En la muerte de Steve McQueen después de la cirugía de cáncer de última oportunidad

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El 7 de noviembre de 1980, Steve McQueen murió de un ataque cardíaco después de someterse a una cirugía para extirpar numerosos tumores cancerosos de su estómago y cuello.
John Dominis / The LIFE Picture Collection / Getty ImagesDespués de los asesinatos de la familia Manson en 1969, Steve McQueen no fue a ninguna parte sin un arma.
Steve McQueen era el tipo tranquilo de una era moderna que podía cambiar las tornas ante cualquier amenaza en pantalla. Pero en casa reinaba su abuso doméstico y adicciones. Luego, de repente, el 7 de noviembre de 1980, murió.
McQueen había desarrollado una tos crónica dos años antes, en 1978. Los tratamientos con antibióticos no pudieron suprimirlo, ni dejar de fumar. Cuando finalmente buscó tratamiento profesional, una biopsia el 22 de diciembre de 1979 reveló mesotelioma pleural.
La forma agresiva de cáncer de pulmón es causada por una exposición severa al asbesto, que McQueen cree que inhaló mientras estaba en la Marina cuando ella estaba quitando el aislamiento de las tuberías de un buque de guerra. Sin cura conocida, el diagnóstico fue incurable. Pronto se extendió a su estómago, hígado y garganta.
McQueen pasó meses buscando terapias alternativas en México antes de recurrir a un especialista de renombre allí para volver a montar toreros mutilados. El médico estaba listo para realizar una operación para extirpar sus tumores, que todos los médicos estadounidenses habían desaconsejado, sabiendo que probablemente lo mataría.
Y al final, la muerte de Steve McQueen confirmó trágicamente su pronóstico.
El «rey de lo cool» de Hollywood
Terrence Stephen McQueen nació el 24 de marzo de 1930 en Beech Grove, Indiana. Su padre desinteresado, William, lo dejó a los pocos meses. Luego, a la edad de tres años, su madre Julia Ann lo puso al cuidado de sus padres en Slater, Missouri. McQueen permanecería allí hasta que ella se volviera a casar en 1942.

Colección Donaldson / Archivos de Michael Ochs / Getty ImagesLa adicción de McQueen resultó en su arresto el 22 de junio de 1972 en Anchorage, Alaska, por conducir ebrio.
Llamado a Los Ángeles, McQueen, de 12 años, era golpeado rutinariamente por su padrastro. Se enojó y se involucró en delitos menores, lo que lo llevó al reformatorio hasta los 16 años. McQueen volvió a encontrarse con su madre en 1946, esta vez en Nueva York. Sin embargo, cuando ella lo puso en un apartamento separado, se fue.
Decidido a encontrar su propósito, McQueen se unió a la Marina Mercante solo para dejar el trabajo mientras atracaba en la República Dominicana. Durante años saltó a través de trabajos ocasionales como trabajador de una plataforma petrolera y chico de toallas de burdel antes de probar suerte en los Marines en 1947. Sirvió tres años y fue dado de baja honorablemente en 1950.
De vuelta en Nueva York como cantinero, McQueen conoció a una actriz y la siguió en la profesión. El proyecto de ley GI lo ayudó a pagar el icónico Neighborhood Playhouse y a estudiar con leyendas como Lee Strasberg y Uta Hagen. En 1960 apareció en escenarios de Broadway y en películas con Paul Newman y Frank Sinatra.
Pronto se hizo conocido como el hombre del hombre cuyos roles efectivos en Bullitt y le Mans reflejaba su estilo de vida de autos veloces y fiestas pesadas.
En casa, sin embargo, hizo algo más que festejar. Sus dos ex esposas revelaron más tarde que las había golpeado brutalmente. En enero de 1980 se casó con su tercera esposa, Barbara Minty.
Solo estarían juntos 10 meses más antes de que Steve McQueen muriera.
La breve batalla de Steve McQueen contra el cáncer
Cuando Steve McQueen se casó con Barbara Minty, ya le habían diagnosticado un cáncer terminal, contra el que quería librar la guerra en privado.

