Los astrónomos descubren un poderoso resplandor después de que dos planetas masivos chocaran en un sistema estelar distante
Los astrónomos han descubierto los restos de una colisión masiva entre dos planetas helados gigantes que orbitan alrededor de una estrella distante parecida al Sol.
Utilizando una nave espacial de la NASA que monitorea asteroides en el cielo, los científicos también detectaron el brillante resplandor de las colisiones planetarias y las nubes de polvo resultantes que pasaron por la superficie de la estrella madre del sistema, oscureciéndola significativamente.
Un astrónomo curioso descubrió que la estrella (llamada ASASSN-21qj y ubicada a unos 3.600 años luz de la Tierra) emitía una luz extraña, duplicando su intensidad en luz infrarroja, luego debilitándose en luz visible después de tres años, y desplazándose hacia El equipo estaba notificado de la colisión. .
«Un astrónomo señaló en las redes sociales que la estrella brillaba en el infrarrojo más de mil días antes de desvanecerse ópticamente. Entonces supe que se trataba de un evento inusual», dijo el codirector del estudio e investigador de la Universidad de Leiden, Matthew Kenworthy. en una oracion. «Para ser honesto, esta observación me sorprendió por completo.»
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Los investigadores continuaron estudiando ASASSN-21qj durante dos años, observando cambios en su brillo a lo largo del tiempo. Publicaron sus hallazgos el 11 de octubre en la revista Nature.
El equipo descubrió que tres años antes de que ASASSN-21qj comenzara a desvanecerse en la luz visible, una colisión de dos gigantes de hielo pudo haber provocado que el sistema duplicara su brillo en longitudes de onda infrarrojas.
Simular colisiones geniales
Los investigadores simularon cómo se produciría tal colisión, simulando el impacto inicial y la posterior dispersión de las partículas expulsadas por la colisión. Esto sugiere que los planetas ASASSN-21qj pueden haberse fusionado en un solo cuerpo después de la colisión.
La simulación permitió al equipo determinar cómo la nube de escombros se expandió hacia afuera desde el lugar de la colisión, tardando tres años en llegar lo suficientemente lejos como para cubrir ASASSN-21qj visto desde la Tierra, lo que provocó que se atenuara en la luz visible.
«Nuestros cálculos y modelos informáticos muestran que la temperatura y el tamaño del material luminiscente, así como la duración del resplandor, son consistentes con una colisión de dos exoplanetas gigantes helados», dijo Simon Lock, coautor principal del estudio. La Universidad de Bristol lo explica.
La determinación de la temperatura del remanente planetario también ayudó al equipo a deducir cómo era la luz infrarroja del violento evento. Las emisiones que coinciden con este perfil fueron detectadas por la nave espacial NEOWISE (Explorador de estudio infrarrojo de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra) de la NASA, que busca asteroides y cometas dentro del sistema solar.
Los científicos aún no han terminado de observar ASASSN-21qj y sus desechos planetarios. Observarán el sistema durante los próximos años y esperarán que la nube de escombros se extienda a lo largo del camino del planeta destruido. Los investigadores pueden intentar capturar la luz dispersada por las nubes de polvo utilizando observatorios terrestres y telescopios espaciales como el Telescopio Espacial James Webb.
«Será fascinante observar nuevos desarrollos. Con el tiempo, las grandes cantidades de material que rodean al remanente podrían condensarse para formar un enjambre de lunas que orbiten alrededor del nuevo planeta», afirmó la Universidad de Bristol.
