Julia Tofana: envenenadora en serie en la Roma del siglo XVII

Si hay que creer en la confesión de Julia Toffana, la letal fabricante de pociones fue uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia.

Giulia Tofana fue una envenenadora profesional del siglo XVII que vendió su brebaje característico a esposas que querían matar a sus maridos.

Tras su arresto, Tofana especuló que ella era responsable del veneno que mató a 600 personas, convirtiéndola en una de las asesinas más prolíficas de la historia. Se dice que incluso logró sintetizar su propio veneno, inodoro e imposible de rastrear, y lo envasó en secreto en frascos de cosméticos.

Se estima que su reinado secreto de terror duró casi 20 años y terminó cuando fue entregada por los culpables.

El inframundo de la Roma del siglo XVII abordó la insatisfacción conyugal

Archivos históricos universales/Universal Photo Group (Getty Images)Esta ilustración del siglo XVIII muestra a una joven esposa que asesina a su anciano marido con veneno para casarse con su joven amante.

En muchos sentidos, el siniestro negocio de Julia Tofana es simplemente producto de su época.

En la Italia del siglo XVII, las mujeres eran subastadas para matrimonios sin amor y, a menudo, abusivos. Estas mujeres no tienen poder financiero ni social y en realidad sólo tienen tres opciones: casarse, permanecer solteras y sobrevivir gracias al trabajo sexual, o convertirse en una viuda respetada y rica (lo que en sí mismo requiere la primera opción).

Para muchas mujeres, la tercera opción es la más atractiva. Afortunadamente para ellos, la Roma del siglo XVII tenía un próspero «inframundo criminal mágico» que cumplía este propósito.

Esta comunidad clandestina, que también se encuentra en otras ciudades europeas importantes, estaba compuesta por alquimistas, boticarios y expertos en «magia negra». De hecho, estos expertos no incursionaron en las artes oscuras, sino que abordaron la cuestión de si un médico o un sacerdote podía o no realizar abortos en ese momento.

Incluso entre 1677 y 1682, el rey Luis XIV enfrentó una serie de asesinatos por envenenamiento en la corte, conocido como el «Asunto del Veneno». Los acontecimientos culminaron con la expulsión de su poderosa compañera social real, Madame de Montespan, y la ejecución de Madame de Montissant, la poderosa fabricante de pociones.

Esto sigue a la trágica muerte del propio Tofana.

El negocio secreto de Julia Tofana

Aunque se sabe poco sobre los antecedentes de Giulia Tofana, se cree que nació en Palermo, Sicilia, alrededor de 1620, en Thofania d’Amado. Damado también tuvo su propia historia oscura y fue ejecutada en 1633 por el asesinato de su marido.

¿Su supuesta arma preferida? veneno.

Julia Tofana también quedó viuda y se mudó con su hija Girolama Sparra a Nápoles y luego a Roma. Supuestamente, Tofana siguió los pasos de su madre, posiblemente incluso usando sus recetas, y comenzó a vender su propio brebaje mortal.

Con la ayuda de su hija y un grupo de mujeres confiables, Tofana se ha ganado la reputación de «la amiga de los problemas». Es posible que su red de envenenamiento también haya reclutado al sacerdote romano local, el padre Girolamo, para participar secretamente en su red criminal, pero nuevamente, la información sobre las operaciones reales de Tofana es contradictoria.

Se cree ampliamente que Girolamo suministró el arsénico para el veneno, que Tofana y sus colegas disfrazaron como cosméticos para que los usaran sus clientes. Si alguien le pregunta sobre el floreciente negocio de Tofana, todo lo que tiene que hacer es mostrarles su botella de «Aqua Tofana», una codiciada crema o aceite diseñado para mujeres que quieren volver a estar solteras.

Veneno sutil pero mortal, Aqua Tofana

Pierre Méjanel y François Pannemaker/Wikimedia CommonsJulia Tofana disfrazó su veneno como cosmético y lo envasó en una pequeña botella de vidrio con una imagen de San Nicolás impresa en el frente.

Gilia Tofana empaqueta su veneno para que quepa fácilmente en el tocador de una mujer, además de maquillaje, lociones y perfumes. Aunque sus clientes lo llamaban Aqua Tofana, la botella de vidrio en sí tenía la etiqueta «Néctar de San Nicolás de Bari», que en realidad era un aceite popular para tratar las imperfecciones en ese momento.

