Qué son y por qué debería preocuparse por ellos
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El fin de la civilización tal como la conocemos podría no comenzar con una explosión, sino más bien con un estornudo.
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Desde que comenzó la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1945, solo ha abordado tres problemas de salud mundial: el VIH, las enfermedades no transmisibles (como el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular) y el ébola. A partir de esta semana, agregó un cuarto elemento a su lista: resistencia a los antimicrobianos, o lo que se conoce más comúnmente como «superbacterias».
Estas superbacterias incluyen bacterias, virus, hongos y parásitos, y obtienen su nombre de la resistencia que han desarrollado a los medicamentos creados para acabar con ellas. Y a partir del 21 de septiembre, la Asamblea General prometió dedicar “un nivel de atención sin precedentes” para ayudar a detener la propagación de los errores.
¿Qué son estas superbacterias, por qué se han vuelto resistentes a los medicamentos y qué deben hacer los expertos en salud mundial para evitar que se propaguen?
virus
Si piensa en su clase de biología de la escuela secundaria, sabe que hay varios tipos de microorganismos que pueden propagar enfermedades: virus, bacterias, parásitos y hongos (los priones, que son más pequeños que los virus, también propagan enfermedades, pero como no contienen ADN o ARN, no se incluyen en la misma clase que los demás). En el contexto de la resistencia a los medicamentos, los expertos en salud se centran principalmente en virus y bacterias.
Los virus son los agentes más pequeños de enfermedades infecciosas que se han vuelto resistentes a los medicamentos. Debido a su tamaño diminuto (20-200 nanómetros de diámetro), no se necesitan muchas partículas de virus para enfermar a una persona.
De hecho, solo se necesitan 18 partículas de virus para infectar a una persona con Norovirus, comúnmente conocido como gastroenteritis viral. Ese virus es un regalo que sigue dándose: una vez que una persona lo tiene, elimina activamente miles de millones de esas partículas después de que desaparecen los síntomas, a menudo durante semanas.
Los virus son el único agente infeccioso que no puede replicarse fuera de una célula huésped, lo que significa que en realidad tienen que entrar en una célula y tomar el control hostil de toda la estructura celular. Cuando se trata de tomas de control de células, los virus no discriminan: infectan a todos los seres vivos de la Tierra, incluso a las bacterias.
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Si bien son tan ubicuas como los virus, las bacterias no dan un miedo tan uniforme. De hecho, algunos de estos organismos unicelulares realmente lo ayudan a mantenerse saludable. Por ejemplo, acidophilus, una bacteria que se encuentra en los probióticos, es lo que los científicos llaman una «buena bacteria intestinal», ya que ayuda en la digestión.
Las bacterias infecciosas son las culpables de enfermedades como la faringitis estreptocócica, causada por la bacteria Streptococcus del grupo A. A veces, el estreptococo del grupo A vive en la nariz o la garganta de una persona sin enfermarla, pero aun así puede propagar la enfermedad.
Las personas también pueden ser portadoras de otras bacterias, lo que significa que incluso si no se enferman, pueden transmitir la bacteria a otra persona. Las infecciones bacterianas requieren antibióticos, como penicilinas o macrólidos, para tratarlas.
