Bill el Carnicero, líder de la pandilla Bowery Boys en Nueva York

William Poole se ganó el apodo de «Bill el Carnicero» por su crueldad y su vida fue más sangrienta que la representada en «Gangs of New York».

William Poole, más conocido como «Bill el Carnicero», fue uno de los gánsteres antiinmigrantes más notorios de la historia de Estados Unidos. Su personalidad violenta e intimidante inspiró al principal antagonista de Gangs of New York de Martin Scorsese, pero también condujo a su asesinato a la edad de 33 años.

dominio publicoWilliam Poole, el criminal del siglo XIX conocido como «Bill el Carnicero».

La ciudad de Nueva York a mediados del siglo XIX era un lugar muy diferente.

En una ciudad así, un boxeador engreído que empuña un cuchillo podría ganarse un lugar en los corazones de las masas y en los tabloides. Como líder de la pandilla callejera Bowery Boys, las fechorías de Poole aparecían regularmente en los periódicos locales, lo que le valió la reputación de ser una figura notoria en el próspero inframundo de la ciudad.

Sin embargo, Poole se encontró con su oponente, el campeón de boxeo John Morrissey. El irlandés derrotó a Morrissey en un combate de boxeo en 1854, pero no se quedó tranquilo. Se cree ampliamente que ordenó a uno de sus compinches que disparara a Poole en un bar, meses después de una pelea con él.

Bill el Carnicero vivió casi dos semanas después del incidente, pero dio su último suspiro el 8 de marzo de 1855, poniendo fin al reinado de uno de los criminales más notorios de los inicios de la ciudad de Nueva York.

William Poole, el cruel hijo del carnicero

Cabe señalar que la historia de Bill el Carnicero está llena de leyendas e historias que pueden ser ciertas o no. Muchos de los principales acontecimientos de su vida, incluidas sus peleas y asesinatos, han generado narrativas contradictorias.

Lo que sí sabemos es que William Poole nació el 24 de julio de 1821 en el norte de Nueva Jersey. Su padre era carnicero y cuando Poole tenía unos 11 años, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York y abrió una tienda en Washington Market en el bajo Manhattan. Poole finalmente se hizo cargo del negocio de su padre, pero también se unió a una compañía de bomberos voluntarios local.

dominio publicoUn carnicero del siglo XIX a menudo confundido con Bill el Carnicero.

En la década de 1840, estos departamentos de bomberos tenían estrechos vínculos con las pandillas callejeras, que discutían sobre qué compañía podía apagar los incendios primero. A veces esto da como resultado que los edificios sean arrasados ​​porque los bomberos están demasiado ocupados combatiendo los incendios en las calles para apagar las llamas.

Fue durante su tiempo en la compañía de bomberos que Poole fundó Washington Street Gang, que eventualmente se transformaría en los Bowery Boys. Fue durante esta época que se ganó el apodo de «Bill el Carnicero».

Butcher Bill, que medía 6 pies de altura y pesaba 200 libras, era una figura temible en las calles de Nueva York en ese momento. También es muy irritable. Según un obituario publicado en The New York Times, William Poole fue descrito como un «habitualmente ‘grosero'».

dominio publicoButcher Bill en una tarjeta de perfil de boxeador en un paquete de cigarrillos. Alrededor de 1880.

«Era un luchador, siempre dispuesto a actuar cuando pensaba que lo habían insultado», escribió The Times. «Si bien su comportamiento cuando no lo provocaban era generalmente muy educado, su espíritu era arrogante e imperioso… No podía tolerar comentarios ofensivos de un hombre que pensaba que era tan poderoso como él mismo».

El estilo de lucha sucio de Poole le valió el reconocimiento generalizado como uno de los mejores boxeadores del país. Según se informa, le gustaba especialmente arrancar los ojos a sus oponentes y, gracias a su trabajo, era muy hábil con el cuchillo.

Pero fue el papel de Butcher Bill en The Bowery Boys lo que realmente consolidó su lugar en la historia.

El ascenso de Bill el Carnicero

Los Bowery Boys eran una pandilla nativista, anticatólica y antiirlandesa en el Manhattan anterior a la Guerra Civil. Estaban asociados con el movimiento político xenófobo y proprotestante Know-Nothing que floreció en Nueva York en las décadas de 1840 y 1850.

dominio publicoUna representación de los Bowery Boys en la década de 1850.

La cara pública de este movimiento fue el Partido Americano, que creía que un gran número de inmigrantes irlandeses que huyeran de la hambruna hacia Estados Unidos socavarían los valores democráticos y protestantes de Estados Unidos.

Poole se convirtió en el principal «golpeador de hombros» que imponía el gobierno nativista en las urnas. Él y otros Bowery Boys a menudo participaban en peleas callejeras y disturbios con rivales irlandeses como Dead Rabbit.

Pero el enemigo de Bill el Carnicero era John «Old Smoker» Morrissey, un inmigrante irlandés y boxeador que ganó el campeonato de peso pesado en 1853.

dominio publicoJohn Morrissey, boxeador irlandés y principal rival de Butcher Bill.

