J. Marion Sims: «Padre de la ginecología» que experimentó con mujeres esclavizadas

Conocido como el «padre de la ginecología moderna», J. Marion Sims fue pionero en numerosas técnicas e instrumentos, pero su uso de mujeres esclavizadas como sujetos experimentales en Alabama en la década de 1840 sigue siendo controvertido hasta el día de hoy.

Wikimedia CommonsEl Dr. J. Marion Sims es a menudo aclamado como el «padre de la ginecología moderna», pero todos sus avances se lograron mediante experimentos con mujeres y niñas esclavizadas.

En las décadas de 1840 y 1850, un cirujano de Alabama llamado J. Marion Sims realizó la primera cirugía exitosa para corregir una condición que durante mucho tiempo había rechazado a las mujeres después del parto. Luego inventó la herramienta que todo ginecólogo todavía utiliza durante los exámenes: el espéculo. Gracias a estas y otras contribuciones, a Sims se le conoce como el «padre de la ginecología moderna».

Pero en los últimos años, la forma en que James Marion Sims patentó sus procedimientos y herramientas experimentales ha sido objeto de escrutinio porque sus sujetos experimentales, mujeres y niñas negras esclavizadas que realmente no podían dar su consentimiento, fueron utilizadas como sujetos de prueba sin recibir anestesia, parte de la cual incluso era de su propiedad.

Avances médicos de J. Marion Sims

James Marion Sims nació en 1813 y asistió al Philadelphia Medical College antes de establecerse en Alabama para ejercer la medicina en 1835.

Según se informa, Sims no tenía ningún interés en las «enfermedades de las mujeres». «Si hay algo que odio», escribió una vez, «es estudiar los órganos de la pelvis femenina».

Museo de Arte Popular John Ross/Abby Aldrich RockefellerRepresentación de esclavos de plantaciones de finales del siglo XVIII. Como médico en el sur profundo, J. Marion Sims seleccionó sujetos de prueba esclavos que no podían protestar.

Pero en 1845, un dueño de esclavos pidió a Sims que ayudara a una esclava de 18 años llamada Anarcha que había soportado 72 horas de trabajo. Sims dio a luz con éxito al recién nacido, solo para descubrir que Anacha había desarrollado una fístula vesicovaginal debido al laborioso parto.

Las fístulas vesicovaginales, comunes en mujeres que han tenido partos difíciles, son agujeros que se forman entre la vagina y la vejiga de la mujer, causando incontinencia, una condición embarazosa y a menudo aislante. Alguna vez se pensó que era imposible de curar.

Durante los siguientes cuatro años, Sims realizó 30 cirugías experimentales en Anacha para curar su condición. Cuando lo hizo, incluso liberó a la reina Eugenia de Francia de esta condición.

Cuando otros amos pidieron a Sims que tratara a sus mujeres esclavizadas, el cirujano desarrolló un nuevo sistema: compró a estos pacientes para experimentos quirúrgicos. Sims explicó: «Los propietarios estuvieron de acuerdo[d] Déjame quedármelos (por mi cuenta). «

El cirujano considera que esto es una gran ventaja porque «nunca pasa un día sin que pueda llevar a un sujeto a cirugía».

Más tarde, Sims saltó a la fama y abrió una práctica privada en Nueva York, atendiendo a clientes blancos adinerados. Se convirtió en un cirujano de honor en ese momento e inventó el espéculo, una herramienta utilizada por todos los ginecólogos hasta la fecha para examinar la vagina.

En 1855, abrió el primer hospital de mujeres de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York.

Las mujeres y los niños negros detrás de los logros de Los Sims

Se dice que esta es la única representación de Robert Thom de Lucy, Anacha y Bessie en la serie «Grandes momentos en medicina».

J. Marion Sims registró los nombres de algunas de las mujeres negras que fueron sus súbditos: Anarcha, Lucy y Betsey. Las identidades de sus otros sujetos han desaparecido.

Las tres mujeres eran madres jóvenes que padecían una fístula incurable. Y todos se convirtieron en sujetos experimentales de Sims.

Sims invitó a «una docena de médicos» a presenciar sus experimentos con Lucy, una adolescente que acababa de dar a luz. «Todos los médicos… estuvieron de acuerdo en que estaba en vísperas de un gran descubrimiento, y cada uno de ellos estaba interesado en verme operar», registró Sims.

En Lucy, Sims realizó la cirugía de una hora sin anestesia. «La pobre niña se arrodilló y soportó la cirugía con gran heroísmo y coraje», escribió Sims. «Lucy tenía mucho dolor» y tuvo fiebre unos días después de la cirugía. «Pensé que iba a morir», admitió Sims. Le llevó varios meses recuperarse.

Mientras tanto, Sims se sometió a 30 cirugías en la isla Anacha entre 1845 y 1849 para curar su fístula, todas sin anestesia.

Cuando Sims hizo un espéculo con una cuchara, lo probó por primera vez en Bessie. El dispositivo se utiliza para mantener la vagina abierta de modo que el médico pueda utilizar ambas manos para examinar a la paciente. Durante su primer examen con espéculo, Sims exclamó: «Vi todo lo que nadie había visto antes».

Pero incluso antes y después de que Sims realizara sus experimentos con mujeres esclavizadas, también realizó cirugías inhumanas en niños negros. Sims no creía que los negros pudieran sentir o pensar tan intensamente como los blancos, por lo que utilizó herramientas de zapatero para separar los huesos de los niños y liberar sus cráneos para examinarlos.

