¿Por qué Staten Island casi se separó de la ciudad de Nueva York?

Staten Island nunca ha sido el mayor admirador de la ciudad de Nueva York, y en cierto modo, con razón.

En todo el mundo, la idea de la secesión ha cobrado fuerza. Lo hemos visto en varias formas, ya sea el referéndum de Escocia, Brexit, o más recientemente con «Calexit», el intento de California de separarse de los Estados Unidos.

Si bien todos estos han recibido la atención de los medios, los intentos de secesión de Staten Island son menos conocidos. Y, dada su condición de vertedero de basura de la ciudad de Nueva York, tienen buenas razones para estar hartos.

Comenzó en serio en 1993. Hartos de los impuestos altos, el transporte público deficiente y las cantidades astronómicas de basura de la ciudad depositadas en su vertedero, los habitantes de Staten Island votaron a favor de separarse de la ciudad de Nueva York.

A pesar del apoyo abrumador, no sucedió. En cambio, la Asamblea del Estado de Nueva York simplemente ignoró los resultados del referéndum. Sin embargo, alguien hizo algo con el intento. Rudy Giuliani, entonces exfiscal federal, abordó las quejas de Staten Island en su campaña para ganar la alcaldía de la ciudad de Nueva York de ese año.

Y lo logró: al apaciguar a los isleños en sus dos mayores preocupaciones (cerrar el vertedero más grande de la Tierra y eliminar el peaje del ferry entre Staten Island y Manhattan), Giuliani obtuvo sus votos, llevando su carrera política a nuevas alturas por el costo de cerrar efectivamente el movimiento de secesión.

Probablemente fue lo mejor que aplastó el deseo de separarse. Después de todo, la secesión es complicada. Es esencialmente un divorcio, y muchos abogados habrían dedicado millones de horas facturables para resolver minucias como la participación de Staten Island en los vehículos de la policía de Nueva York.

El fervor secesionista no se detuvo para siempre. De hecho, cuando Bill de Blasio se convirtió en alcalde en enero de 2014, la conversación volvió. Pero por extravagante que suene, una vez que te enteras de la sórdida historia del distrito con Manhattan, el deseo se vuelve comprensible.

El barrio olvidado

Información de ADNLos resultados de las elecciones presidenciales de 2016 en todos los distritos electorales de la ciudad de Nueva York.

América conoce Staten Island por dos razones: Por ser el Planeta de los Guidos que engendró tres La Costa de Jersey miembros del elenco, y por ser el lugar donde históricamente los mafiosos colgaban sus sombreros.

Dejando a un lado los estereotipos, Staten Island tiene proporcionalmente más italoamericanos que cualquier otro lugar del estado de Nueva York, y hay una razón para ello: cuando la huida de los blancos comenzó a remodelar las ciudades estadounidenses en la década de 1950, las comunidades italoamericanas de Brooklyn se dirigieron hacia Staten Island. La apertura en 1964 del puente Verrazano, que conecta Staten Island con Brooklyn en automóvil, provocó una emigración italoamericana a gran escala.

Ese puente sigue siendo crítico hoy. Aparte del ferry, no hay otra forma de viajar entre Staten Island y el resto de los distritos. Simboliza las profundas diferencias culturales y políticas entre el Staten Island suburbano y muy republicano y el resto de la ciudad. A modo de comparación, tres puentes conectan Staten Island con Nueva Jersey.

Y dentro de Staten Island, todavía hay solo una línea de transporte público, un solo tren de 22 paradas que desciende desde North Shore, que es el más cercano a Manhattan y votó por Clinton en las últimas elecciones, hasta South Shore, que está más cerca de Nueva Jersey. y votó republicano.

North Shore es el lugar más septentrional de la isla y un punto de acceso perennemente a punto de florecer con vistas a Manhattan. Tiene poco en común con la burbuja ítalo-estadounidense alrededor de South Shore, que es lo más lejos que se puede llegar de la ciudad sin dejar de estar en la ciudad de Nueva York.

Vea usted mismo la diferencia consultando los resultados barrio por barrio de las elecciones presidenciales de 2016.

A pesar de la división, North Shore y South Shore se unieron a principios de la década de 1990. Fueron los dos problemas: ser estafados en las tarifas del ferry y la plaga de 2,200 acres que era el vertedero Fresh Kills, el más grande en los EE. UU. Unificados, hicieron un movimiento para la secesión.

