Valery Legasov, el científico que dijo la verdad sobre Chernobyl

Aunque Valery Legasov fue elogiado internacionalmente por su franqueza sobre las causas del desastre de Chernobyl, se sintió alienado dentro de la comunidad científica soviética y se suicidó dos años después de la infame fusión nuclear.

El peor desastre nuclear de la historia mundial ocurrió el 26 de abril de 1986, cuando la central nuclear de Chernóbil sufrió una catastrófica fusión. Valery Legasov fue el hombre enviado para ocuparse del asunto.

Legasov fue un químico que actuó rápidamente para contener el desastre de Chernobyl. Más tarde también dirigió una investigación sobre la causa raíz y compartió sus hallazgos con el mundo. A pesar de los elogios internacionales, Legasov se sintió alienado por los científicos soviéticos. Algunos pensaban que era demasiado transparente; Otros estaban celosos de su nueva fama.

Agencia Internacional de Energía Atómica/Wikimedia CommonsValery Legasov, científico soviético que investigó el desastre de Chernobyl.

Trágicamente, se suicidó en 1988, apenas un día después del segundo aniversario del desastre de Chernobyl. Legasov dejó numerosas notas y cintas expresando su desilusión con el gobierno.

Esta es su historia.

Valery Legasov, químico soviético convocado a Chernobyl

Valery Alekseyevich Legasov nació el 1 de septiembre de 1936 en Tula, Rusia. Se interesó por la ciencia desde muy joven.

Después de sobresalir en la escuela, ingresó al Instituto Mendeleev de Tecnología Química de Moscú, que se especializaba en la industria nuclear, trabajó en una planta química de Siberia, ayudó a desarrollar plutonio para armas nucleares y obtuvo un doctorado. Instituto Kurchatov de Energía Atómica.

Valery Legasov fue un famoso científico soviético cuya vida cambió después del desastre de Chernobyl.

Legasov rápidamente se ganó una reputación en el campo de la química inorgánica y, a la edad de 45 años, informó The Russian Insight, Legasov se convirtió en uno de los miembros más jóvenes de la Academia de Ciencias de Rusia.

De hecho, en la década de 1980, las cosas le iban bien a Legasov. Estaba casado, tenía dos hijos, había ganado muchos premios prestigiosos por su trabajo y creía firmemente en el comunismo.

Pero el 26 de abril de 1986 todo cambió para Valery Legasov.

Poco después de la 1 de la madrugada de ese día, el reactor número 4 de la central nuclear de Chernobyl, en Pripyat, explotó durante una prueba de seguridad. Según el Archivo Atómico, la explosión voló la parte superior del reactor de 1.000 toneladas y liberó grandes cantidades de radiación a la atmósfera.

Organismo Internacional de Energía AtómicaEl desastre de Chernóbil comenzó el 26 de abril de 1986, cuando explotó el reactor 4 de la central nuclear.

Legasov fue nombrado miembro del comité estatal en una reunión con la Academia de Ciencias de Rusia. Inmediatamente se dirigió a Chernobyl, llegó alrededor de las 8 p. m. de esa noche y, según Ingeniería Nuclear Internacional, se podía ver un brillo rojo intenso en el cielo.

Entonces Legásov se puso manos a la obra.

Dentro del intento de contener Chernobyl

Cuando llegó Valery Legasov, los trabajadores de Chernobyl estaban desorganizados. Querían actuar, pero nadie dio instrucciones claras. Así, durante los días siguientes, Legasov tomó varias decisiones clave.

Fototeca del OIEALa ciudad soviética de Pripyat antes del desastre de Chernobyl.

Primero, ordenó una evacuación inmediata de la ciudad circundante de Pripyat, hogar de casi 50.000 personas en ese momento. Aunque pasó un tiempo hasta que se corrió la voz (al día siguiente, 27 de abril, señaló Legasov, todavía había “madres… empujando cochecitos y niños jugando en las calles, como cualquier otro domingo”), la evacuación se desarrolló relativamente sin problemas. Aún así, algunas personas permanecieron en sus automóviles, lo que Legasov señaló que no debería permitirse porque podrían propagar contaminación radiactiva.

A continuación, Legasov decidió arrojar una mezcla de boro, plomo y arcilla dolomita desde un helicóptero sobre las ruinas humeantes de Chernobyl para extinguir las llamas radiactivas y evitar una reacción en cadena. Legasov también sobrevoló el lugar en helicóptero cinco o seis veces al día para realizar mediciones posteriores al desastre, informó MKRU.

Pero a pesar de que Legasov instó al gobierno a crear un «grupo de prensa» que pudiera compartir información y brindar asesoramiento al público, el grupo no se ha creado.

Fototeca del OIEAHelicóptero sobre Chernóbil.

«Tenían miedo del pánico, por eso intentaron mantener la información en secreto. Aquí fue donde mi padre se enfrentó con los dirigentes del país en aquel momento», dijo la hija de Legasov, Inga Valeryevna. «En cambio, mi padre recomendó informar al público ampliamente para que la gente entendiera lo que estaba pasando y supiera cómo comportarse».

Finalmente, Valery Legasov explicará Chernobyl al mundo.