La ética del consentimiento y el rechazo de la anestesia en las obras de J. Marion Sims

Desconocido/Wikimedia CommonsEl espéculo de Los Sims se basó originalmente en un diseño de cuchara curva.

Sims afirmó que todos sus sujetos dieron su consentimiento para sus experimentos. Supuestamente le prometió a un dueño de esclavos: «Si me das a Anarcha y Betsey para experimentar, me comprometo a no poner en peligro sus vidas al realizarles experimentos o cirugías».

También supuestamente preguntó a sus súbditos esclavizados si podía probarlos antes de hacerlo, a lo que ellos «consintieron voluntariamente», escribió.

Sin embargo, como esclavas, mujeres como Anacha, Bessie y Lucy sólo podían estar de acuerdo. Como propiedad, ¿qué opciones tienen? Hoy en día, las normas de ética médica exigen el consentimiento informado, y Sims no habría podido obtener el consentimiento informado de los esclavos.

Sims también realizó cirugías experimentales en mujeres esclavizadas sin anestesia, aunque con frecuencia usaba anestesia en pacientes blancas que pagaban en el Hospital de Mujeres de Nueva York.

Al igual que otros médicos del siglo XIX, J. Marion Sims creía que los negros tenían una mayor tolerancia al dolor que los blancos y, por lo tanto, no necesitaban analgésicos para realizar estos procedimientos extremadamente incómodos.

Enciclopedia de AlabamaA lo largo de las décadas de 1840 y 1850, Sims trabajó en el hospital de su patio trasero y realizó experimentos con al menos una docena de mujeres y niñas esclavizadas.

Quienes defienden la elección de Sims señalan que la anestesia era nueva en la década de 1840 y rara vez se usaba en los Estados Unidos. No fue hasta que Sims se mudó a Nueva York en la década de 1850 que el tratamiento se volvió más común.

Sin embargo, Sims a menudo se negaba a proporcionar anestesia para cirugías de fístula a mujeres, incluso cuando la anestesia estaba disponible. En 1857, Sims dijo al Colegio Médico de Nueva York que la cirugía de fístula «no era lo suficientemente dolorosa como para justificar el problema».

También rara vez asumía la responsabilidad cuando sus pacientes morían después de la cirugía, culpando en cambio a «la pereza y la ignorancia de sus madres y parteras negras».

James Marion Sims no vio nada malo en la forma en que llevó a cabo sus experimentos. De hecho, los investigadores modernos se sorprenden por la naturalidad de su tono al documentar su comportamiento perturbador. Podría ser, como dijo un médico, «un producto de su tiempo».

La evolución de la reputación de James Marion Sims en el siglo XXI

Biblioteca Interuniversitaria Santé/Wikimedia CommonsUna estatua de finales del siglo XIX de J. Marion Sims exhibida originalmente en el Bryant Park de Nueva York y luego trasladada a Central Park. Fue eliminado en 2018.

Los historiadores modernos debaten sobre el legado de James Marion Sims.

Sus defensores argumentan que era un hombre de su tiempo pero, aun así, obtuvo el consentimiento de sus pacientes y los curó.

El American Journal of Obstetrics and Gynecology reconoció en 1978 que «sus tres sujetos originales nunca habrían soportado el dolor y la agonía de repetidas cirugías si no hubieran sido esclavos». Sin embargo, el artículo concluía: «A la larga, tenían motivos para agradecer a Sims».

En 1981, el Journal of the South Carolina Medical Association le dio crédito a Sims por crear un nuevo procedimiento quirúrgico «casi con una varita mágica».

En 2006, Lewis Wall, cirujano de la Universidad de Washington, defendió a Sims en el Journal of Medical Ethics y escribió: «J. Marion Sims era un médico dedicado y concienzudo que vivía y trabajaba en una sociedad esclavista».

Pero ese mismo año, la Universidad de Alabama en Birmingham eliminó a Sims de la exhibición «Alabama Medical Giants».

Ferdinand Freiherr von Müller/Wikimedia CommonsLa estatua de J. Marion Sims antes de ser trasladada al cementerio de Greenwood en Brooklyn.

En 2017, un vándalo pintó con aerosol la palabra «racista» en la estatua de J. Marion Sims en el Central Park de Nueva York.

En respuesta a los pedidos de que se retirara la estatua, la prestigiosa revista Nature publicó un editorial sin firma defendiendo la estatua de Sims, declarando que «eliminar estatuas de personajes históricos corre el riesgo de blanquear la historia». Después de que el editorial provocara una avalancha de críticas, Nature cambió de rumbo y cambió el nombre del editorial a «La ciencia debe admitir sus errores y crímenes del pasado».

Reevaluar el legado de James Marion Sims en el siglo XXI no significa negar sus contribuciones médicas, pero sí requiere ubicarlas en un contexto social. No podemos ignorar a las mujeres negras que recibieron el tratamiento experimental de Sims, debemos reconocerlas.

En 2018, Nueva York retiró la estatua de J. Marion Sims de Central Park y la trasladó a la tumba de Sims en el cementerio de Brooklyn.

La ciudad también reemplazó una placa original que solo hablaba de los logros médicos de Sims. En cambio, nuevas placas reconocen el papel de Bessie, Lucy, Anacha y otras en la historia médica.

J. Marion Sims no fue el único médico que violó la ética médica. A continuación, conozca la historia del robo de cadáveres y luego lea sobre el Estudio de sífilis de Tuskegee, que utilizó a estadounidenses negros como sujetos experimentales.