A medida que se intensifica la ola de calor, las ciudades europeas confían en métodos antiguos para mantenerse frescas

Ninguna técnica arquitectónica única puede resolver este problema. pregunta candente, Este verano, la situación se ha apoderado de gran parte de Europa. Pero en un continente con aire acondicionado relativamente limitado, los expertos dicen que las tecnologías de construcción sostenible pueden contribuir en gran medida a proteger a los residentes.

Estas características incluyen patios, contraventanas pesadas, pintura reflectante y fachadas de piedra blanca que mantienen la casa fresca de forma natural y reducen la necesidad de aire acondicionado. El problema, dice Marilena Nikolopoulou, profesora de arquitectura sostenible en la Universidad de Kent en el Reino Unido, es que para una ciudad mediterránea que ha experimentado un calor abrasador este verano, muchos de los nuevos edificios se han construido al estilo occidental. atrapar el calor.

«Empezamos a incorporar la arquitectura occidental y a olvidar las tradiciones locales», dijo Nicolopoulou en Atenas, Grecia, la capital más calurosa del continente con una máxima diaria promedio de 92 grados Fahrenheit (33,4 grados Celsius) en julio. áreas pobladas. Los materiales como el asfalto que se utilizan en los edificios modernos de gran altura y en las carreteras atrapan el calor y provocan un «efecto de isla de calor» en el que las ciudades son más calurosas que las zonas rurales circundantes. Una ola de calor en Grecia ha provocado un clima seco, provocando incendios forestales en partes del país.

En los EE. UU., algunos propietarios de viviendas y empresas están invirtiendo en tecnologías de bajo costo para ayudar a enfriar los edificios, como pintar los techos de blanco u otros colores reflectantes para ayudar a que las unidades de aire acondicionado sean más eficientes energéticamente. El condado de Miami-Dade, Florida, ha recibido millones de dólares en fondos federales para ayudar a modernizar hogares y negocios para mantenerlos frescos durante el verano.

En países mediterráneos como Grecia, Italia, España y Portugal, las casas tradicionales suelen tener cualidades que permiten que la brisa las atraviese. Catalina Spataru, profesora de energía y recursos globales en el University College London, dijo que las paredes gruesas ayudan a absorber el calor durante el día y lo liberan por la noche, y la sombra, como las pérgolas, también ayuda a mantener a raya a los residentes. Manténgase fresco y reduzca la exposición al sol. Instituto de Energía. Los pasajes angostos y las calles arboladas en algunos centros de las ciudades también brindan sombra a los peatones.

Europa está experimentando olas de calor a un ritmo más frecuente e intenso que muchas otras partes del mundo, y muchos hogares no tienen aire acondicionado. Los gobiernos de Grecia, Italia y España han tomado medidas para proteger a los residentes del calor, lo que incluye dirigir a las personas a espacios públicos para refrescarse, confiar en los sistemas de advertencia para el calor extremo y planificar parques comunitarios más pequeños que podrían estar unos grados más fríos que las calles.

Los expertos en refrigeración dicen que aumentar la dependencia de los acondicionadores de aire que consumen mucha energía no es una solución sostenible. Según un informe publicado por el Banco Mundial en 2019, las emisiones de gases de efecto invernadero de los equipos de refrigeración tradicionales, como aires acondicionados y refrigeradores, representan el 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Eso es el doble de emisiones que los viajes aéreos y marítimos combinados. informe encontrado.

Los edificios de estilo moderno en Atenas no son tan resistentes al calor como muchos de los edificios más antiguos del país. Atenas tiene la temperatura más alta de cualquier capital europea. (Fuente de la imagen: New York Times)

Las ventas mundiales anuales de unidades de aire acondicionado se han triplicado desde 1990, según la Agencia Internacional de Energía, una organización intergubernamental que asesora políticas sobre el sector energético mundial. La AIE descubrió que para 2022, el 89 % de los hogares estadounidenses tendrá aire acondicionado, en comparación con el 19 % en Europa.

Especialmente en lugares sin aire acondicionado, los cambios en el estilo de vida son cruciales para adaptarse al aumento de las temperaturas, dicen los expertos en refrigeración. Estos incluyen evitar actividades al aire libre durante la parte más calurosa del día, controlar a los vecinos vulnerables y disfrutar de una siesta por la tarde; incluso en el norte de Europa y en lugares con climas más fríos, las personas no están acostumbradas a detener el trabajo o la actividad en el calor de la tarde.

Si bien las temperaturas en el norte de Europa son generalmente más frías que en el sur de Europa, un desafío importante es que muchas casas están diseñadas para estar aisladas.

Un ejemplo es Escandinavia, donde muchas casas se construyen con materiales de construcción más livianos como la madera, que son ideales para climas más fríos pero pueden dificultar el manejo del calor extremo, dijo Spatalu. «Hay una creciente conciencia de que necesitamos diseñar casas que sean más resistentes a las condiciones climáticas extremas», dijo.

Un estudio publicado este mes por la Universidad de Oxford encontró que si no se cumple el objetivo global de limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, el Reino Unido, Noruega y Suiza experimentarán el cambio relativo más dramático. Disminuye en climas cálidos. (Los países de África Central experimentarán las temperaturas más extremas en general, encontró el estudio).

«Los edificios y viviendas en el norte de Europa no se adaptan a un clima cada vez más cálido», dijo Radhika Khosla, profesora asociada de la Universidad de Oxford que estudia refrigeración y desarrollo sostenible y coautora del estudio.

Sin intervenciones sostenibles, una mayor dependencia del aire acondicionado conducirá a un ciclo de quema acelerada de combustibles fósiles para mantener fresca a la gente a medida que el mundo exterior se calienta, dijo.