El concejal de la ciudad de Nueva York, Joseph Borelli, quien actualmente representa a South Shore, describe al sindicato de la siguiente manera:

“Siento que es la vieja historia en la que no te gusta nadie del otro lado de la ciudad hasta que conoces a alguien de otra ciudad. Al final del día, nos identificamos como habitantes de Staten Island. Hubo mucho apoyo a la secesión en 1993”.

Pero el gobierno de la ciudad de Nueva York no quería escucharlo, principalmente por el vertedero.

el vertedero

MATT CAMPBELL/AFP/Getty ImagesLa última barcaza llena de basura de la ciudad de Nueva York llegó al relleno sanitario Fresh Kills en Staten Island el 22 de marzo de 2001.

Cuando la ciudad de Nueva York abrió el relleno sanitario Fresh Kills en Staten Island en 1947, el gobierno de la ciudad originalmente pretendía que fuera una medida temporal. En cambio, se convirtió literalmente en una montaña de basura durante las décadas siguientes y convirtió a Staten Island en el basurero de la ciudad de Nueva York.

Los trabajadores de saneamiento de la ciudad colocaron basura sobre ceniza sobre basura durante años. Cuando el movimiento de secesión se hizo realidad, el Ayuntamiento había permitido que los desechos alcanzaran alturas de 25 a 40 pies sobre el nivel del mar. Las condiciones miserables también introdujeron un nuevo problema: perros salvajes que no dudarían en perseguir y atacar a los trabajadores.

En palabras de Samuel Kearing, ex comisionado de saneamiento de la ciudad a principios de la década de 1970, cuando vio Fresh Kills por primera vez:

“Tenía una cierta cualidad de pesadilla… Todavía recuerdo mirar la operación desde una torre de control y pensar que Fresh Kills, como Jamaica Bay, había sido durante miles de años una marisma de marea magnífica, rebosante, que literalmente mejoraba la vida. Y en solo veinticinco años, desapareció, enterrado bajo millones de toneladas de basura de la ciudad de Nueva York”.

En su máxima capacidad operativa, 20 barcazas arrojarían cada una 650 toneladas de basura de la ciudad de Nueva York, aproximadamente el 85 por ciento del peso de todo el puente de Brooklyn, todos los días. La montaña estaba creciendo tan rápido que si Giuliani no hubiera cumplido su promesa de campaña y la hubiera cerrado en 2001, el vertedero pronto se habría convertido en el punto más alto de la costa este.

Cuando cerró, ya era 85 pies más alta que la Estatua de la Libertad. En cuanto al volumen, fue la estructura más grande hecha por el hombre en el mundo.

Comprensiblemente, a los habitantes de Staten Island no les gustó el vertedero. Pero sus problemas con el gobierno de la ciudad de Nueva York eran mucho más profundos que eso.

Por qué los secesionistas pueden levantarse de nuevo

A pesar de la perspectiva distorsionada que presenta el icónico mapa del metro de la ciudad de Nueva York, que se muestra arriba, Staten Island es tres veces más grande que Manhattan. El patio trasero olvidado de la ciudad durante siglos, Staten Island parece pequeño en el mapa porque nadie le presta atención.

Considere el siguiente gráfico, que muestra la cantidad de veces que los novelistas han mencionado la ciudad de Nueva York, Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx o Staten Island en la literatura de ficción desde el siglo XIX. Como puedes ver, la cultura ha nunca prestó atención a Staten Island.

A Staten Island nunca pareció importarle mucho ser la oveja negra. La isla solo quería dos cosas de la ciudad de Nueva York: inversión frente al mar (era una gran industria en el pasado) y puentes entre condados.

Los isleños no obtuvieron ninguno, pero al menos tenían una voz en el Ayuntamiento. Cuando los cinco distritos se consolidaron en 1898, Staten Island llegó a un acuerdo: la isla tenía el mismo poder de voto que los otros cuatro distritos.

El presidente del condado representaría esta voz en la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York, un cuerpo legislativo compuesto por el alcalde, el contralor y el presidente del consejo, cada uno de los cuales tenía dos votos, y los cinco presidentes del condado, cada uno con un voto.

