¿Qué impulsa la amistad entre China y Bangladesh? –
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En el contexto de los recientes ajustes geopolíticos, como la estrategia Indo-Pacífico liderada por Estados Unidos, el Diálogo Cuadrilátero de Seguridad y las continuas tensiones en las relaciones entre China e India, las relaciones de Bangladesh con China se han desarrollado significativamente.
Entonces, ¿cómo y por qué Bangladesh se acercó a China? ¿Qué significa esta creciente relación para India y Estados Unidos?
Un momento crítico en las relaciones entre Bangladesh y China se produjo en 2012, cuando el Banco Mundial, en una declaración publicada públicamente, acusó a funcionarios del gobierno de Bangladesh de corrupción en un enorme proyecto de puente sobre el río Padma. La Primera Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, consideró las acusaciones del Banco como un ataque a su autoridad y buscó la ayuda de China para completar el proyecto.
Inaugurado en 2022 con un coste de 3.600 millones de dólares, el puente Padma conecta actualmente 21 distritos del suroeste de Bangladesh con la capital, Dhaka. El proyecto del Puente Padma es un ejemplo de la sed de Bangladesh por proyectos de desarrollo, que coincide con la ambición de China de ampliar su huella estratégica en Bangladesh.
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Bangladesh está interesado en la participación china en sus proyectos de infraestructura porque estos proyectos (y hasta cierto punto también los desarrollos indios) se adhieren a niveles más bajos de cumplimiento regulatorio que los proyectos occidentales (especialmente los estadounidenses). También son más baratos. Como resultado, estos proyectos son muy rentables y cuentan con el apoyo de los funcionarios y políticos de Bangladesh.
La huella de China en Bangladesh ha crecido significativamente en los últimos años.
En 2016, Bangladesh se unió a la iniciativa china “Un cinturón, una ruta”. Según los informes, el gobierno de la Liga Awami ha dado prioridad a 17 proyectos, incluida la construcción de centrales eléctricas, ferrocarriles, carreteras, túneles fluviales, modernización de puertos y desarrollo de tecnologías de la información y la comunicación. Los vínculos de defensa de Bangladesh con China también han crecido. Durante el período 2015-2019, China representó el 74% de las importaciones de armas de Bangladesh.
Estados Unidos ha presionado al gobierno de la Liga Awami de Bangladesh para que mejore su pobre historial de derechos humanos y celebre elecciones libres y justas, lo que también ha llevado a Hasina a acercarse a China.
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Si bien la política estadounidense hacia Bangladesh bajo la presidencia de Joe Biden cuenta con un amplio apoyo entre los defensores de los derechos humanos, los partidos de oposición, el público y los críticos del gobierno de la Liga Awami de Bangladesh, China se une a la India para respaldar a Hasina. En 2023, cuando Hasina se reunió con el presidente chino Xi Jinping al margen de la Cumbre BRICS en Johannesburgo, Xi supuestamente le dijo que China se opondría a la interferencia externa en Bangladesh y profundizaría la cooperación económica con Bangladesh, asegurándole que puede confiar en China para resistir. Presión estadounidense.
En 2021, cuando la administración Biden no invitó a Bangladesh a participar en la cumbre sobre la democracia, el entonces enviado chino a Bangladesh, Li Jiming, se pronunció en apoyo de Dhaka.
Cuando Biden anunció su estrategia para el Indo-Pacífico, Bangladesh estaba bajo presión para unirse. Esto coloca a Dhaka en una posición difícil, ya que China ha dejado claro que se opone a que Bangladesh se una a la iniciativa estadounidense. China declaró públicamente en 2022 que «Bangladesh debería evitar la mentalidad de la Guerra Fría y la política de grupo» y le impidió unirse al mecanismo Quad.
Bangladesh finalmente lanzó su propia estrategia para el Indo-Pacífico, que se basa en la no alineación, lo que indica que no está preparado para tomar partido contra China en la competencia geopolítica entre Estados Unidos y China. Bangladesh ha reiterado a menudo que apoya la política de una sola China y considera a Taiwán una parte integral de China, una posición que contrasta con Estados Unidos, que ve a Taiwán como un socio importante en la región del Indo-Pacífico.
