La guerra de Ucrania expone el retraso del Ejército de EE. UU. en la creación de un nuevo ‘oficial de monumento’

En los meses previos a que las bombas comenzaran a caer, Hayden Bassett observó las riquezas culturales de Ucrania: las catedrales de Kiev, los edificios históricos de Lviv, los museos de todo el país y las extensas praderas. Antiguo cementerio.
Bassett, de 32 años, arqueólogo y director del Laboratorio de Monitoreo del Patrimonio Cultural en el Museo de Historia Natural de Virginia, usa imágenes satelitales para monitorear y mapear gran parte del patrimonio nacional del país como un esfuerzo civil para señalar posibles daños en parte de las ruinas durante la guerra. .
Es el trabajo previsto para un grupo de expertos del Ejército de los EE. UU. contratados para suceder al legendario Monument Man de la Segunda Guerra Mundial que recuperó millones de tesoros europeos saqueados por los nazis. Pero más de dos años después de que el Ejército anunciara con bombos y platillos un nuevo esfuerzo, al viejo estilo, con expertos en arte dedicados que trabajan en capacidades militares para preservar tesoros del pasado, el programa aún no está en funcionamiento.
«Hay muchos dolores de crecimiento», admite Colleen Wegner, directora del Programa de Rescate Cultural del Smithsonian, socio del programa.
«Existe esa capacidad”, dijo. “El Ejército debería tenerla, y los comandantes todavía no”.
Esta falta de capacidad se volvió urgente cuando Rusia invadió, con explosiones que amenazaban las cúpulas doradas y los antiguos frescos de las ciudades ucranianas. La pandemia ciertamente ha contribuido a los retrasos en la contratación, pero los candidatos que buscan unirse al departamento y los líderes que lo están formando han señalado muchos otros problemas.
Algunos candidatos describieron un proceso doloroso en el que las solicitudes se extraviaron y la Junta de Revisión del Ejército tardó en tomar una decisión sobre si contratar a los muchos arqueólogos civiles, conservacionistas, especialistas en museos y archivistas que habían expresado interés.
Uno de los líderes del esfuerzo, el coronel Scott DeJesy, oficial de la Reserva del Ejército y pintor de Texas, dijo que las fuerzas armadas estaban decididas a lograrlo, pero que por primera vez requería una burocracia en expansión Las agencias, cuyas tareas clave incluyen amenazas militares emergentes, directamente confiar expertos civiles en patrimonio cultural a los militares. Durante la Segunda Guerra Mundial, los hombres monumento eran soldados que se habían alistado y que tenían experiencia en historia del arte u otra formación profesional.
«Mire, planeo usar a estas personas para cambiar el mundo y sí, quiero que se haga antes», dijo DeJesse, quien no dirige el proceso de contratación pero se enfoca en los aspectos operativos de la nueva división. «¿La gente se está conteniendo? No, ¿es esa una prioridad importante? No. Es solo la velocidad de las organizaciones importantes como el Ejército».
El plan refleja el reconocimiento de que las fuerzas armadas necesitan una fuerza de expertos académicos para asesorar a los comandantes estadounidenses y las autoridades locales sobre cómo preservar el patrimonio cultural en medio de la destrucción y el saqueo de objetos antiguos durante y después de las guerras de Irak y Afganistán. Posteriormente se fortaleció. Entre otras cosas, los expertos delinearán ubicaciones para evitar ataques aéreos y combates terrestres, y marcarán lugares como museos para evitar saqueos.
Además del valor intrínseco de tales esfuerzos de conservación, los funcionarios dicen que los esfuerzos para preservar el patrimonio cultural tienen el poder de encadenar a la población local y promover la paz una vez que cesen los tiroteos. Y como cuestión de diplomacia y poder blando, ver a las fuerzas armadas de EE. UU. ayudar a salvar los tesoros culturales de otros países puede ser una herramienta poderosa en la batalla por los corazones y las mentes.
“The Monument Man es una de las mejores figuras de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Andrew Clays, director del programa de estudios globales de la Universidad Alfred en el norte del estado de Nueva York, quien fue candidato en 2020 para el New Corps y se enteró de que había sido seleccionado. a un cargo oficial, aún espera noticias de su nombramiento definitivo.
«Está tomando más tiempo que cualquier cosa que haya experimentado», dijo. «No cambia mi opinión acerca de unirme. Estoy en el largo plazo. Es un nuevo proyecto».
El coronel Marshall Strauss Scantlin, director de iniciativas estratégicas del Comando de Operaciones Civiles y Psicológicas (Aerotransportadas) del Ejército de EE. UU., dijo que la pandemia ha obstaculizado la capacidad de convocar equipos de revisión, que a menudo se llevan a cabo en persona. «Simplemente lleva tiempo y queremos asegurarnos de hacerlo bien», dijo.
