó a una alineación de los Yankees y consiguió dos grandes ponches.

Aunque derrotó a Ruth, Mitchell todavía tuvo que enfrentarse a Lou Gehrig. Pero también hizo un trabajo rápido con la leyenda de los Yankees, noqueándolo en sólo tres lanzamientos.

Posteriormente, Mitchell abandonó el juego y su equipo finalmente perdió ante los Yankees 14-4. Pero pocos recordaban el resultado; la mayoría se sorprendió con la noticia de que Babe Ruth y Lou Gehrig habían sido noqueados por una chica de 17 años.

¿O ellos?

¿Truco publicitario o doble ponche real?

Desde que Jackie Mitchell venció a Babe Ruth y Lou Gehrig, algunos han afirmado que sus actuaciones no fueron más que trucos publicitarios organizados por su jefe Engel.

De hecho, Engel no era ajeno a las acrobacias. En un momento, cambió el campocorto por un pavo (que luego cocinó y sirvió). En otra ocasión, rifó una casa a un fan. Contrató a Jackie Mitchell pocos días después de organizar un juego de exhibición contra los Yankees.

Engels ciertamente sabía que las «lanzadoras» llenarían las gradas. Incluso podría haber querido incluir a Jackie Mitchell como parte de una broma del Día de los Inocentes, ya que el juego de exhibición del Lookout contra los Yankees estaba originalmente programado para el 1 de abril, pero se pospuso hasta el 2 de abril debido al clima frío.

tiempos de nueva yorkSegún el New York Times, Babe Ruth estaba enojado por la llamada huelga.

¿Pero Engel se ponchó?

Babe Ruth, por supuesto, reaccionó como si Mitchell lo hubiera noqueado. Ni él ni Gehrig sugirieron que el discurso de Mitchell fuera un truco publicitario.

¿Qué pasa con Mitchell? A los 17 años, parecía ponchar a dos de los bateadores más dominantes del béisbol. Pero días después, el comisionado de béisbol supuestamente declaró nulo el contrato de Mitchell. La «niña lanzadora» cayó en desgracia y Mitchell continuó brevemente jugando juegos de exhibición y finalmente comenzó a trabajar en la oficina de optometría de su padre.

De hecho, a las niñas no se les permitió unirse a las ligas menores hasta 1970, y ninguna jugadora había llegado jamás a las ligas mayores.

Pero Jackie Mitchell pareció demostrar que las mujeres podían competir al más alto nivel del béisbol. Décadas después, todavía defiende su historial y niega que su actuación haya sido un truco publicitario.

«Por qué, diablos, [Ruth and Gehrig] Mitchell murió en 1987 a la edad de 74 años. ¿Por qué deberían ser diferentes?

Después de leer la historia de Jackie Mitchell, el joven de 17 años que supuestamente ponchó a Babe Ruth y Lou Garrick, descubrirá la triste historia de la muerte de Babe Ruth a los 53 años. O aprenderá sobre el narcotraficante Arnold Rothstein, quien manipuló la Serie Mundial de 1919.