Sin embargo, la Corte Suprema dictaminó que la junta era inconstitucional en 1989 porque Brooklyn, el distrito más poblado de la ciudad, no tenía más representación que Staten Island, el distrito menos poblado de la ciudad. Esto violó la noción de una persona/un voto.

Al poner fin a la Junta de Estimaciones, el fallo dejó a Staten Island con solo una representación proporcional en el Concejo Municipal. Teniendo en cuenta lo pequeña que es la población, desde donde estaba Staten Islanders, habían perdido su asiento en la mesa.

Como lo explica el concejal Borelli: “Se podría argumentar que [Staten Island] se ha beneficiado a lo largo de los años, y nosotros lo hemos hecho, de ser parte de la ciudad. [But] la razón por la que Staten Island se consolidó nunca funcionó”.

Borelli continuó enfatizando que el desarrollo prometido de la costa de la ciudad y la inversión en infraestructura entre distritos, desde que los distritos se consolidaron por primera vez, nunca se materializaron. Además, la destrucción de la Junta de Estimaciones dejó a la isla con un poder de voto solo igual a su población. Como solo el siete por ciento de la población de la ciudad, esto se traduce en solo tres de los 51 escaños en el Concejo Municipal de Nueva York.

Pero mientras todo esto explica por qué los habitantes de Staten Island votaron abrumadoramente a favor de la secesión en 1993, los poderes fácticos no lo permitirían.

Cuando la Asamblea del Estado de Nueva York revisó la Constitución del Estado, decidió que el principio de «gobierno autónomo» significaba que la Asamblea no podía votar sobre el tema sin el consentimiento del gobierno de la Ciudad de Nueva York. Esto no iba a suceder y mantuvo a Staten Island efectivamente ligada a la ciudad de Nueva York.

En otras palabras, debido al principio de autonomía, la votación nunca se llevaría a cabo sin el apoyo de la alcaldía. Y el alcalde no iba a dejar que el basurero principal de la ciudad se fuera sin pelear.

El presidente de la Asamblea estatal, Sheldon Silver, residente de Manhattan, diría más tarde que bloqueó la votación porque no quería ser el tipo que dividió la ciudad de Nueva York. Este fue un momento en que la Unión Soviética se estaba desmoronando.

Si Silver hubiera permitido que se llevara a cabo la votación, el profesor de CUNY Staten Island, Richard Flanagan, cree que la Asamblea estatal habría votado para dejar que Staten Island se separara.

Hoy, muchos en Staten Island esperan que tal medida finalmente pueda obtener la aprobación. Borelli, por su parte, es un defensor autodeclarado de la política localizada y apoya que Staten Island ponga otro referéndum para la secesión en la boleta electoral.

Si bien Borelli admite que el Concejo de la Ciudad de Nueva York tiene una política no oficial de que los miembros del concejo toman las decisiones de política para sus propios distritos, cree que los habitantes de Staten Island saben lo que su hogar necesita mejor que el Ayuntamiento:

“[Two-thirds] de la isla votaron para irse. La gente se beneficia mejor eligiendo su propia junta municipal para descubrir la mejor manera de hacer funcionar la línea de alcantarillado a través de la ciudad… El hecho de que haya una agencia con un acrónimo de tres letras no significa que sea inteligente, eficiente o mejor en el desempeño fundamental funciona como un municipio local. El estado no sabe nada, no son expertos porque están allí, solo porque son una agencia más grande.

Como referencia, se puede decir que cada miembro del consejo de la ciudad de Nueva York tiene más influencia ejecutiva y representa a más personas que el alcalde de Fort Lauderdale, Florida. Si Staten Island alguna vez se separa con éxito, se convertiría instantáneamente en una de las 40 ciudades más grandes de los EE. UU.

En comparación con otras ciudades del mismo tamaño, Staten Island también sería la ciudad grande más segura de Estados Unidos. Por supuesto, esa estadística proviene de una época en la que la isla tiene poco o ningún control sobre su gobierno local.

A continuación, vea qué más sucedía en Nueva York en la época en que Staten Island casi se separó, durante la tumultuosa década de 1990. Luego, eche un vistazo a otros momentos difíciles en la historia de la ciudad de Nueva York durante las décadas de 1970 y 1980.