‘No es solo un globo tonto’: Frustración y miedo a otro conflicto entre Estados Unidos y China

Escrito por Damien Burrow

El globo gigante chino que flotó sobre Estados Unidos la semana pasada parecía un asunto trivial para muchos asiáticos en comparación con la inquietud causada por los aviones de combate chinos que sobrevolaban el Estrecho de Taiwán o un enfrentamiento naval en el Mar de China Meridional.

Pero a medida que los funcionarios estadounidenses continúan destacando el problema, afirmando que los globos espía chinos son parte de una flota de vigilancia global, se ha vuelto imposible separar la disputa de las graves ansiedades regionales.

“Claramente, hay preocupaciones”, dijo Bilahari Kausikan, exministro de Relaciones Exteriores de Singapur, al describir sus conversaciones con líderes regionales y expertos en política exterior. “No se trata tanto de los globos que sobrevuelan Estados Unidos y otros países, sino de lo que podría suceder en el Estrecho de Taiwán”, agregó.

En toda Asia, los funcionarios actuales y anteriores todavía parecen estar sacudiendo la cabeza con frustración. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de China, Xi Jinping, sostuvieron conversaciones en Bali antes de la cumbre del G-20 en noviembre, y los dos países apenas están comenzando a mejorar sus relaciones.

Luego, un gran globo blanco (China dice que era para la investigación meteorológica; los funcionarios estadounidenses lo llamaron un barco espía) atrajo a los dos países a una distancia diplomática, enviando otra ola de decepción y miedo a la región, cuya seguridad y prosperidad es particularmente vulnerable a conflicto entre las dos superpotencias.

Muchos en los círculos políticos asiáticos han calificado el incidente inflable como una señal del momento. La estabilidad y la paz deben ser muy frágiles, argumentan, si un orbe arrastrado por el viento puede avivar el nacionalismo agresivo y suspender el diálogo de alto nivel sobre temas como las armas nucleares, el cambio climático y el comercio. Dado que la confianza en los dos gigantes ha disminuido y disminuido en Asia en los últimos años, la pelea de globos y sus consecuencias solo pueden profundizar la inquietud sobre cómo su rivalidad afecta las decisiones que afectan al mundo, mostró la encuesta.

«La respuesta de ambas partes muestra una falta de madurez y calma», dijo Bec Shrimpton, un ex funcionario de defensa y asuntos exteriores de Australia que ha trabajado en todo el mundo durante 20 años.

«Definitivamente no es solo un globo tonto», agregó. «Esto apunta a desafíos y problemas reales en el futuro».

Desde el Himalaya hasta el Océano Austral, Asia, o la región cada vez más conocida como el Indo-Pacífico, ha sido durante mucho tiempo el foro donde los problemas (y las fortunas) de Washington y Beijing tienen mayor impacto. Es una región de visiones contradictorias, con los EE. UU. vistos como una fuente de seguridad y las cicatrices de la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, y China como una fuente de riqueza pero también como un potencial agresor.

Las dudas sobre Estados Unidos giran en torno a si mantendrá un compromiso constante. En lo que respecta a China, las preocupaciones giran en la dirección opuesta: ¿Beijing promete moderación?

Asia prospera cuando los dos países trabajan juntos: después de que China se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001, los comunistas y los capitalistas reconectaron las economías regionales, vinculando países grandes y pequeños en un grado sin igual en ningún otro lugar.

China es el mayor socio comercial de muchos de sus vecinos, incluidos aliados de EE. UU. como Japón, Corea del Sur y Australia, mientras que EE. UU. impulsa el crecimiento económico a través de la inversión y las importaciones. Muchos productos, desde productos farmacéuticos en India hasta productos electrónicos en Corea del Sur, comienzan con componentes chinos comprados por empresas financiadas por Wall Street y terminan con ganancias obtenidas de clientes estadounidenses.

Pero a medida que se profundizaron las tensiones competitivas, especialmente bajo las agresivas tácticas comerciales y los aranceles de China promulgados por el presidente Donald Trump en 2018, la región se vio obligada a recalibrar las expectativas. El gasto militar está aumentando en muchos países. La inversión extranjera en China se ha desacelerado debido a que los riesgos geopolíticos han afectado el análisis costo-beneficio original.

«No podemos dar por sentada la estabilidad de esta relación”, dijo Koskan. «La hemos dado por sentada durante décadas, tal vez erróneamente, pero ya no puede ser tomada por un tercero o dos principales. Tanto EE. UU. como China tienen que trabajar con estabilidad, no es el estado natural de las cosas”.

