Síndrome K, la pseudoenfermedad que salvó a los judíos-romanos

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas nazis ocuparon Roma, los médicos del Hospital Fatebenefratelli acogieron a residentes judíos y les diagnosticaron síndrome K, una enfermedad «altamente contagiosa» que inventaron para mantener a raya a la Gestapo.

Producción práctica locaHospital Fatebenefratelli en la década de 1940. El barrio judío de Roma estaba al otro lado del río Tíber desde la isla en la que estaba ubicado el hospital.

Desde septiembre de 1943 hasta junio de 1944, las tropas nazis ocuparon Roma. En ese momento, una misteriosa enfermedad estalló en la ciudad. Conocido como síndrome K, es altamente contagioso y extremadamente letal.

De todos modos, eso es lo que dicen los médicos del hospital Fate Beni Fratelli de Roma. De hecho, las personas con síndrome K no están al borde de la muerte: son judías.

Los doctores Adriano Ossicini, Giovanni Borromeo y Vittorio Emanuele Sacerdoti inventaron la horrible enfermedad en un esfuerzo por salvar vidas en octubre de 1943, cuando la Gestapo asaltó el barrio judío de la ciudad. Docenas de residentes judíos huyeron al hospital en busca de seguridad, donde los médicos creían que los rumores de una enfermedad contagiosa podrían mantener a raya a los nazis.

Sorprendentemente, su plan funcionó. No está claro exactamente cuántas personas rescataron, pero las estimaciones oscilan entre 20 y más de 100. El Dr. Borromeo incluso recibió el título de «Justo entre las Naciones» de Yad Vashem, la institución israelí de conmemoración del Holocausto. La rapidez de pensamiento y las valientes acciones de los médicos pusieron en riesgo sus propias vidas, pero como dijo más tarde el Dr. Orsini en una entrevista con el periódico italiano La Stampa: «[W]Debemos actuar por principios, no por interés propio. Cualquier otra cosa es una pena. «

Los nazis ocupan Roma

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Italia se alió con la Alemania nazi y pasó a formar parte de las Potencias del Eje. Pero su relación se vino abajo rápidamente después del derrocamiento de Benito Mussolini en julio de 1943. El 3 de septiembre de 1943, Italia firmó un acuerdo de armisticio con los aliados, cambiando efectivamente su postura.

En represalia, el ejército alemán tomó el control de gran parte de la península italiana para que los aliados no pudieran utilizarla como bastión en el sur. El 10 de septiembre las tropas nazis ocuparon Roma. Inmediatamente comenzaron a arrestar a ciudadanos judíos y a prepararse para la deportación.

dominio publicoEl 10 de septiembre de 1943, soldados alemanes e italianos se enfrentaron cerca de la Porta St. Paul en Roma.

En la mañana del 16 de octubre de 1943, las tropas alemanas asaltaron el gueto judío de Roma. Detuvieron a más de 1.200 hombres, mujeres y niños, más de 1.000 de los cuales fueron enviados a Auschwitz. El New York Times informó en 2013 que sólo 16 personas sobrevivieron a la guerra.

Algunos residentes lograron escapar, pero evitar a la Gestapo no fue fácil. Algunos huyeron al hospital Fat Beni Fratli, situado en una isla en el río Tíber, en las afueras del barrio judío de la ciudad. Algunos de ellos eran pacientes de médicos que trabajaban allí; Otros estaban relacionados con uno de los médicos.

No hay constancia de cuántos judíos se presentaron en el hospital ese día, pero la decisión les salvó la vida.

La invención del síndrome K

Incluso antes de que los nazis atacaran el gueto, el Hospital Fat Beni Fratli ya ayudaba a los residentes judíos. Uno de los médicos allí, Vittorio Emanuele Sacerdoti, era judío. Italia promulgó leyes antisemitas a finales de la década de 1930 que prohibían a los médicos judíos trabajar en hospitales públicos. Fatebenefratelli es una empresa privada y, por tanto, no está sujeta a la misma legislación, pero a Sacerdoti se le permitió trabajar bajo un seudónimo para protegerse.

El médico jefe del hospital, Giovanni Borromeo, también instaló un transmisor de radio secreto en el sótano del hospital para ayudar a organizar la resistencia guerrillera. Por eso, cuando los residentes judíos llegaron aquí en octubre de 1943 en busca de asilo, los médicos no lo pensaron dos veces.

Yad VashemEl Dr. Giovanni Borromeo es uno de los inventores del síndrome K.

Borromeo, Sacerdotti y el Dr. Adriano Orsini inventaron una enfermedad que llamaron «il Morbo di K» o «síndrome de K». Los síntomas incluyen convulsiones, parálisis y, finalmente, muerte por asfixia. La «K» significa Albert Kesselring, un oficial alemán que sirvió como comandante de las fuerzas nazis en Italia.