Aunque sutil, Aka Tofana es poderosamente letal. Sólo de cuatro a seis gotas de esta mezcla incolora e inodora pueden matar. Pero la verdadera genialidad de este veneno es que es indetectable incluso después de la muerte. Imita una enfermedad y mata a sus víctimas en cuestión de días.

Administrada a través de algún tipo de líquido, la primera dosis puede provocar debilidad y agotamiento. La segunda dosis provocó síntomas como dolor de estómago, sed extrema, vómitos y disentería. Sin embargo, el declive gradual le daría a la víctima la oportunidad de poner sus asuntos en orden, lo que a menudo significaba asegurarse de que su futura viuda estuviera bien atendida después de su muerte.

Finalmente, tras una tercera o cuarta dosis en los próximos días, el hombre encontrará su suerte.

Franz Eugenio Kohler/Wikimedia CommonsBelladona, que se dice que es un ingrediente de Aqua Tofana, también se usaba en otros cosméticos en ese momento.

Como escribió el Diario de Chambers sobre el veneno en 1890:

«Para salvar su reputación, la esposa pedía una autopsia. No salía nada de ella, excepto que la mujer podía presentarse como una inocente difamada, y entonces la gente recordaría que su marido murió sin dolor, inflamación, fiebre o convulsiones. Si después de esto, la mujer hacía nuevas conexiones en un año o dos, nadie podría culparla».

Según la mayoría de las cuentas, el negocio de Julia Tofana logró engañar a las autoridades durante décadas. Sin un plato de sopa, es posible que Tofana nunca hubiera sido descubierta.

El descubrimiento, ejecución y legado duradero de Julia Tofana

Giovanni Vasi/Wikimedia CommonsCampo de’ Fiori de Roma, donde fueron ejecutadas Julia Tofana, su hija y tres de sus asistentes.

La historia cuenta que en 1650, una mujer le sirvió a su marido un plato de sopa con una gota de Aqua Tofana. Sin embargo, antes de que su marido pudiera tomar una cucharada, la mujer cambió de opinión y le rogó que no la comiera.

Esto despertó las sospechas del hombre y abusó de su esposa hasta que ella admitió haber envenenado la comida. Inmediatamente entregó a la mujer a las autoridades y, después de más torturas por parte de las autoridades, ella admitió que le había comprado Akua Tofana a Julia Tofana.

Mientras las autoridades la buscaban, Tofana huyó a una iglesia local, donde encontró refugio. Eso fue hasta que se difundieron rumores de que había envenenado el suministro de agua local con Aqua Tofana. La iglesia pronto fue atacada y Tofana fue arrestada.

Después de una brutal tortura, Julia Tofana confesó que había matado a 600 hombres usando y vendiendo veneno solo entre 1633 y 1651, lo que la convirtió en la mente maestra detrás de uno de los complots de asesinato más notorios de la historia.

Luego, como concluye la leyenda, Tofana fue ejecutada en 1659 en el Campo de’ Fiori de Roma, junto con su hija y tres asistentes. Además, más de 40 de los clientes de clase baja de Tofana fueron ejecutados, mientras que las mujeres de clase alta fueron encarceladas o escaparon por completo del castigo porque insistieron en que nunca supieron que sus «cosméticos» eran en realidad veneno.

Sin embargo, algunos relatos afirman que el reinado de terror de Tofana duró mucho más y que fue capturada, torturada y ejecutada en 1709.

Algunos también creen que su brebaje estuvo incluso relacionado con la muerte de una figura legendaria, más de un siglo después, el famoso compositor Wolfgang Amadeus Mozart, quien enfermó a la edad de 35 años. A medida que su salud se deterioraba, supuestamente dijo:

«Estaba convencido de que no me quedaba mucho tiempo de vida; estaba convencido de que había sido envenenado. No podía deshacerme de la idea… Alguien me dio agua de tofana y calculó el momento exacto de mi muerte».

Si bien no está claro exactamente qué causó la prematura muerte de Mozart, algunos creen que pudo haber sido debido a Akwa Tofana. Sin embargo, en general se cree que no murió por envenenamiento, y mucho menos por la mezcla de tofana.

En cualquier caso, esto es difícil de confirmar, ya que nunca se ha registrado la receta exacta de Julia Tofana. Se cree que utilizó una mezcla de arsénico, plomo y belladona, que se utilizó comúnmente en cosmética durante todo el siglo XVII.

Debido a esto, la belladona se ha convertido en sinónimo del término «mujer hermosa», aunque su apodo más preciso es «belladona», un apodo apropiado para una herramienta de mujer fatal.

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