¿Pueden las mentes persistir cuando están separadas del mundo?
¿Podría existir un cerebro por sí mismo, divorciado o independiente de un cuerpo? Durante mucho tiempo, los filósofos han reflexionado sobre estos escenarios de «cerebro en una cubeta», preguntándose si los cerebros aislados podrían mantener la conciencia cuando están separados de sus cuerpos y sentidos.
Por lo general, las experiencias de una persona se caracterizan por una red de interacciones entre los cerebro humanocuerpo y entorno.
Pero los desarrollos recientes en neurociencia significan que esta conversación ha pasado del ámbito de la especulación hipotética y la ciencia ficción a ejemplos aislados en los que la conciencia podría aislarse del resto del mundo.
En un estudio de 2020, detallado en la revista Tendencias en Neurociencia (se abre en una pestaña nueva)el filósofo Tim Bayne, de la Universidad de Monash en Melbourne, y los neurocientíficos Anil Seth, de la Universidad de Sussex en Inglaterra, y Marcello Massimini, de la Universidad de Milán en Italia, describen contextos en los que podrían existir tales «islas de conciencia».
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En una posible situación, un cerebro que ha sido removido de su huésped puede mantener la conciencia utilizando el oxígeno y los nutrientes necesarios para la función entregados a través de algún tipo de aparato. Esto se llama el ex cráneo cerebro.
en un estudio que suena como algo sacado de una película de terror (se abre en una pestaña nueva), los investigadores pudieron restaurar con éxito el flujo sanguíneo a las células cerebrales, las funciones celulares de las neuronas y la actividad sináptica espontánea en los cerebros de los cerdos que se extrajeron después de la muerte y se conectaron a un sistema llamado BrainEx. El sistema, que está diseñado para retardar la degeneración del tejido cerebral después de la muerte, se puede conectar a la base de un cerebro post mortem, suministrando sangre oxigenada artificial caliente.
En las personas que padecen epilepsia refractaria severa, uno tratamiento llamado hemisferotomía (se abre en una pestaña nueva) consiste en desconectar por completo la mitad dañada del cerebro del otro hemisferio, el tronco encefálico y el tálamo. En estos casos, la mitad dañada permanece dentro del cráneo y conectada al sistema vascular. Mientras que el hemisferio desconectado continúa recibiendo los nutrientes y el oxígeno necesarios para funcionar, algunos se han preguntado si este hemisferio aislado sustenta una conciencia adyacente al hemisferio conectado opuesto.
Y los científicos han creado mini-cerebros de laboratorio, estructuras 3D desarrolladas a partir de células madre que muestran varias características del cerebro humano en desarrollo. Algunos de estos los cerebros en un plato tienen ondas cerebrales similares a los observados en los bebés prematuros.
Pero, ¿alguno de estos «cerebros» realmente posee conciencia?
Los científicos no pueden deducir conciencia de la conducta en estos casos, ni pueden preguntar a estos cerebros si están experimentando conciencia. Este enigma ha llevado a los neurocientíficos a idear una posible medida «objetiva» de la conciencia.
Por ejemplo, los científicos podrían usar el llamado índice de complejidad perturbacional (PCI), que se basa en el nivel de interacciones entre las neuronas dentro de estos «cerebros». Usando este índice, los científicos estimularían eléctricamente una parte del cerebro y luego medirían los patrones resultantes de la actividad neuronal para medir la complejidad de las interacciones entre las células del cerebro. Si la medición resultante de estas interacciones contiene mucha información, entonces se puede decir que el sistema es más consciente.
Es como arrojar una piedra a un estanque y medir las ondas resultantes. Si las ondas interactúan con otros objetos en el estanque, provocando más ondas, entonces más consciente es el sistema.
En estados donde las personas no han estado completamente conscientes, PCI ha sido un indicador confiable de su nivel de conciencia. Por ejemplo, estar en coma o dormir se consideraría un nivel «inferior» de conciencia o conciencia.
«PCI ha demostrado ser eficaz para detectar la conciencia desconectada durante el sueño, anestesia con ketamina (se abre en una pestaña nueva)y también se ha aplicado fructíferamente a pacientes que no responden después de una lesión cerebral grave (se abre en una pestaña nueva)«, dijo Bayne a WordsSideKick.com.
Podría darse el caso de que la conciencia esté estrechamente ligada a dinámicas del cerebro que son relativamente fáciles de medir, como es el caso del PCI.
Pero incluso si la conciencia no resulta ser reducible a ninguna señal neuronal en el cerebro, Bayne cree que la tarea de desarrollar una medida «objetiva» de la conciencia sigue siendo válida.
Si bien es posible que estas técnicas no puedan responder definitivamente a la pregunta de si la conciencia está presente en estos contextos, proporcionarán respuestas a algunas preguntas fundamentales, como si las islas de conciencia tienen los mismos niveles de complejidad neuronal que los cerebros de los sujetos conscientes. ¿O estos cerebros se desconectan lentamente una vez que se desconectan del mundo exterior?
Comprender cómo podrían verse los contenidos de la conciencia en tales casos ofrece un problema aún más complicado.
Publicado originalmente en OkNoticias.
