Una vez mejor amiga, Bulgaria toma una postura sobre Rusia

una semana después Rusia invade Ucraniael embajador de Moscú en Bulgaria sube el Paso Nevado en memoria de los soldados rusos de la era zarista que murieron luchando por la independencia de Bulgaria en el siglo XIX.

Sin embargo, las preocupaciones de hoy eclipsaron rápidamente los esfuerzos del embajador para recordarle a Bulgaria su deuda con Rusia. El mismo día, Bulgaria expulsó a dos de sus subordinados diplomáticos por cargos de espionaje y anunció el arresto de un alto oficial militar sospechoso de espiar para Rusia.

En las semanas posteriores, Bulgaria, que Moscú ha considerado durante mucho tiempo como su amigo más leal y confiable en Europa, se unió al resto de la UE para imponer sanciones económicas más duras a Rusia y ofrecer a Ucrania reparaciones de tanques y helicópteros militares dañados. y expulsó a más diplomáticos rusos.

«Tradicionalmente, Rusia siempre ha tenido mucha influencia aquí, pero fuimos una gran sorpresa para ellos», dijo el primer ministro Kirill Petkov la semana pasada en la capital búlgara, Sofía. «No entendían lo que estaba pasando», agregó.

El rápido deterioro de la relación con Bulgaria, un país pobre pero emblemáticamente importante debido a sus lazos históricos con Rusia, subraya hasta qué punto se ha desviado el plan para invadir Ucrania ordenado por el presidente Vladimir Putin y no solo en el campo de batalla.

Rusia, indignada por la rudeza de su descarriado amigo, detuvo abruptamente el suministro de gas de Gazprom a Bulgaria el mes pasado, convirtiendo a su antiguo aliado balcánico en el primer país, junto con Polonia, en ser blanco de las armas energéticas de Moscú.

Mientras tanto, dijo Petkov, Moscú lanzó un ataque cibernético que golpeó los servidores de la compañía energética estatal de Bulgaria y debilitó los pagos de pensiones para su servicio postal. “Actualmente estamos bajo un ataque serio”, dijo, y agregó que fue un claro “intento de socavar a nuestro gobierno” al causar disturbios civiles.

«Tratan de seguir nuestro ejemplo», dijo Petkov, quien describió la crisis energética de Rusia en su país como un objetivo de crear una situación en la que «los precios de la energía se dispararán y nuestro gobierno colapsará».

El ya frágil gobierno de coalición de Petkov, formado después de unas elecciones de noviembre que no dieron resultados concluyentes, ahora depende en gran medida de que sea improvisado con la ayuda de la Unión Europea y Estados Unidos, a los que Bulgaria se unió en 2007. Capacidad de energía alternativa. Petkov visitó Washington esta semana, donde la vicepresidenta Kamala Harris prometió que Estados Unidos «se mantendría unido frente a los recientes intentos de Rusia de utilizar la energía como arma».

El ministro de Finanzas y viceprimer ministro búlgaro, Assen Vasilev, insistió en que Bulgaria ya estaba haciendo un buen trabajo al asegurar el suministro de gas alternativo hacia el norte de Bulgaria desde las terminales que transportan GNL desde Azerbaiyán y por mar a la vecina Grecia.

«Para nosotros, está claro que Gazprom ahora es cosa del pasado», dijo Vasilev. Agregó que Moscú había exagerado su mano, lo que llevó a los estados balcánicos, que por lo general están enemistados, a tomar rápidamente medidas conjuntas en respuesta al peligro de un repentino corte de suministro de Rusia.

«Esto», dijo, «me da muchas esperanzas de que las armas de gas no solo serán tigres de papel, sino que serán contraproducentes».

La enemistad de Rusia con Bulgaria ha dejado en claro que su vacilante progreso en el campo de batalla de Ucrania ha estado acompañado de reveses a menudo autoinfligidos en el frente diplomático.

Moscú ha marginado a China y obtenido apoyo en partes de África y América Latina, pero en otros lugares ha demostrado una capacidad asombrosa para perder amigos y alienar a la gente.

Por ejemplo, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, enfureció recientemente a muchos en Israel, un país que está casi al margen de la guerra en Ucrania, afirmando que los judíos son «los mayores antisemitas» y que Hitler tenía pedigrí judío. Putin luego se disculpó con Israel por los comentarios.

La embajadora de Rusia en Sofía, Eleonora Mitrofanova, describió a Bulgaria como el «baño» de Estados Unidos, un objetivo propio, un insulto que su embajada luego atribuyó a un error del traductor.

El primer ministro búlgaro, Petkov, dijo que había convocado a la embajadora para protestar por sus comentarios, le dijo que «hay muchos buenos diccionarios por ahí» y recibió una disculpa.

Agregó que seguía descontento con el hecho de que el enviado de Moscú «no se comportara como un diplomático sino como una máquina de propaganda».

Bulgaria retiró a su embajador de Moscú en marzo en respuesta a lo que calificó de comentarios «poco diplomáticos, mordaces y groseros» de Mitrofanova. Mantuvo al embajador ruso en Sofía, pero pronto se ordenará a más de sus diplomáticos que regresen a casa.

