Contaminación récord y calor anuncian temporada de clima extremo
El verano aún no está oficialmente en el hemisferio norte. Pero el extremo ha llegado.
el fuego es ardiendo en Canadá, Cubre partes del este de los Estados Unidos Acompañado de asfixiante humo gris anaranjado. Al igual que el resto del mundo, Puerto Rico se encuentra bajo una severa alerta de calor. Los océanos de la Tierra ya se están calentando a un ritmo alarmante.
El cambio climático causado por el hombre es la fuerza impulsora detrás de tales eventos extremos. Si bien no hay estudios específicos que atribuyan los eventos de esta semana al calentamiento global, la ciencia muestra claramente que el calentamiento global aumenta significativamente la probabilidad de incendios forestales severos y olas de calor, como las que afectan a la mayor parte de América del Norte.
Los científicos también advirtieron que un patrón climático global conocido como El Niño podría llegar antes de fin de año, lo que podría establecer nuevos récords de calor.
En general, los eventos extremos de esta semana ofrecen una conclusión clara: el continente más rico del mundo sigue sin estar preparado para los peligros del futuro cercano. En una señal el miércoles, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que su gobierno podría crear pronto una agencia de desastres para «garantizar que hagamos todo lo posible para predecir, proteger y actuar antes de que sucedan más de estos».
Los incendios recientes también han hecho añicos la noción de que algunos lugares están relativamente a salvo de los peores efectos del cambio climático porque no están cerca del ecuador o lejos del mar. Con poca advertencia, el humo de incendios distantes interrumpió la vida diaria.
Tanto humo de los incendios forestales ha cruzado la frontera que las escuelas de Buffalo, Nueva York, han cancelado los eventos al aire libre. Detroit fue asfixiada por un smog venenoso. Los vuelos desde los aeropuertos del noreste fueron suspendidos.
«Los incendios forestales ya no son solo un problema para las personas que viven en áreas forestales propensas a incendios», dijo Alexandra Paige Fischer, profesora de la Universidad de Michigan que estudia estrategias de adaptación al fuego.
En los Estados Unidos, cada vez más personas viven bajo el humo de los incendios forestales. Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Stanford encontró que entre 2006 y 2020, la cantidad de personas expuestas a la contaminación tóxica de los incendios forestales al menos un día al año aumentó 27 veces.
Los dos países que experimentan estos extremos, Estados Unidos y Canadá, son grandes productores de petróleo y gas natural, que cuando se queman producen gases de efecto invernadero que calientan significativamente la atmósfera terrestre. La temperatura global promedio actual es más de 1,1 grados Celsius (2 grados Fahrenheit) más alta que en la época preindustrial.
De acuerdo con los modelos climáticos, se prevé que el este de Canadá y el norte de Alberta se vuelvan más húmedos en los próximos años, señaló el geólogo de UCLA Parker Williams. Pero ese no es el caso este año. Fue un año inusualmente seco para gran parte de Canadá. Luego vino el calor.
Los bosques boreales del oeste de Canadá proporcionaron combustible fácilmente disponible. Los árboles y la hierba en el este de Canadá se han convertido en fuego. «Con temperaturas más cálidas, los años secos hacen que los objetos se sequen y se vuelvan inflamables más rápido de lo que lo harían de otro modo», dijo Williams.
Hasta el miércoles, más de 400 incendios ardían en todo Canadá de oeste a este, con más de la mitad de ellos fuera de control.
La ansiedad también se ha sentido en otras partes del mundo este año. Vietnam batió récords de calor en mayo, con temperaturas que alcanzaron los 44 grados centígrados (111 grados Fahrenheit). En abril, más de 100 estaciones meteorológicas en China batieron récords de calor. Los bosques boreales de Siberia también se están quemando.
Al igual que en los bosques boreales de América del Norte, el cambio climático está haciendo que las temporadas de incendios de Siberia sean más largas y severas. También aumenta la incidencia de rayos, dijo Brendan Rogers, experto en incendios forestales boreales del Centro Woodwell para la Investigación del Clima. Las condiciones varían de un año a otro, por supuesto, pero “el denominador común son las condiciones cálidas/calurosas y secas que preparan el ecosistema para la quema”, dijo en un correo electrónico.
¿A dónde se fue el exceso de calor en la atmósfera? Gran parte de esto es absorbido por el océano, razón por la cual las temperaturas del océano han aumentado constantemente durante las últimas décadas y alcanzarán un récord en 2022.
Pero esta primavera, sucedió algo extraño. De manera inusual, los científicos hicieron sonar la alarma y anunciaron que las temperaturas del océano habían alcanzado sus niveles más altos en 40 años.
Los científicos aún tienen que averiguar por qué, aunque algunos dicen que el aumento podría indicar la llegada de El Niño. Este patrón climático generalmente persiste durante varios años, trayendo calor a la superficie del Océano Pacífico oriental. Hemos estado viviendo con su primo más frío, La Niña, durante los últimos años.
Jeff Berardelli, meteorólogo de WFLA, una estación de televisión en Tampa Bay, Florida, advirtió en Twitter que El Niño sería un doble golpe para un mundo calentado por el cambio climático. «Deberíamos esperar extremos globales alarmantes este año», escribió.
Puerto Rico ya se ha sentido así esta semana, con temperaturas récord y alta humedad que elevaron el índice de calor a 125 grados Fahrenheit (casi 52 grados Celsius) en partes de la isla.
“Navegamos en aguas desconocidas”, tuiteó Ada Monzón, meteoróloga de WAPA, una estación de televisión puertorriqueña.
Este artículo fue publicado originalmente en The New York Times.
