India encarga el último portaaviones –
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Si bien la puesta en marcha del Vikrant definitivamente aumenta las capacidades navales de la India, la tendencia general en el poder naval claramente se está alejando de la India.
El primer ministro Narendra Modi encargó el último portaaviones de la India, el INS Vikrant, el 2 de septiembre. Este es el primer portaaviones de fabricación autóctona de la India, una hazaña encomiable para el Astillero Cochin que construyó el barco. INS Vikrant tiene un desplazamiento de 43.000 toneladas y es capaz de albergar una flota de aviones MiG 29K, helicópteros de alerta temprana Kamov 31 y helicópteros polivalentes MH-60R. La importancia del Vikrant tanto para el poder naval indio como para la producción de defensa nacional de la India es la razón por la que Modi estuvo presente para hacer los honores. También fue una ocasión que se aprovechó para eliminar una de las últimas reliquias de la historia colonial, y la Armada de la India recibió una nueva insignia que eliminó la Cruz de San Jorge de la era británica a favor de un escudo naval indio del Reino de Maratha.
Aunque fue una ocasión feliz para la India y la Armada de la India, también es hora de hacer un balance considerando que las capacidades navales de la India se están quedando más rezagadas que nunca con respecto a China. Con respecto a los portaaviones, India fue la primera potencia asiática en adquirir un portaaviones después de 1945. India estaba orgullosa del hecho de que tenía una de las pocas armadas que podía operar un portaaviones. El primer portaaviones de la India, un barco reformado de la clase Majestic británico, entró en servicio a principios de la década de 1960. Posteriormente, a medida que el INS Vikrant original envejecía, India compró el ex portaaviones británico, HMS Hermes, que se unió al servicio en la Armada de la India como INS Viraat en 1987. De manera similar, a medida que el Viraat envejecía, India compró un avión ex-soviético de clase Kiev. portaaviones, que pasó a llamarse INS Vikramaditya, que continúa en servicio. Con el último INS Vikrant, India tiene una armada de dos portaaviones. Existen planes para otro nuevo transportista, aunque aún no han sido aprobados.
Por otro lado, India ha sido ahora superada por China, que ya tiene dos portaaviones y un tercero en camino. Los dos portaaviones, construidos en China, son más grandes que el Vikrant y desplazan más de 70.000 toneladas frente a las 43.000 toneladas del Vikrant. El próximo portaaviones, el Fujian, será aún más grande, mientras que se espera que los portaaviones posteriores se acerquen al tamaño de los últimos superportadores estadounidenses. Se espera que los portaaviones chinos sean la columna vertebral de sus propios grupos de batalla de portaaviones al estilo estadounidense que pueden ofrecer una enorme potencia de fuego y operar de forma independiente lejos de las costas de China.
Los portaaviones pueden ser el símbolo más visible del poder naval contemporáneo, pero el programa de construcción naval de China también abarca una amplia variedad de otras embarcaciones. De hecho, China ahora tiene más buques de guerra que la Marina de los EE. UU., aunque en términos de tonelaje, es solo la mitad del tamaño de la Marina de los EE. UU. Estados Unidos tiene alrededor de una docena de grupos de batalla de portaaviones y otros nueve barcos de asalto anfibio que llevan una cantidad significativa de fuselajes, con casi una docena más en orden. Si bien las aerolíneas estadounidenses aún no tienen rival, China se está poniendo rápidamente al día en términos de sus otros buques de guerra, especialmente sus destructores y fragatas. La fuerza de submarinos de China también está creciendo, con casi 60 submarinos frente a los 16 de India.
Por supuesto, los números brutos por sí solos no importan mucho. Por ejemplo, es difícil imaginar una confrontación de submarinos chino-indios porque ninguno de los dos países tiene muchos submarinos que puedan navegar lejos de sus costas. De hecho, es probable que gran parte del poder naval de China se concentre en tareas cercanas a casa, como el Mar de China Meridional o Taiwán, en lugar de enfrentarse a India. Sin embargo, la enorme riqueza de China le da los medios para seguir invirtiendo en una flota en crecimiento mientras India lucha tanto con las finanzas como con un engorroso proceso de adquisición que retrasa su modernización. En el mediano plazo, es probable que estas diferencias se acumulen contra India.
India tiene la ventaja de la geografía porque tiene costas abiertas y cuellos de botella que podrían dificultar las cosas para adversarios como China en tiempos de guerra. China, por otro lado, está rodeada no solo por la Marina de los EE. UU., sino también por los aliados estadounidenses, así como por los cuellos de botella naturales. La mayor disposición de India a cooperar con socios en el Indo-Pacífico es, al menos en parte, un reconocimiento de su relativa debilidad en el frente marítimo. Por lo tanto, mientras que la puesta en marcha del Vikrant definitivamente aumenta las capacidades navales de la India, la tendencia general en el poder naval claramente se está alejando de la India.