Los críticos de la gobernante Liga Awami de Bangladesh dicen que la gobernanza de esta última está inspirada en el modelo chino, en el que no hay competencia política, las elecciones se reducen a aplicaciones procesales, la libertad de expresión está restringida y la narrativa del desarrollo de infraestructura prevalece sobre las protecciones de los derechos humanos.
Esto es inconsistente con la visión estadounidense para el Indo-Pacífico esbozada por el embajador estadounidense en Bangladesh, Peter Haas. Haass dijo recientemente en Dhaka que Estados Unidos cree que la gente de la región del Indo-Pacífico quiere que se respete la democracia y sus derechos humanos. «Al defender la democracia, los derechos humanos y el diálogo abierto, allanamos el camino para una región que no sólo sea duradera sino también próspera», afirmó Haas.
Por lo tanto, se podría argumentar que, si bien Bangladesh oficialmente no toma partido en el Indo-Pacífico, al restar importancia a la democracia y los derechos humanos, esencialmente está eligiendo un bando que es inconsistente con la visión estadounidense para el Indo-Pacífico.
Aunque el declive del sistema democrático de Bangladesh no ha causado preocupación en Nueva Delhi, la cooperación entre China y Bangladesh, especialmente algunos proyectos de defensa e infraestructura, ha hecho sonar las alarmas en la India. La base china de seis submarinos valorada en 1.200 millones de dólares, llamada BNS Sheikh Hasina, ubicada cerca de Cox Chowk, podría tener implicaciones de seguridad para la cercana base naval india.
Sin embargo, el gobierno de Hasina ha transmitido repetidamente a la India el mensaje de que China es el socio económico de Bangladesh, no un socio de seguridad, y que la India no necesita preocuparse por la creciente huella de China en Bangladesh.
Además, la infraestructura construida por China en Bangladesh también puede beneficiar a la India.
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Como dijo Imtiaz Ahmed, profesor del Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Dhaka, «la inversión china en Bangladesh redunda en gran medida en interés de la India». Ahmed dijo que la inversión china «se centra en mejorar la economía de Bangladesh». «También será beneficioso para la India, ya que la India utiliza la tierra y las vías fluviales de Bangladesh para transportar productos indios desde el continente hasta el noreste de la India».
A los críticos les preocupa que los proyectos de desarrollo chinos en Bangladesh puedan poner a Bangladesh en una trampa de deuda como Sri Lanka. Sin embargo, Shahab Inam Khan, profesor del Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad Jahangir Nagar, dijo que la posibilidad de que China caiga en una trampa de deuda china es muy pequeña porque el retorno de la inversión es mucho mayor que el costo del capital.
Además, China no es el único ni el principal prestamista de Bangladesh. Bangladesh ha diversificado sus fuentes de préstamos. De los actuales «72.300 millones de dólares en préstamos extranjeros», el Banco Mundial representa 18.200 millones de dólares, seguido por el Banco Asiático de Desarrollo (13.300 millones de dólares), Japón (9.200 millones de dólares), Rusia (5.100 millones de dólares), China (EE.UU. 4.800 millones de dólares) y la India (1.020 millones de dólares)», dijo el Ministro de Asuntos Exteriores de Bangladesh, AK Abdul Momen.
Bangladesh corre el riesgo de caer aún más en la órbita de China después de las próximas elecciones, que según muchos observadores no serán inclusivas ni libres, ya que la Alianza de Bangladesh quiere permanecer en el poder y utilizará la maquinaria estatal para garantizarlo.
Dado que las relaciones entre Estados Unidos y Bangladesh son multidimensionales y están profundamente arraigadas en contactos entre pueblos, es posible que el gobierno de Hasina no pueda mantener su desaire contra Estados Unidos por mucho tiempo. Bangladesh necesita a China y a Estados Unidos, pero sólo hay un país que está empujando a Bangladesh hacia la democracia, y no es China.
Bangladesh parece estar compitiendo para aprovechar la rivalidad entre las grandes potencias a su favor, pero podría ser un partido difícil para Hasina.