Morrissey, diez años más joven que Poole, era un destacado partidario de la maquinaria política de Tammany Hall que dirigía el Partido Demócrata de la ciudad de Nueva York. Tammany Hall estaba a favor de la inmigración. A mediados del siglo XIX, muchos de sus líderes eran irlandeses-estadounidenses.

Poole y Morrissey eran ambos descarados, violentos y audaces, pero ocupaban caras diferentes de la moneda política. Dejando a un lado el partidismo y la intolerancia, un conflicto mortal entre ellos parece inevitable debido a sus egos inflados. De hecho, su rivalidad llegó a un punto crítico cuando los dos se encontraron en un hotel de la ciudad a finales de julio de 1854.

La pelea sucia entre Bill el Carnicero y John Morrissey

Morrissey se acercó a Poole en el hotel la noche del 27 de julio y se jactó: «No te atrevas a pelear conmigo por 100 dólares; di el lugar y la hora», informó el Evening Star en ese momento.

Poole fijó las condiciones: las 7 de la mañana del día siguiente en el muelle de Amos Street. Poole llegó al amanecer en su bote de remos, donde cientos de personas acudieron en busca de entretenimiento el viernes por la mañana.

Smoker y Bill the Butcher se rodearon durante 30 segundos hasta que Morrissey dio un paso adelante y extendió su puño izquierdo. Poole se agachó, agarró a su enemigo por la cintura y lo arrojó al suelo.

Rischgitz/Getty ImagesUna pelea a puño limpio a mediados del siglo XIX.

La pelea que siguió del Carnicero Bill fue tan sórdida como uno podría imaginar. Mordió, desgarró, arañó, pateó y golpeó a Morrissey hasta que Morrissey gritó: «¡Ya es suficiente!» Su apariencia estaba tan dañada que «sus amigos apenas podían reconocerlo», según el Evening Star. Luego se llevaron a Morrissey mientras su oponente disfrutaba de un brindis y se fugaba en un bote de remos.

Algunos relatos sostienen que los partidarios de Poole atacaron a Morrissey durante la batalla, dándole a Bill el Carnicero una victoria engañosa. Otros insisten en que Poole fue la única persona que tuvo contacto con Morrissey. Nunca sabremos la verdad.

De todos modos, Morrissey es un desastre. Se retira para lamer sus heridas y planear venganza.

«Moriré como un verdadero americano»

Según un informe del New York Daily Tribune de febrero de 1855, Poole y Morrissey se volvieron a encontrar unos meses después. Morrissey estuvo en Stanwix Hall en Broadway alrededor de las 10 p.m. cuando Poole entró. Morrissey lo maldijo y estalló una pequeña pelea.

La policía sacó a Morrissey del bar, pero horas más tarde varios de los compinches de Morrissey se presentaron en Stanix Hall. El grupo incluía a Jim Turner y Lewis Baker, ambos ejecutores de Tammany Hall.

Estalla el caos. Como informa el Tribune:

«Cuando Poole dijo ‘¡No me mates!’ Turner avanzó con una pistola en la mano.» Luego, Turner le disparó a Poole, golpeándolo en la rodilla y Poole inmediatamente cayó al suelo. Baker saltó encima de él, sacó un revólver de seis cañones y maldijo: «Ahora que te tengo, te voy a ahuyentar». Luego disparó dos tiros en rápida sucesión contra el hombre caído; la bala entró en el lado izquierdo del pecho, cerca del corazón. «

Bill el Carnicero no murió de inmediato. Soportó el dolor durante 11 días y murió a causa de sus heridas el 8 de marzo de 1855 a la edad de 33 años. Según se informa, sus últimas palabras fueron: «Adiós, muchachos; muero como un verdadero americano».

Miles de personas asistieron al funeral de Poole en el cementerio de Greenwood en Brooklyn. El asesinato causó un gran revuelo y sus compañeros nativistas consideraron a Poole como un glorioso mártir de su causa.

El New York Herald observó secamente: «El honor público más grandioso jamás otorgado a un boxeador: un hombre cuya vida pasada tenía mucho que culpar y poco que elogiar».

dominio publicoIlustración del asesinato de William Poole en 1874.

Después de una persecución, los asesinos de Poole fueron arrestados, pero el juicio con jurado estaba en juego. Más tarde, Morrissey se desempeñó como senador del estado de Nueva York y miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Hoy en día, Bill the Butcher es mejor recordado como Daniel Day-Lewis en Gangs of New York. La película se mantiene fiel al espíritu del verdadero Bill el Carnicero (su mal carácter, su carisma, su xenofobia), pero por lo demás se aleja de los hechos históricos. Por ejemplo, el personaje de Poole en la película tenía 47 años, pero el verdadero Bill el Carnicero murió a los 33.

En tan poco tiempo se aseguró de que su nombre fuera recordado por las generaciones venideras.

Después de leer sobre William «Bill the Butcher» Poole en la vida real, mire estas 44 fotografías antiguas en color de la ciudad de Nueva York. Luego, observemos las pandillas en Nueva York a lo largo de los siglos.