Valery Legasov explica Chernobyl y su alienación en la Unión Soviética

En agosto de 1986, Valery Legasov pronunció un discurso en la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena para explicar lo sucedido durante el desastre de Chernobyl. Se pidió al líder soviético Mikhail Gorbachev que explicara el desastre, pero los funcionarios soviéticos pensaron que era mejor dejarlo en manos de los científicos. Entonces Legásov se fue.

Frente a 500 expertos de 62 países, Legasov pronunció un discurso de cinco horas y pasó una hora respondiendo preguntas.

Le dijo con franqueza a la Agencia Internacional de Energía Atómica que el desastre de Chernobyl fue causado por una variedad de factores, incluidos errores humanos y fallas fatales en el propio reactor.

Fototeca del OIEAA Valery Legasov se le encomendó la tarea de explicar el incidente de Chernobyl a la comunidad internacional y, aunque fue elogiado por su honestidad, algunos lo consideraron demasiado abierto.

A pesar de la hostilidad inicial de los expertos internacionales de la OIEA -que querían que Gorbachov explicara lo sucedido en Chernobyl- quedaron impresionados por el conocimiento y la franqueza de Legasov. Posteriormente, Legasov fue nombrado «Persona del año» de Europa y se ubicó entre los diez mejores científicos del mundo.

Pero sus compañeros científicos soviéticos reaccionaron de manera diferente. Algunos creen que Legasov fue demasiado abierto y compartió información confidencial con el mundo. El Ministerio de Fabricación de Maquinaria Mediana incluso consideró que Legasov debería ser procesado por reparto excesivo. Mientras tanto, otros científicos estaban celosos de la nueva fama de Legasov, y Legasov se encontró cada vez más aislado en la comunidad científica soviética.

De hecho, Legasov no fue reconocido por su trabajo en el accidente de Chernobyl. Aunque fue considerado para el título de Héroe del Trabajo Socialista, fue ignorado. En cambio, Legasov recibió un reloj personalizado. Para colmo de males, Legasov tampoco fue elegido para un puesto en el Comité Científico y Técnico del Instituto Kurchatov de Energía Atómica, donde se desempeñaba como subdirector, perdiendo frente a sus pares en una votación de 129 a 100.

Al mismo tiempo, Valery Legasov también comenzó a sufrir los efectos de la enfermedad por radiación.

El trágico suicidio de Valery Legasov

Valery Legasov comenzó a sufrir una enfermedad por radiación mientras investigaba el incidente de Chernobyl. Según el informe «Russian Insight», permaneció cerca de la central nuclear durante cuatro meses. El 5 de mayo desarrolló un «bronceado nuclear» y mostró signos de pérdida de cabello, y el 15 de mayo desarrolló insomnio y tos intensa.

Finalmente le diagnosticaron pancreatitis por radiación, o enfermedad por radiación en etapa 4, y los médicos encontraron evidencia de daño en la médula ósea, según MKRU. Legasov sufrió náuseas y un fuerte dolor de cabeza, y sus extremidades y dedos comenzaron a entumecerse.

«Todo dentro de mí está quemado», supuestamente les dijo a sus amigos.

Fototeca del OIEAAunque Valery Legasov fue nombrado «Persona del año» en Europa, se encontró cada vez más aislado en casa y sufriendo enfermedades por radiación.

Luego, el 27 de abril de 1988, el día después del segundo aniversario de Chernobyl, Valery Legasov se suicidó.

Legasov no dejó notas, pero sí una grabación de audio de sus memorias en las que habla de Chernobyl. Algunos afirman que se eliminaron partes de las memorias; La hija de Legasov dijo que no sabía si esto era cierto pero que «los archivos familiares se han conservado».

Sean ciertas o no, las memorias de Legasov son una crítica mordaz del sistema soviético.

«Después de mi visita a Chernobyl… llegué a la conclusión de que el accidente era un ejemplo inevitable del sistema económico que la Unión Soviética había desarrollado durante décadas», dijo.

«La negligencia de la dirección científica y de los diseñadores fue generalizada, y no se prestó atención a la condición de los instrumentos o equipos… Cuando uno considera la secuencia de eventos que llevaron al accidente de Chernobyl, por qué una persona hizo esto, por qué otra persona hizo esto, etc., es imposible encontrar un solo culpable, un solo instigador de los eventos, porque es como un círculo cerrado».

Aunque Valery Legasov vivió aislado, su legado ha sido reexaminado desde su muerte. El 20 de septiembre de 1996, recibió póstumamente el título de «Héroe de la Federación Rusa», un honor que el presidente ruso Boris Yeltsin dijo que Legasov merecía por su «coraje y heroísmo» durante la investigación. Mientras tanto, Legasov también apareció en la serie Chernobyl de HBO de 2019.

HBOEl actor Jared Harris interpreta a Valery Legasov en la serie de HBO «Chernobyl».

¿En cuanto a Chernobyl hoy?

El área sigue siendo radiactiva y está rodeada por una zona de exclusión de aproximadamente 1.000 millas cuadradas. Sigue siendo un duro recordatorio de que el peor desastre nuclear del mundo dejó una cicatriz en el planeta, incluso cuando quienes intentaron evitarlo se desvanecieron en el olvido.

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