Varias personas que siguieron el proceso de contratación dijeron que les preocupaba que algunos candidatos calificados fueran rechazados. A algunos solicitantes civiles se les asignó un rango y posteriormente se les rebajó, lo que puede reflejar la resistencia institucional a aceptar un nuevo rango que podría molestar a los oficiales de carrera. Ambos candidatos han escrito a sus senadores para quejarse.
DeJesse dijo que el personal del Ejército le dijo que a veces era difícil equiparar la antigüedad y la experiencia laboral de los candidatos civiles con el rango, y que se estaba revisando el rango asignado a los empleados civiles.
Pero defendió la calidad de los candidatos elegidos hasta ahora. En cuanto a los que fueron rechazados, dijo que algunos solicitantes no indicaron los requisitos específicos del trabajo en sus currículos. Otros tienen algo de experiencia, pero no 48 meses de experiencia laboral en un campo especializado después de obtener un título avanzado, como se describe en las especificaciones del Ejército.
En octubre, en una reunión virtual que incluyó candidatos para la misión patrimonial, DeJesse habló de su frustración por el tiempo que tomaría el proceso.
“Estamos a su lado y agradecemos su paciencia”, dijo. «Es importante que te quedes con él todo el tiempo que puedas».
Los expertos formarán parte del Comando de Operaciones Civiles y Psicológicas del Ejército, que tiene su sede en Fort Bragg, Carolina del Norte. Dejesi, que ha servido en Irak y Afganistán, dijo que la fuerza podría tener hasta 33 especialistas, «el mayor número de oficiales de monumentos desde fines de la década de 1940», dijo.
Dijo que varios expertos que ya eran reservistas habían sido transferidos con éxito y algunos de ellos ya habían comenzado a trabajar; por ejemplo, se desplegaron unidades de capacitación en América Central, África y otras regiones para ayudar a los países a identificar y proteger su patrimonio cultural.
Se han seleccionado otros 12 candidatos externos, y espera que los cinco mejores candidatos sean finalmente «fijos» (nombrados formalmente) en un evento en el Smithsonian en agosto, dijo.
Las solicitudes de otros 12 serán consideradas por una junta de revisión en mayo, dijo.
Mientras esperaban, los candidatos continuaron presentando documentos y preparándose para la Prueba de Aptitud Física del Ejército, que tomarán después de ser comisionados. (Incluye seis ejercicios: levantar un peso de 60 libras 3 veces; lanzar una pelota medicinal de 10 libras; hacer flexiones durante dos minutos seguidos; correr, arrastrar y cargar pesas; flexiones de piernas o planchas; y 2 – carrera de una milla.)
Elizabeth Varner, experta en administración de museos y leyes de propiedad cultural que fue seleccionada como candidata, dijo que estaba encantada de calificar para un servicio «muy necesario».
«La protección de la propiedad cultural es un proceso continuo», dijo. «Lleva mucho tiempo preparar una respuesta, y una vez que ocurre un evento, si no estás listo, te vas a quedar atrás».
Expertos como Bassett, que actualmente está haciendo este tipo de preparación profesional para Ucrania de manera civil, ha sido seleccionado como capitán de la nueva reserva para que los funcionarios del monumento finalmente puedan ponerse a trabajar.
Durante el último año y medio, el equipo de su laboratorio en Virginia forma parte de una red más amplia de unas 10 personas que han entrenado a soldados desplegados en África Oriental para proteger el patrimonio cultural de la región y usar imágenes satelitales Monitorear lugares afectados por desastres naturales en Honduras y Haití, así como los conflictos armados en Nagorno-Karabaj, la región de Tigray en Etiopía y Afganistán.
Antes de la guerra de Ucrania, el seguimiento del equipo de Bassett incluía sitios en la parte oriental del país y en Crimea, que ya estaban ocupados por tropas rusas o separatistas respaldados por Rusia. Bassett dijo que el equipo descubrió no solo la devastación causada por el conflicto allí, sino también la construcción de nuevos monumentos. Por ejemplo, Savur-Mohyla es el sitio de una tumba de la Edad de Bronce o Kurgan. El monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial construido por los soviéticos en el sitio fue destruido en la batalla de 2014. Ahora el monumento está siendo reconstruido con ayuda rusa.
Según la creciente base de datos del laboratorio, es uno de los más de 1,000 sitios que podrían resultar dañados por el conflicto en expansión, un recurso que Bassett espera que pueda entrar en juego cuando las fuerzas del Ejército se activen.
«Esto me permitirá a mí y a otros funcionarios del monumento entrantes comenzar a trabajar rápidamente», dijo sobre el trabajo del laboratorio. «Espero con ansias ese momento. Una vez que estemos uniformados, estaremos haciendo este trabajo en Estados Unidos, pero también existe la oportunidad de hacer algunas botas en el suelo de una manera significativa».