Imágenes de Bettmann / GettyMcQueen está enderezando el letrero en la caja de su querido amigo Bruce Lee, de quien fue alumno.
Pero el 18 de marzo de 1980 el Investigador nacional le robó esa esperanza al publicar un artículo titulado «La batalla heroica de Steve McQueen contra el cáncer terminal». Se extendió como un reguero de pólvora.
McQueen hizo su última aparición pública el 28 de marzo en Oxnard, California. Gordo y barbudo, asistió a una proyección temprana de su western Tom Hornantes de preguntar retóricamente a una prensa hambrienta si habían tomado suficientes fotos.
La película fue lanzada el 28 de julio con críticas pésimas. diversidad lo llama «un final triste».
McQueen no tenía ni el tiempo ni la energía para hacer la prensa de la película, y para entonces ya se había ido de Estados Unidos rumbo a Rosarito Beach, México. La quimioterapia y la radioterapia no habían logrado reducir su cáncer mientras McQueen buscaba desesperadamente soluciones alternativas.
Y antes de la muerte de Steve McQueen, el actor confiaba en un hombre llamado William D. Kelley.
Kelley no solo afirmó haber curado su propio cáncer de páncreas, sino que desarrolló una terapia que era tan infundada que la Sociedad Estadounidense del Cáncer la rechazó oficialmente. Ni siquiera un especialista en cáncer, Kelley era un ortodoncista deshonrado, cuyo enfoque del tratamiento para McQueen incluía enemas de café e inyecciones de células animales.
Bajo la supervisión del Dr. Rodrigo Rodríguez recibió 50 vitaminas diarias para McQueen y se sometió a innumerables enemas de café, masajes, oración y sesiones de psicoterapia. Y aunque McQueen agradeció el enfoque no regulado de México de soluciones alternativas «para salvar mi vida» en octubre de 1980, su condición solo empeoraría.
Muerte de Steve McQueen
El 5 de noviembre de 1980, dos días antes de la muerte de Steve McQueen, ingresó a la Clínica de Santa Rosa en Juárez, México. Allí había tenido noticias de un especialista en riñón llamado César Santos Vargas que tenía la habilidad de volver a juntar a los toreros mutilados. Siempre estoicamente, se inscribió bajo el seudónimo de «Samuel Sheppard» y se inscribió en la operación.

Ron Galella / Colección Ron Galella / Getty ImagesBarbara Minty y Steve McQueen en el Tom Horn (1980) estreno mundial.
Cuando Vargas recibió a «Sam Sheppard», encontró «un tumor muy grande en su pulmón derecho que era maligno y se había extendido a su pulmón izquierdo, garganta e intestinos». El médico dijo que su paciente tenía «un dolor severo y apenas podía caminar incluso con un bastón» cuando llegó.
El tumor de cinco libras de McQueens le había hinchado tanto el estómago que Vargas dijo que «parecía más embarazado que una mujer completamente embarazada». Y Vargas amonestó a quienes no operaron de inmediato cuando vieron las radiografías de McQueen.
El cirujano no perdió el tiempo y realizó la operación de tres horas a las 8:00 a.m. de la mañana siguiente. Quitó tantos tumores de la garganta y el hígado de McQueen como pudo. Y por un día pareció que McQueen había ganado unos años más de vida y había derrotado a su canceroso enemigo.
McQueen sobrevivió a la operación y dijo que tenía mucho menos dolor que antes. Incluso le dio el visto bueno a su médico y dijo en español: «Lo hice».
Pero esa noche, después de la visita de Minty y sus hijos, Steve McQueen murió el 7 de noviembre de 1980 a las 2:50 a.m.
Tenía 50 años. Steve McQueen murió de un paro cardíaco después de su cirugía.
Vargas luego le dijo a la prensa que McQueen había mostrado una inmensa voluntad de vivir en los pocos días que lo conoció. También dijo que después de la cirugía, McQueen pudo caminar y masticar trozos de hielo, pero este tumor era tan grande que finalmente lo mató.
Vargas realizó una autopsia en la funeraria Prado en Juárez esa mañana. Tomó 30 minutos y dio una imagen completa de los órganos empapados de cáncer de McQueen. Luego, su cuerpo fue transportado desde la funeraria al Aeropuerto Internacional de El Paso en un viejo Ford LTD y cargado en un Lear Jet que aterrizó en Los Ángeles a las 4 p.m. de ese día.
Al final, el legado de Steve McQueen es una confianza discreta y los peligros de la ira masculina. Y aunque Vargas solo lo conocía desde hacía dos días y ni siquiera sabía quién era McQueen, sin saberlo pronunció los obituarios más precisos y concisos jamás escritos sobre King of Cool de Hollywood:
«Era un hombre confiado y muy sincero».
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