«Ahora es el momento de adoptar una línea dura contra los espías y agentes rusos», dijo Petkov. «Ahora es el momento de limpiar».

Polonia, aunque nunca tan amiga de Moscú como Bulgaria, también está sorprendida por el desprecio de Rusia por el sentimiento público. La embajada rusa en Varsovia invitó la semana pasada a los residentes de la capital polaca a unirse a los diplomáticos rusos el 9 de mayo para el «Día de la Victoria» para celebrar la derrota de la Alemania nazi en 1945, un feriado en Rusia que Putin ha convertido en un feriado nacionalista exagerado.

El sábado, la embajada desechó los planes para realizar un evento público conjunto con los polacos después de una protesta pública contra lo que muchos en Polonia vieron como un acto burdo de secuestro de recuerdos de la Segunda Guerra Mundial. En un comunicado, la embajada también expresó su pesar por el papel de Polonia en la derrota de los nazis por parte de Moscú, «¡gracias a la existencia del estado polaco hoy!» El lunes, cuando el embajador ruso apareció en el Memorial de Guerra Soviético en Varsovia, un activista ucraniano le echó un líquido rojo encima.

La embajada de Moscú en Sofía también ha intentado sin éxito utilizar la pasada gloria militar de Rusia para servir en su brutal ataque contra Ucrania. La embajadora Mitrofanova incluso enfureció a los búlgaros que antes eran prorrusos, afirmando que la invasión rusa de Ucrania no fue diferente de la intervención militar de la era zarista en el Imperio Otomano en los Balcanes, que ayudó a Bulgaria a convertirse en un estado independiente.

«Una vez que Rusia liberó a Bulgaria, es hora de que Rusia libere Donetsk y Luhansk», dijo el embajador, refiriéndose a las dos regiones orientales de Ucrania, en un discurso en marzo.

Daniela Koleva, historiadora de la Universidad de Sofía, dijo que la comparación «causó una ola de indignación» porque sugería una visión unilateral de la historia, como la visión de Putin sobre la historia de Ucrania y su derecho a existir. eventos al servicio de Ucrania. Mala publicidad.

Muchos búlgaros reconocen que su país se benefició de la ayuda rusa en el siglo XIX y están agradecidos, dijo Koleva. Pero, agregó, el país también tiene dolorosos recuerdos recientes de los ataques de Rusia en la costa del Mar Negro durante la Primera Guerra Mundial y la ocupación soviética después de la Segunda Guerra Mundial.

«Hay muchos mitos sobre Rusia», dijo, y agregó que más de cuatro décadas de gobierno comunista impuesto por los soviéticos «borraron sistemáticamente cualquier cosa que pudiera arrojar una sombra sobre Rusia o la Unión Soviética».

Las encuestas de opinión muestran que la simpatía por Rusia sigue siendo más fuerte en Bulgaria que en otras partes de Europa. Pero según una encuesta encargada por la televisión estatal búlgara en marzo, más del 60 por ciento apoyó sanciones más duras contra Moscú, mientras que el índice de aprobación de Putin se ha reducido a más de la mitad desde la invasión de Ucrania, a alrededor del 25 por ciento.

«Esta guerra es un gran clavo en el ataúd de nuestra fascinación por Rusia”, dijo Ruslan Stefanov, director de programa del Centro para el Estudio de la Democracia en el instituto de investigación de Sofía. “Han tenido mucho éxito en mantener a la gente alejada de Rusia por completo. . . «

Cuando el gobierno presentó una resolución en el parlamento la semana pasada autorizando la «asistencia técnica militar» a Ucrania, incluso el Partido Socialista, que durante mucho tiempo ha sido un firme partidario de Rusia, votó a favor. El único partido que votó en contra fue el Partido Baath, un grupo nacionalista que regularmente realizaba protestas en apoyo a la invasión de Rusia.

El líder del partido Baath, Kostadine Kostadinov, insiste en que la mayoría de los búlgaros apoyan a Rusia pero han sido ignorados por un gobierno al que acusa de convertir al país en una «colonia totalmente dependiente de Estados Unidos».

Reconoció que detener las entregas de gas a Bulgaria «no fue un acto amistoso de Rusia», pero dijo que entendía la medida porque «estamos en guerra con Rusia al imponer sanciones y expulsar a diplomáticos».

Antes de que Gazprom cortara abruptamente las líneas de producción en Bulgaria a fines de abril, el país dependía de Rusia para aproximadamente el 90 por ciento de su consumo de gas natural.

Pero, según el primer ministro Petkov, Rusia ha cometido un grave error de cálculo, convirtiendo a Bulgaria en una prueba de su capacidad para infligir daños económicos y cambiar la política del gobierno para apoyar a Ucrania.

«Si la UE con el PIB per cápita más bajo y más dependiente de Rusia es capaz de enfrentarse a Putin, entonces todos deberían poder enfrentarse a Putin», dijo.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.