Orsini dijo a La Stampa: «El síndrome K está escrito en el historial médico del paciente, lo que indica que el paciente no está enfermo en absoluto, sino que es judío. Hacemos estos registros médicos para judíos como si fueran pacientes comunes y corrientes, ¿y cuando tenemos que decir qué enfermedad tienen? Este es el síndrome K, que significa: ‘Acepto a un judío’, como si estuviera enfermo, pero está sano».

Decenas de «pacientes» fueron ingresados ​​en el Hospital Fat Benev Ratli con este diagnóstico y colocados en salas de aislamiento. Los médicos afirmaron que el síndrome K era muy contagioso y querían que la Gestapo evitara la sala para evitar contraer la enfermedad.

El plan funcionó. Debido a que los síntomas de la enfermedad son similares a los de la tuberculosis, los alemanes supuestamente creían que la «K» significaba la enfermedad de Koch, otro nombre de la enfermedad.

Producción práctica locaSala para pacientes con síndrome K del Hospital Fatebenefratelli.

El Dr. Vittorio Sacerdotti le dijo más tarde a la BBC: «[T]Los nazis pensaron que era cáncer o tuberculosis y huyeron como conejos. «

Luciana, la prima de Sacerdotti, de 10 años, es una paciente diagnosticada con síndrome K. «El día que los nazis llegaron al hospital», le dijo a la BBC, «alguien vino a nuestra habitación y dijo: ‘Tienes que toser mucho porque tienen miedo de toser y no quieren contraer una enfermedad terrible, así que no entran'».

Aunque finalmente arrestaron a varios judíos en el hospital (y es posible que otros hayan sido arrestados después de abandonar las salas), la artimaña salvó al menos 20, y posiblemente hasta 100, vidas. Todo esto es gracias a los valientes médicos, enfermeras y personal que arriesgan su propia seguridad para ayudar a los demás.

El héroe detrás del síndrome K

Poco se sabe sobre la vida de Sacerdotti en la posguerra, excepto que todavía vivía en el barrio judío de Roma cuando murió a principios de la década de 2000.

Adriano Ossicini, otro médico que inventó el síndrome K, comenzó a trabajar como voluntario en el Hospital Fatebenefratelli en 1937. Católico de izquierda, se oponía abiertamente al fascismo e incluso fue encarcelado en la primavera de 1943 por criticar al régimen. Durante la guerra, ayudó a fundar el Partido de Izquierda Cristiana y luego se convirtió en profesor de psicología y sirvió en el Senado italiano.

Fundación Internacional Raoul Wallenberg/YouTubeDr. Adriano Ossicini entrevistado por La Stampa en 2016.

Luego está Giovanni Borromeo. También es católico y trabaja en el hospital Fatebenefratelli desde principios de los años 1930. Murió en 1961, mucho antes de que se revelara la verdad sobre el síndrome K, y Yad Vashem lo nombró póstumamente «Justo entre las Naciones» en 2004.

Los médicos contaron con la asistencia del padre Maurizio Bialek, director del hospital de origen polaco. Una persona con síndrome K llamada Gabriele Sonnino, que tenía cuatro años durante los ataques al gueto judío, dijo a la publicación católica Aleteia en 2016: “[Bialek] Es mi segundo padre. Le debo mi vida. «

Sannino recordó su experiencia en el hospital y dijo: «Había algunos niños de mi edad. No podíamos hacer nada en todo el día y no sabíamos por qué estábamos allí. Sentimos que era un castigo. Hoy sabemos que es la redención».

Si bien estos hombres fueron sin duda heroicos, la cirugía fue posible gracias a la ayuda de todo el personal del hospital, quienes siguieron el plan y supieron exactamente qué hacer ante un paciente diagnosticado con síndrome K. Si el personal del hospital hubiera acudido a alertar a los funcionarios alemanes, todos los pacientes judíos habrían sido enviados a un campo de concentración para morir.

Stefano Montesi/Corbis vía Getty ImagesLos sobrevivientes judíos del Hospital Fatebenefratelli se abrazan durante una reunión el 21 de junio de 2016.

En 2016, la Fundación internacional Raoul Wallenberg reconoció al Hospital Fatebenefratelli como «Casa de la Vida». La prima del Dr. Sacerdotti, Luciana, que habló en la ceremonia, dijo: «No creo que haya ningún paciente en este hospital. Todas las personas que atiendo están sanas. Somos refugiados que hemos encontrado un hogar aquí».

Hoy, una placa en el Hospital Tiberbank dice: «Este lugar fue un faro en la oscuridad del Holocausto. Es nuestro deber moral recordar a estos grandes héroes y permitir que las nuevas generaciones los conozcan y aprecien».

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