El globo también podría ser el signo de exclamación del reciente discurso de Kausikan en India titulado «El futuro de la incertidumbre global».

Algunos analistas han dicho que la disputa del globo es absurda pero significativa, subrayando lo que muchos países dicen que es la expansión de China hacia la agresión soberana en Asia.

«Es solo que la ubicación ha cambiado del Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán», dijo el teniente general retirado del ejército de Corea del Sur, Chun In-beom. «Es fantástico ahora que ha cubierto los Estados Unidos continentales. Muestra cuántas cosas pueden salir mal».

En Japón, un funcionario de defensa, Sugio Takahashi, se hizo eco de las críticas. Independientemente del propósito del globo, tuiteó, «una violación del espacio aéreo es una violación del espacio aéreo.» Algunos periódicos japoneses importantes también publicaron editoriales lamentando la pérdida del diálogo y criticando al ejército chino.

Un globo similar apareció sobre Japón en 2020. No fueron derribados, pero después de que los funcionarios estadounidenses confirmaron que los globos espía chinos también se estaban desplegando entre los aliados de Estados Unidos en el Pacífico, el partido gobernante de Japón comenzó a debatir si hacerlo si aparecía otro globo.

«Si sucediera ahora, la situación podría ser completamente diferente», dijo Kuni Miyake, un exdiplomático japonés. Sin embargo, agregó, «en comparación con Japón, Estados Unidos está más alerta, emocionado y preocupado».

Hugh White, un exfuncionario de defensa australiano, dijo que China y Estados Unidos parecían estar atrapados en un ciclo de extralimitación y respuestas erráticas, lo que genera dudas sobre su capacidad para manejar una relación compleja.

“Desde la perspectiva de Beijing, es difícil entender cómo los chinos serían tan imprudentes al enviar un globo de este tipo al espacio aéreo de los EE. UU., donde sin duda se encontraría”, dijo White.

“Desde el lado de Washington”, agregó, “la administración de Biden parece estar manejándolo mal, primero reaccionando de forma insuficiente y luego exagerando”.

Dijo que el primer error de Washington fue no anunciar y protestar públicamente por la invasión del espacio aéreo estadounidense. Luego, tras determinar que el globo no era la principal amenaza, dijo que sería «igualmente incorrecto socavar el progreso de la relación» al cancelar el viaje del secretario de Estado Antony Blinken a Beijing y derribar el globo de una manera tan dramática.

Shrimpton, director del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que los globos indicaban la tolerancia de China al comportamiento imprudente o que su liderazgo militar y político no estaba sincronizado, una perspectiva potencialmente más peligrosa.

Bharat Karnad, profesor emérito de estudios de seguridad nacional en el Centro de Estudios de Políticas, un grupo de expertos en Nueva Delhi, dijo que Beijing no parecía estar considerando arriesgarse a una confrontación en el espacio aéreo estadounidense. Eso, dijo, demuestra que «tendrá menos escrúpulos en tomar medidas coercitivas contra países del patio trasero».

Al mismo tiempo, agregó, la vacilación inicial de Estados Unidos hizo poco para disipar las preocupaciones.

«Si Estados Unidos teme tan fácilmente la posible respuesta de China», dijo, «¿estará menos dispuesto a ayudar a sus socios y aliados estratégicos asiáticos en una crisis provocada por China?».

Es difícil decir si tales problemas persistirán. Mientras tanto, los globos se han convertido en una fuente de humor. El sitio australiano de noticias satíricas The Betoota Advocate informó en broma que el globo era en realidad parte de un error de revelación de género. El cónsul general chino en Irlanda del Norte preguntó en Twitter: «¿Alguien más piensa que este fiasco del globo no es más que un montón de aire caliente?»

Aquellos que son menos propensos a reír: aquellos cuyo negocio y sustento dependen de EE. UU. y China han encontrado una manera de competir pacíficamente.

Arup Raha, economista jefe para Asia de la firma de investigación global Oxford Economics, dijo que, especialmente en la comunidad empresarial asiática, la gente está cansada de ver una disputa tras otra.

«Probablemente todos pusieron los ojos en blanco y dijeron: ‘Oh no, eso es otra cosa'», dijo.

Luego también comenzó a tomar en serio a Estados Unidos y China.

«Realmente queremos que se lleven bien», dijo. «Sería de gran ayuda si lo hicieran».

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.